Chicago Cubs hebben een oplevende Kyle Hendricks nodig in 2022

Het lijdt geen twijfel dat Kyle Hendricks in 2021 het slechtste seizoen uit zijn carrière had. Kijk naar de kolommen van zijn statistieken en volgens bijna elke maatstaf zat hij vorig seizoen ver van zijn norm.

Wat moeilijker te identificeren is, is waarom dit gebeurde. Hendricks had in 2021 geen noemenswaardige blessureproblemen, en het dichtst bij een verklaring kwamen we van Cubs pitching-coach Tommy Hottovy in september.

Destijds zei Hottovy dat de problemen van Hendricks waarschijnlijk door twee dingen werden veroorzaakt: zijn eerste seizoen als pitcher voor een niet-competitief team en een algemene stap verwijderd van wat hem in het verleden consistent goed had gemaakt.

"Elk jaar dat hij hier is geweest, minus eind 2014, hebben we laat in het seizoen voor iets gewerpt, of het nu in het 'postseason' is, voordat hij zijn contract tekende'', zei Hottovy in september. ''Het was een bewijs dat hij dit lange tijd op dit niveau kan doen, dus ik denk dat het nu gewoon een andere motivatie is.''

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom iemand als Hendricks, in een seizoen dat de meest succesvolle kern van de Cubs in de franchisegeschiedenis op zijn kop zette, mentaal moeite had om zich te concentreren en op dezelfde manier te presteren als in de afgelopen jaren.

Hoe het ook zij, de Cubs zouden in 2022 weer bijna legitieme kanshebbers kunnen zijn, afhankelijk van hoe de rest van de vrije keuzevrijheid zich afspeelt zodra de uitsluiting eindigt.

Als ze terug willen keren naar de top van hun divisie, kunnen de Cubs dat niet doen zonder dat Hendricks meer als zijn oude zelf gaat gooien. En de verklaring voor de problemen van vorig jaar zou erop wijzen dat de twee zaken tot op zekere hoogte van elkaar afhankelijk zijn. De Cubs hebben Hendricks nodig om goed te zijn, en Hendricks heeft de Cubs nodig om winnaars te zijn om hem te helpen goed te presteren op de heuvel.

Hoe circulair dat ook mag lijken, het zou de sleutel kunnen zijn om Hendricks in 2022 weer in vorm te krijgen.

Veel daarvan zal afhangen van de vraag of Hendricks zijn combinatie van vier naden en wissels weer op de rails kan krijgen. Vorig jaar had hij op beide velden ongebruikelijke problemen. De tegenstanders sloegen vorig jaar .266 tegen zijn wissel. Vóór het seizoen 2021 waren ze gedurende de hele carrière van Hendricks onder de .200 gebleven. Hetzelfde gold voor zijn fastball met vier naden. In zijn loopbaan hebben de tegenstanders slechts .240 geslagen tegen Hendricks' vierzeeman, maar in 2021 bereikten ze hem tot .300.

Er is geen voor de hand liggende reden waarom slagmensen het in 2021 zoveel beter deden tegen die worpen. Hendricks heeft nooit hard gegooid, maar heeft altijd een goede ligging gehad, en hij beheerst de kunst van het consistent afleveren, zodat zijn fastball en wisselwerking er hetzelfde uitzien als hij uit zijn handen komt. hand.

Toch kan dat het probleem zijn. Het subliminale verschil in Hendricks' mentale kijk op een niet-competitief seizoen had misschien net genoeg kunnen doen om hem te doen afdwalen van zijn consistente prestatie. Er waren ook enigszins hardnekkige geruchten dat hij vroeg in het seizoen zijn worpen een fooi gaf. In april had Hendricks het over het gevoel dat sommige van zijn pitches een beetje plat uitkwamen.

Hendricks heeft nog twee seizoenen te gaan na zijn vierjarige deal ter waarde van $ 55.5 miljoen (met een vestingoptie van $ 16 miljoen voor 2024), en dat betekent dat de Cubs nog maar een beperkte tijd over hebben voor een competitief venster waar Hendricks ook deel van uitmaakt. En afgaande op hoe hij in 2021 presteerde, is hij een betere werper als zijn team competitief is.

Als dat het geval is, is een winnend Cubs-team wellicht alles wat Hendricks nodig heeft om het schip weer in orde te krijgen. Zelfs gedurende de eerste paar maanden van het seizoen 2021, toen Anthony Rizzo, Kris Bryant en Javier Baez nog in het team zaten, hing de wolk van onzekerheid nog steeds boven Chicago. Het pitchen voor een club uit 2022 die de betere kant op gaat, kan genoeg zijn om Hendricks gelijk te krijgen. Dat kunnen de Cubs tenminste maar beter hopen.