Chicago Cubs verkennen Shortstop-markt, maar zullen ze betalen om er een te landen?

Het is één ding om te doen alsof je een top-shortstop wilt toevoegen, en iets anders om het te doen. We zullen de komende maand of zo ontdekken of de Chicago Cubs uit het post-Theo Epstein-tijdperk meer kunnen doen dan hun fanbase prikkelen.

Hoewel Jed Hoyer in het openbaar weinig heeft gezegd over de interesse van het wederopbouwteam om een ​​van de monstershortstops op de markt voor vrije agenten toe te voegen - Trea Turner, Carlos Correa, Xander Bogaerts en Dansby Swanson - doen hij en zijn eigendomsgroep weinig om de groeiende speculatie te stoppen. . Tom Ricketts moet genieten van een positieve buzz na de bitterheid die volgde op de uitverkoop van Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez en Kyle Schwarber, die het team er zelfs toe heeft aangezet om de prijzen van seizoenskaarten te verlagen.

De Cubs worden sterk in verband gebracht met een achtervolging van Correa, de 28-jarige die zich na een solide seizoen 2022 afmeldde voor zijn deal in Minnesota. Ze hebben zeker voldoende loonflexibiliteit om hem of een van de anderen binnen te halen, aangezien hun lopende loonlijst slechts $ 123.4 miljoen bedraagt. Het is minder dan $ 100 miljoen als je de $ 26 miljoen niet meetelt die ze Jason Heyward en David Bote zullen betalen, die zijn weggegooid.

Maar hoe realistisch is het voor hen om het op te nemen tegen teams als de Dodgers, Braves, Giants, Red Sox, Angels, Mariners en Phillies? Kunnen ze opstappen om een ​​negencijferige contractspeler te pakken te krijgen waar elders veel vraag naar is?

Het antwoord is ja, maar alleen als ze bereid zijn de concurrentie te overbieden.

Toen Epstein zijn kampioensteam aan het bouwen was op Wrigley Field, met de hulp van Joe Maddon en het romantische verhaal van het beëindigen van een droogte uit 1908, werden de Cubs een bestemmingsteam voor spelers. Maar de eerste gratis agentdeals die Epstein tekende, vergden nog steeds veel van wat de Texas-schrijver Dan Jenkins 'geldzweepslagen' zou noemen.

Jon Lester tekende voor $ 155 miljoen over zes jaar (er waren berichten dat hij meer uit San Francisco afwees om zich te herenigen met Epstein). Heyward tekende een jaar later een verbluffende, achtjarige deal van $ 184 miljoen. Dit waren toptransacties en er is geen reden om aan te nemen dat het gemakkelijker zal zijn om Turner, Correa, Bogaerts en Swanson te contracteren.

Er zijn momenteel vier shortstops met deals van minstens 10 jaar (Francisco Lindor, Fernando Tatis Jr., Corey Seager en Wander Franco) en vijf met contracten die minstens $ 175 miljoen betalen (voeg Marcus Semien toe aan de lijst, ook al heeft Texas hem verplaatst naar het tweede honk). Voormalig Reds en Nationals GM Jim Bowden, die voor de Athletic schrijft, schat dat de contracten voor Correa, Turner, Bogaerts en Swanson in totaal 31 jaar en $ 962 miljoen zullen bedragen.

De uitsplitsing van Bowden gaat als volgt: Correa, 10 jaar, $ 345 miljoen; Turner, acht jaar, $ 264 miljoen; Bogaerts, zeven jaar, $ 196 miljoen, en Swanson, zes jaar, $ 154 miljoen.

Dit is het diepe gedeelte van het zwembad en je vraagt ​​je af of de familie Ricketts nog steeds zin heeft om daar te zwemmen.

Hoe combineer je een ondertekening van een high-end free agent met de beslissing om gedwee Willson Contreras - gerangschikt als de negende beste catcher door fWAR (3.3) - gedwee te laten vertrekken als een free agent als je geen vervanger voor de lange termijn hebt in situ?

De Cubs haalden afgelopen seizoen wat laaghangend fruit naar boven door Marcus Stroman en de Japanse outfielder Seiya Suzuki te contracteren voor gratis spelers. Ze hielpen de Cubs om 74-88 te gaan, een verbetering van drie wedstrijden ten opzichte van het seizoen, inclusief een ineenstorting na het ruilen van Rizzo, Bryant en Baez. Hoyer zegt dat het team op een punt staat waarop het intelligent geld kan uitgeven om beter te worden.

Uit Hoyer's persconferentie aan het einde van het seizoen: “Voor mij betekent intelligent uitgeven het nemen van beslissingen die zinvol zijn voor het seizoen 2023, maar die ook niet in de weg staan ​​aan wat we proberen op te bouwen. De aard van honkbalcontracten is op die manier een uitdaging. We hebben allemaal contracten van een bepaalde lengte gezien die een team echt kunnen doen vastlopen. Het is gemakkelijk om te praten over de speler die je koopt, maar als dat contract uiteindelijk het uiteindelijke doel hier in de weg staat, namelijk iets speciaals, duurzaams en blijvends bouwen, dan was het geen goede transactie."

Het aantrekken van Correa, Turner, Bogaerts of Swanson zou de geloofwaardigheid van de Cubs onmiddellijk vergroten. Maar zullen Ricketts en Hoyer in de volledige "money whip" -modus gaan om dat mogelijk te maken?

Er is geen reden waarom het niet zou kunnen gebeuren, maar weinig wijst erop dat het wel zal gebeuren.