Chicago Cubs zijn klaar voor een gedurfd laagseizoen als Ricketts klaar is om opnieuw te besteden

Verstrikt in middelmatigheid, rolden de Texas Rangers het seizoen 2021 in met een loonlijst van $ 94.7 miljoen. Ze waren gepositioneerd om salaris toe te voegen en dat deden ze na het seizoen '21, waarbij de loonlijst met meer dan 50 procent steeg, helemaal tot $ 142.2.

Ze tekenden niet een heel clubhuis vol nieuwkomers, maar de twee die ze tekenden trokken veel aandacht. Shortstops Corey Seager en Marcus Semien, beide klanten van Scott Boras, tekenden deals ter waarde van samen $ 500 miljoen over 17 seizoenen, en betaalden hen dit seizoen $ 58 miljoen aan salaris. Geen wonder dat Semien prima was verschoven van het korte naar het tweede honk.

Het is de moeite waard om deze ultra-agressieve poging om de wederopbouwcyclus te verkorten in overweging te nemen bij het overwegen van de opties die naar verwachting deze winter beschikbaar zullen zijn voor de Chicago Cubs en hun eigenaar, Tom Ricketts.

Er is een pad voor de Cubs om de Rangers te evenaren, hoewel Texas' 63-84 record iedereen zou moeten laten nadenken of dat de manier is om te gaan.

Ricketts, die de media bijna volledig mijdde nadat hij een jaar geleden Anthony Rizzo, Kris Bryant en Javier Baez verruilde, was vol goede berichten toen hij onlangs de media ontmoette. Hij zei dat hij dit seizoen als een succes beschouwde ondanks het gebrek aan concurrentievermogen van zijn team, eraan toevoegend dat hij ervan overtuigd is dat zijn frontoffice een winnaar kan bouwen omdat sommige leden onder Theo Epstein werkten toen het team de 2016 World Series won.

De Cubs betaalden zwaar om dat team op te bouwen en te onderhouden, natuurlijk, met een competitieve saldobelasting van $ 237.2 miljoen (de op één na grootste in honkbal) in 2019. Ze openden 2022 met een loonlijst van $ 174.8 miljoen, maar hebben slechts ongeveer $ 90 miljoen gegarandeerd op de boeken voor volgend seizoen, inclusief $ 22 miljoen aan Jason Heyward, die het team heeft gezegd dat het zal vrijgeven.

Het lijkt erop dat de president van honkbalactiviteiten van het team, Jed Hoyer, veel geld zal hebben om dit laagseizoen uit te geven. Maar nadat Ricketts toestemming had gegeven voor de afbraak van een team dat gedurende zes en een half seizoen .569 honkbal had gespeeld, is het onduidelijk hoe toegewijd het eigendom is om zijn team te financieren.

Maar wat als de Cubs afgelopen winter van Texas hielden, door twee van de beste vrije agenten op de markt te contracteren?

Dat zou kunnen betekenen dat ze 2023 openen met Trea Turner op korte stop en Xander Bogaerts op het tweede honk. Mogelijk Turner op korte en Carlos Correa op het tweede honk, of Correa op korte en Bogaerts op het tweede honk.

Al deze scenario's zijn vergezocht, maar wie dacht dat de Rangers Seager en Semien zouden contracteren?

Een groot verschil is dat Texas geen infielder van eigen bodem had die zo effectief was als Nico Hoerner. De voormalige selectie uit de eerste ronde van Stanford sluit een breakout-jaar af in zijn seizoen van 25 jaar, sloeg .291 met een .759 OPS terwijl hij +11 defensieve runs opleverde bij shortstop, het vierde beste totaal op de positie. Zijn 4.1 fWAR dit seizoen komt in wezen overeen met het cijfer van Correa.

Turner en Correa zijn waarschijnlijk uit beeld als Hoyer zich blijft inzetten voor Hoerner als zijn korte stop. Maar misschien niet Bogaerts, wiens defensieve statistieken hem gedurende zijn hele carrière als een aansprakelijkheid hebben aangetoond (hoewel hij dit jaar een carrière-beste +2 DRS is).

Ricketts en Hoyer zouden een deel van hun kapitaal kunnen gebruiken om catcher Willson Contreras te behouden, die ze verrassend genoeg vasthielden op de handelsdeadline. Maar de verwachting is dat ze hem een ​​kwalificerend aanbod zullen doen en hem zullen verliezen aan het vrije bureau voor alleen een ontwerpkeuzecompensatie.

Brandon Nimmo, de middenvelder van de Mets, is misschien wel de beste match voor de Cubs in de komende vrije klasse. Ze hebben gezocht naar een centrumvelder sinds Albert Almora er niet in slaagde het gat te vullen dat Dexter Fowler had achtergelaten, en Nimmo zou de komende jaren een plug-and-play-optie zijn. Hij staat momenteel 36 procent van de tijd op het honk als leadoff man terwijl hij voldoende verdediging speelt (0 DRS in de afgelopen twee seizoenen).

Hoyer zal er vrijwel zeker naar kijken om pitching toe te voegen, hoewel het team hoopt dat Kyle Hendricks zal herstellen van schouderproblemen om Marcus Stroman, Justin Steele en Keegan Thompson te vergezellen in de rotatie.

Tientallen potentiële vrije agenten zijn logisch als doelwitten voor de Cubs. Maar het valt nog te bezien of het eigendom is toegewijd aan het oplossen van een puinhoop van zijn eigen makelij.