Chicago Bulls met veel te bewijzen in 2022-23 op basis van Vegas-winsttotalen

De Chicago Bulls veroverden de NBA-wereld stormenderhand om het seizoen 2021-22 te beginnen, en behielden geruime tijd de eerste plaats in de Eastern Conference en zaten zelfs op 39-21 bijna driekwart van het reguliere seizoen. De Bulls strompelden echter naar de finish, sjokkend naar een record van 46-36 voordat ze in vijf wedstrijden in de eerste ronde van de play-offs door de Milwaukee Bucks werden gerookt.

Toch was het behalen van 46 overwinningen een grote stap vooruit voor Chicago na het plaatsen van het slechtste cumulatieve record in de NBA in de vier seizoenen na de Jimmy Butler-handel. De Bulls hadden vorig seizoen ook te maken met een aantal belangrijke gezondheidsproblemen, dus het behalen van die 46 overwinningen was nog steeds een succes na het toevoegen van DeMar DeRozan, Lonzo Ball en Alex Caruso afgelopen seizoen.

De uitdaging is nu om de volgende stap te zetten. Chicago heeft een vrij rustig buitenseizoen gehad wat betreft toevoegingen, waarbij rookie Dalen Terry binnenkwam via de draft plus veteranen Andre Drummond en Goran Dragic in free agency. De selectie van de Bulls lijkt behoorlijk vast, dus op dit moment vertrouwen ze op continuïteit, interne ontwikkeling en een betere gezondheid om in 2022-23 nog een sprong te maken.

Zullen ze in staat zijn om het te doen?

De vroege projecties uit Las Vegas lijken sceptisch. Puntenweddenschap heeft de overwinning van de Bulls in het reguliere seizoen nu op 42.5, wat hoger is dan de 41.5 het was aanvankelijk op. ontwerpkoningen is een beetje bullish bij 43.5 overwinningen, maar dat is nog steeds slechts de achtste in de Eastern Conference.

Chicago er niet in slaagt om het overwinningstotaal van vorig seizoen te evenaren en een play-in toernooiteam zijn zou ongetwijfeld een teleurstelling zijn, maar de scepsis is terecht. De toevoegingen buiten het seizoen zijn niet zo inspirerend te midden van andere kanshebbers die spetterende bewegingen maken. Er zijn nog steeds zorgen over velgbescherming en 3-punts schieten. Ball's zeurende knieblessure blijft hangen de Bulls als een donkere wolk, en als hij veel tijd mist, zal dat een impact hebben op het overwinningstotaal. Er staat veel druk op derdejaarsaanvaller Patrick Williams om een ​​grote sprong voorwaarts te maken. Ayo Dosunmu en Coby White (ervan uitgaande dat hij niet wordt verhandeld) zijn niet zo belangrijk als Williams, maar moeten ook opmerkelijke verbeteringen aanbrengen.

Het is ook redelijk om je af te vragen of DeRozan zijn belachelijke koppelingsprestaties van vorig seizoen kan evenaren. De aanstaande 33-jarige All-Star had zojuist misschien wel het beste seizoen van zijn carrière en was de beste clutch-speler van de NBA, waaronder twee absurde game-winnende driepunters. Zelfs een kleine regressie voor DeRozan in de koppeling kan Chicago pijn doen.

Er zijn echter redenen voor optimisme. LaVine zou weer volledig gezond moeten zijn na het omgaan met meerdere blessures vorig seizoen, en hij zal erop uit zijn om te bewijzen dat hij zijn maximale deal van $ 212 miljoen waard is. Het is bijna onmogelijk voor Williams om geen stap voorwaarts te zetten nadat hij in 2021-22 zo weinig speelde vanwege een gebroken pols. Dosunmu is naar verluidt een "monster buiten het seizoen" hebben. Caruso werkt eraan om de ontberingen van de toegenomen minuten beter aan te kunnen. Nikola Vucovic zal hopelijk beter dan 31.4% schieten vanaf de 3-punts range na zijn grote dip vorig seizoen.

Toen ze hun beste spelers hadden, waren de Bulls vorig seizoen een heel goed team. Hun favoriete afsluitende line-up van Ball, LaVine, Caruso, DeRozan en Vucevic versloeg tegenstanders met 34 punten in slechts 95 minuten. Als Williams beschikbaar en effectief is, zou Chicago alleen maar veelzijdiger moeten worden in koppelingssituaties.

Maar nogmaals, gezondheid is op dit moment zo'n groot vraagteken, grotendeels vanwege Ball. Het duurt nog ongeveer twee maanden voordat het trainingskamp begint, dus hij heeft tijd om gezond te worden. Het herstel heeft echter al zo lang geduurd dat de zorg terecht is. Bovendien heeft hij gedurende zijn hele carrière moeite gehad om gezond te blijven.

If de Bulls krijgen meer gezondheidsgeluk in 2022-23, ze zouden deze huidige Vegas-winsttotalen moeten overschrijden. Maar hoeveel beter staat ter discussie, en het is niet moeilijk om je een scenario voor te stellen waarin ze ten onder gaan. Hoe dan ook, Chicago heeft genoeg te bewijzen terwijl het probeert een legitieme mededinger te worden in de Eastern Conference.