Chicago Bulls overschaduwen nieuws over Zach LaVine-blessure met seizoensopening overwinning op Heat

De Chicago Bulls waren al een underdog op weg naar hun seizoensopening South Beach-confrontatie met Miami Heat. Toen kwam het verrassende nieuws dat Zach LaVine niet zou spelen vanwege 'behandeling van linkerknieblessures', wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over zijn status na zijn knieoperatie buiten het seizoen en de ondertekening van een contract van maximaal 215 miljoen dollar.

Slechts enkele dagen eerder zei LaVine dat hij zich goed voelde en geen pijn in de knie had. Hoewel hij dinsdag voor het eerst als twijfelachtig werd vermeld, verwachtten de meesten nog steeds dat hij geschikt zou zijn voor de opener. LaVine veegde zijn afwezigheid voor de Heat-wedstrijd weg en zei dat hij gewoon "veilig" was, maar Bulls-hoofdcoach Billy Donovan gaf toe dat LaVine wat "ongemak" en "pijn" voelde. per Julia Poe van de Chicago Tribune.

De gemengde berichtgeving zorgde voor een aantal rode vlaggen, vooral na alles wat er dit jaar met Lonzo Ball is gebeurd. Met Ball in de nabije toekomst en LaVine die nu de eerste wedstrijd van het seizoen mist na een lange rustperiode, leek het er somber voor de Bulls op weg naar deze eerste wedstrijd.

En in eerste instantie leek het erop dat Chicago zou worden uitgeblazen in Miami. De Heat liep uit naar een voorsprong van 13-4 en controleerde de eerste anderhalve kwart van de actie. Maar de Bulls deinsden niet terug, namen Miami in het tweede kwartaal en namen vervolgens de volledige controle in het derde kwartaal achter, wie anders, DeMar DeRozan.

Na een relatief rustige eerste helft explodeerde DeRozan voor 19 punten in het derde kwartaal, terwijl Chicago op voorsprong kwam en vervolgens de deur sloot met negen punten in het vierde kwartaal om de thuisploeg af te houden. Dat is 28 van zijn game-high 37 punten in de tweede helft in een overwinning van 116-108. Hij schoot 14-van-22 uit het veld en 2-uit-3 van 3-punts bereik in een bericht gericht aan alle sceptici die zich afvroegen of hij de carrièreprestaties van vorig seizoen kon repliceren.

DeRozan was de duidelijke ster, maar hij had hulp nodig om dit Heat-team op hun thuisvloer te verslaan. Tweedejaars guard Ayo Dosunmu voldeed aan de hype van het voorseizoen met 17 punten, zes rebounds en vier assists terwijl hij 7-uit-14 algemeen en 3-uit-6 uit 3-punts bereik schoot. Dosunmu mikt dit seizoen al op een nieuw contract en kende een geweldige start, waarbij hij zijn tegenhanger in de point guard in Kyle Lowry slecht versloeg.

Over outplayen gesproken, Nikola Vucevic kreeg het beste van Bam Adebayo, die de hele nacht worstelde met missers rond de basket, terwijl hij de wedstrijd niet verdedigend beïnvloedde zoals verwacht. Vucevic had zijn eigen problemen met zijn schot (5-van-13), maar hij eindigde met 15 punten en 17 rebounds en was een game-best plus-16.

Goran Dragic (12) en Coby White (10) waren de andere Bulls in dubbele cijfers, waarbij Dragic Chicago in het tweede kwart op opvallende afstand hield dankzij 4-op-4 uit een 3-punts bereik. Andre Drummond, de mede-nieuwkomer van de Bulls, speelde ook goed in spurts, hoewel het hem in het begin van het vierde kwartaal slecht ging voordat hij plaatsmaakte voor Vucevic.

Dit was een geweldige teamprestatie voor de Bulls, die vorig seizoen routinematig werden vernietigd door de beste teams in de Eastern Conference, inclusief de Heat. Het was een schok om Miami's typisch geroemde verdediging zonder LaVine en Ball uit te snijden, gezien hoeveel Chicago vorig seizoen tegen hen worstelde, hoewel de Heat op dat punt ongewoon slordig was. Op een verwante noot, het was ook een verrassing om te zien dat de Bulls de Heat overtreffen van buiten de boog, 13-van-36 naar Miami's 12-van-28.

Het was een feelgood-overwinning voor een Bulls-team dat het echt nodig had. Een uitbarstingsverlies in combinatie met het LaVine-blessurenieuws zou veel kommer en kwel hebben veroorzaakt. Hoewel de LaVine-blessure nog steeds zorgwekkend is en misschien het hele seizoen in de gaten moet worden gehouden, was deze grote overwinning een mooie herinnering aan hoe geweldig DeRozan is en gaf het enige hoop dat Chicago de storm van deze vroege blessure-ellende kan doorstaan.

LaVine zal de wedstrijd van vrijdag op de weg tegen de Washington Wizards missen, wat geen verrassing is omdat de thuisopener van de Bulls zaterdag is tegen de Cleveland Cavaliers. LaVine zal niet zijn back-to-backs spelen voor een tijdje, als hij ze dit seizoen al speelt. De hoop is dat hij zal spelen tegen de Cavaliers, die vanwege een oogblessure zonder All-Star point guard Darius Garland zou kunnen zitten.

Als LaVine niet in dat spel speelt, gaan er meer waarschuwingsborden knipperen. Maar voor nu zullen de Bulls zich koesteren in deze eerste overwinning terwijl ze zich voorbereiden op Washington.