Chicago Bulls in ruige patch halverwege seizoen 2021-22

De Chicago Bulls versloegen de Detroit Pistons afgelopen dinsdag met 46 punten, verplaatsten zich naar 27-11 in het seizoen 2021-22 en maakten zich klaar voor een kans om een ​​echte kanshebber te maken in nationale televisiewedstrijden thuis tegen de Brooklyn Netten en Golden State Warriors.

In plaats daarvan leden de Bulls door vernederende verliezen voor de Nets and Warriors, waarbij Zach LaVine een knieblessure opliep in het begin van het 42-punts verlies tegen Golden State op vrijdag. Chicago sloot de week af met een late voorsprong van zes punten tegen de Celtics in Boston op zaterdag, waardoor de laatste acht punten van de wedstrijd verloren gingen in een verlies van 114-112. Nikola Vucec miste een wijd open blik op een potentiële game-winnende 3 in de laatste seconden van het hartverscheurende verlies.

De Bulls hebben nu hun eerste verliesreeks van drie wedstrijden van het seizoen en hebben vier van hun laatste vijf verloren toen ze halverwege de campagne kwamen. De komende week worden zware wedstrijden gespeeld tegen de Memphis Grizzlies (weg), Cleveland Cavaliers (thuis) en Milwaukee Bucks (weg), wat betekent dat er een reeks van zes wedstrijden verloren gaat, vooral met alle gezondheidsproblemen die het roster teisteren.

LaVine ontweek een kogel met zijn knieblessure en zal geen langere tijd missen, maar het is onduidelijk wanneer hij weer in de line-up zal staan. Lonzo Ball zal op zijn minst nog een wedstrijd missen met een knieblessure die hem uit het verlies van Celtics hield. Alex Caruso zal snel terug zijn, maar hij is uit tegen de Grizzlies voor "Terug naar competitie-reconditionering." Derrick Jones Jr. zal minstens een paar weken missen met een knieblessure die hij opliep in de eerste minuut van het 26-punts verlies tegen Brooklyn. Patrick Williams, Javonte Green en Tyler Cook blijven buitenspel.

Naast dit alles is DeMar DeRozan teruggevallen van de MVP-vorm die hij gedurende een groot deel van de eerste helft van het seizoen vertoonde. De Bulls-ster heeft een gemiddelde van slechts 21.4 punten op 45.3% in januari en heeft geen driepunter meer geraakt sinds zijn tweede opeenvolgende zoemerklopper op nieuwjaarsdag. Zijn slechte verdediging speelde ook een rol in Chicago, dat helemaal naar de 3e plaats zakte in defensieve rating, hoewel Caruso's langdurige afwezigheid en de andere blessureproblemen ook de sleutel waren in deze dia.

Het zijn dus moeilijke tijden voor een Bulls-team dat het grootste deel van de eerste helft een van de beste verhalen van het seizoen was. Chicago heeft nog steeds een klein voordeel aan de top van de Eastern Conference en is op weg naar 54 overwinningen, maar nu zijn er slechts 2.5 wedstrijden tussen hen en de als zesde geplaatste Cleveland Cavaliers. Gezien de komende wedstrijden zouden de Bulls gemakkelijk ver naar beneden kunnen glippen in het klassement.

Voortdurende strijd zou het gesprek rond de aanstaande handelsdeadline alleen maar interessanter maken. Als de Bulls aan het vervagen zijn, is het moeilijk te zien dat ze Patrick Williams opgeven in een grote all-in beweging. Hetzelfde kan gezegd worden van Coby White.

Het goede nieuws is dat Chicago nog genoeg tijd heeft om gezond te worden en de zaken om te draaien. Het schema wordt wat rustiger na de Bucks-wedstrijd in Milwaukee op vrijdag, en de hoop is dat de Bulls tegen die tijd gezonder zullen zijn. Zelfs als ze een reeks van zes wedstrijden verliezen en terugvallen op 27-17, kunnen ze de maand gemakkelijk met een sterke noot afsluiten en opnieuw een lange reeks van overwinningen boeken.

We hebben gezien hoe goed dit Bulls-team kan zijn aan beide kanten van het veld als ze hun sleutelfiguren hebben. Ook al zijn ze niet de favoriet in het Oosten, hun plafond is nog steeds hoog en geeft ze een kans om tegen wie dan ook te vechten. De verstuikte MCL van Kevin Durant voegt nog een rimpel toe aan deze hele vergelijking, hoewel hij later dit seizoen ergens terug wordt verwacht.

Chicago kan zich niet door dit ruwe stuk laten definiëren. Het gevecht dat de shorthanded Bulls lieten zien tegen de Celtics (rookie Ayo Dosunmu was historisch) was in ieder geval een stap in de goede richting na de gênante pogingen tegen de Nets and Warriors. Zelfs als de volgende paar games niet gaan zoals ze willen, kan Chicago nog steeds op een grote manier terugveren.

De tweede helft van dit seizoen 2021-22 zal een fascinerende zijn voor Billy Donovan's Chicago Bulls.