Chicago Bulls worden geconfronteerd met een zware reeks back-to-backs, moeilijk dicht bij het schema van 2022-23

De Chicago Bulls kregen te maken met een moordenaarsrij van tegenstanders om het seizoen 2021-22 af te sluiten, en het leidde tot een grote terugval om van 39-21 naar 46-36 te gaan. De Bulls moeten een beetje een déjà vu voelen na het zien van de schema 2022-23, met een moeilijke afsluiting van het seizoen en een zware lei van back-to-backs die de lei benadrukken.

Chicago staat gelijk met vier andere teams met de meeste back-to-backs in de NBA met 15. Vier van die back-to-backs vinden plaats in de eerste 12 wedstrijden van het seizoen, dat begint met een moeilijke wedstrijd op de weg tegen de Miami Heat op 19 oktober. De Bulls staan ​​ook op een gedeelde tweede plaats in de NBA in rust-nadeelspellen met 12, terwijl ze slechts acht rustvoordeelspellen hebben, een van de laagste nummers in de NBA, per positief residu. Terwijl ze slechts 18e zijn in mijlen gereisd zelfs met een reis naar Parijs om de Detroit Pistons te spelen op 23 januari, zorgen deze andere factoren voor een behoorlijk zwaar schema. Positief residu heeft ze met de moeilijkste sterkte van het schema onder playoff-teams van vorig seizoen.

Wat betreft die brute afsluiting van het seizoen, Chicago's laatste 14 wedstrijden zijn meestal tegen verwachte playoff-teams, te beginnen met een thuis back-to-back tegen de Minnesota Timberwolves en Heat. De Bulls hebben vervolgens een thuis-en-huis-set tegen de Philadelphia 76ers (de Bulls hebben Joel Embiid nog nooit verslagen in zijn NBA-carrière) voordat ze naar de westkust reizen voor een wedstrijd tegen de Portland Trail Blazers. Dan komt een back-to-back tegen de Los Angeles Lakers en Clippers, gevolgd door een thuiswedstrijd tegen de Lakers. Maart wordt afgesloten met een weghelling tegen de Charlotte Hornets.

April begint met een thuiswedstrijd tegen de Memphis Grizzlies en wordt daarna gevolgd door een back-to-back tegen de Atlanta Hawks en Milwaukee Bucks. Het seizoen wordt afgesloten met een weghelling tegen de Dallas Mavericks en vervolgens een thuiswedstrijd tegen de Detroit Pistons, waardoor de laatste wedstrijd in theorie de gemakkelijkste van dat laatste stuk is.

Hoewel je nooit weet hoe deze teams er laat in het seizoen uit zullen zien, zeggen de match-ups op papier dat het de Bulls zou passen om opnieuw een sterke start te maken om een ​​beetje buffer te krijgen voor dat thuistraject. Dat maakt de gezondheid van Lonzo Ball om aan het seizoen te beginnen nog belangrijker, hoewel Chicago hoe dan ook zeker op veilig zal spelen met zijn knie. Zal hij in die back-to-backs spelen om het seizoen te beginnen? Zal hij het hele seizoen back-to-backs spelen?

Hoe dan ook, laten we hopen dat Ball kan spelen in de TNT-wedstrijd van 26 januari op de weg in Charlotte. Dat komt omdat die game deel uitmaakt van het nieuwe NBA Rivals-week. Hoewel de Hornets niet echt een Bulls-rivaal zijn, bevat deze game Lonzo Ball vs. LaMelo Ball om het wat extra pit te geven … ervan uitgaande dat ze allebei spelen.

Een ander opmerkelijk TNT-spel vindt slechts een paar weken later plaats, wanneer de Bulls de Milwaukee Bucks organiseren op 16 februari, vlak voor de All-Star-break. Dit zal de eerste keer zijn dat de Bulls sinds 2017 een thuiswedstrijd in het reguliere seizoen op TNT spelen, waardoor ze eindelijk de kans krijgen om hun beruchte reeks van 20 opeenvolgende overwinningen in deze games te verlengen:

Het zal een hele opgave zijn om dat aantal naar 21 overwinningen op rij te duwen, maar de Bulls hebben er een paar bedacht echt onwaarschijnlijke overwinningen gedurende de hele reeks.

In totaal heeft Chicago momenteel 14 nationale tv-wedstrijden in 2022-23, met drie op TNT, zeven op ESPN en vier op NBA TV. Dat is ongeveer de middenmoot in de NBA.

Het wordt een fascinerend seizoen voor de Bulls als ze proberen voort te bouwen op 2021-22. Nu weten ze tenminste hoe hun schema eruit ziet.