Chicago Bulls Center Nikola Vučević heeft zijn spel veranderd

Vorig seizoen had Chicago Bulls-centrum Nikola Vučević het moeilijk. Zijn schot ging wekenlang mis en de 6'10 grote man zag er vaak uit alsof hij op zoek was naar een plek in de aanval, die plotseling een talentinjectie had gekregen in de vorm van DeMar DeRozan.

Als zodanig werd Vučević vaak naar voren gebracht in handelsgeruchten door Bulls-fans, die meer stabiliteit wilden op de middenpositie. Indiana's Myles Turner was een veel voorkomende naam die in die gesprekken opdook.

Nu, terug voor de campagne van 2022-2023, lijkt Vučević zekerder in zijn rol en weloverwogener in zijn beslissingen. Er zijn een paar redenen waarom.

Shot-selectie

Sinds het seizoen 2014-2015 komt meer dan 30% van de schotpogingen van Vučević van minder dan een meter van de basket, zoals dit jaar. Hij heeft op andere gebieden opgeofferd, drastisch teruggeschroefd op zijn mid-range jumpers, waarbij hij slechts 4.5% van zijn aanval gebruikte op schoten van tussen de 16 voet en de driepuntslijn. Zijn carrièregemiddelde? 18.4%.

Vorig jaar raakte Vučević slechts 31.4% van zijn driepunters, wat goed was voor 28.7% van zijn overtreding. Je zou denken dat dat voldoende motivatie was om terug te schalen op de verspringers, maar in plaats daarvan is Vučević opgeschaald. 33.8% van zijn schoten zijn nu drieën en hij slaat dat schot met een nauwkeurigheid van 40%.

Dat is echter niet geheel toevallig, zoals men zou kunnen vermoeden. Vučević is selectiever met de opname, ondanks het verhoogde volume. In plaats van het schot te zoeken, laat hij het op hem afkomen binnen de stroom van de aanval, vaak stapt hij naar buiten om genoeg ruimte te creëren voor DeRozan om in het middengebied te opereren. Als gevolg hiervan, wanneer de verdediging instort, is Vučević daar en spot omhoog.

Onnodig te zeggen dat het feit dat hij een heel jaar bij DeRozan heeft gespeeld, hem meer inzicht heeft gegeven in waar de verdediging dubbele teams vandaan zal sturen en waar hij zichzelf off-ball moet positioneren om effectiever te zijn.

Vorig seizoen werd 22.9% van Vučević's driepuntspogingen bestempeld als "wijd open", wat betekent dat de dichtstbijzijnde verdediger twee meter of meer van hem verwijderd was. Dat aantal is dit jaar gestegen tot 27.8%, een duidelijk teken dat hij zijn vlekken beter herkent.

(Het is ook vermeldenswaard dat tweedejaars bewaker Ayo Dosunmu zijn aandrijvingen per spel bijna heeft verdubbeld, waardoor de verdediging achteruit moet trappen en instorten, waardoor Vučević meer ruimte op de omtrek krijgt.)

Ten slotte is Vučević nog niet eens klaar. Ondanks zijn toegenomen schotpogingen in de buurt van de rand, zet hij slechts 57.5% van die schoten om, vergeleken met 70.8% vorig seizoen. Hij is in zijn hele carrière nooit onder de 60% geëindigd, waardoor het redelijk is om aan te nemen dat hij die efficiëntie weer zal verhogen naarmate het seizoen vordert.

Als hij daarin slaagt, zou Vučević plotseling een van de meest efficiënte schotprofielen hebben van alle offensieve centra met een hoog volume in de NBA.

Spelmaken en terugkaatsen

2.8 assists lijken misschien niet veel, vooral omdat dat aantal lager is dan de 3.2 van vorig jaar. Maar Vučević blijft een zeer slimme spelmaker voor het spelen van de middenpositie. Hij leest snel en maakt vaak passes vanaf de spijker, waar hij de baan snel kan scannen en een oproep kan doen.

Hij zal ook zowel DeRozan als Zach LaVine vinden als ze een goed spel aan het brouwen zijn, en uit de weg gaan, zichzelf uit het spel verwijderen en in plaats daarvan als een spacer fungeren.

Hij bouwde een interessante chemie op met Patrick Williams nadat hij in 2021 was overgenomen van de Magic, maar vanwege de beperkte beschikbaarheid van Williams vorig seizoen, waar hij 65 wedstrijden miste, moet die verbinding nog worden hersteld. Het is de moeite waard om erop te wijzen, want Williams heeft recentelijk veel meer naar schot gezocht, wat Vučević in staat zou moeten stellen om een ​​ander hulpmiddel tot zijn beschikking te hebben om vooruit te komen.

Wat betreft het glas, Vučević is nu gewoon overal en pakt 12.3 rebounds per spel in slechts 31.5 minuten.

Natuurlijk moet worden vermeld dat de terugkaatsende machine Andre Drummond de laatste vier wedstrijden heeft gemist, waardoor Vučević meer kansen kreeg om het glas schoon te maken. Desalniettemin is hij in de afwezigheid van Drummond opgevoerd en precies dat gedaan.

De aanvallende rebound van Vučević is een ander element in zijn slagsnelheid bij de basket, waar zijn grootte, kracht en aanraking hem in staat stellen de bal direct terug op de rand te leggen nadat hij met het bord naar beneden is gekomen.

Uiteindelijk lijkt Vučević dit jaar niet te rotzooien. Hij moet misschien nog wat punten aanscherpen, maar het was een bemoedigende start. En misschien een noodzakelijke omdat hij op zoek is naar een contractverlenging.

Een eerlijke prijs

Vučević is na dit seizoen een onbeperkte vrije speler, tenzij hij en de Bulls akkoord gaan met een contractverlenging.

Het zou voor beide partijen logisch zijn om een ​​deal rond te krijgen, aangezien de Bulls geen geld te besteden hebben als ze hem toch laten lopen. En voor Vučević, die 32 is, lijkt het verstandig om op die leeftijd zekerheid op lange termijn te hebben.

Hij verdient dit seizoen momenteel $ 22 miljoen en een nieuw contract in een vergelijkbaar stadion lijkt voor beide partijen haalbaar. Misschien kunnen de Bulls hem jaarlijks $ 20 miljoen binnenhalen, maar nu de limiet jaar na jaar gestaag toeneemt, heeft het geen zin om hem onder druk te zetten en de relatie mogelijk omstreden te maken.

Een scenario dat interessant zou kunnen zijn, is om Vučević twee contracten aan te bieden. Een kortetermijnoplossing van $ 50 miljoen over twee jaar, of een langetermijnoplossing van $ 60 miljoen over drie jaar.

Vučević zou 34 zijn na de opname van het aanbod van twee jaar, wat een leeftijd is waarop u niet precies weet waar uw marktwaarde zal zijn. Oude centra zijn meestal geen grote verdieners, vooral omdat ze hun snelheid en atletische bekwaamheid verliezen.

Zou hij het verschil in salaris na dat seizoen kunnen compenseren, of is het langetermijnplan van zelfs $ 20 miljoen voor drie jaar aantrekkelijker?

Het is cruciaal om hier op te merken dat de bovenstaande aanbiedingen rekening houden met een stijgend salarisplafond. Als dat geen factor was, zou het logischer zijn voor Chicago om een ​​overeenkomst te zoeken die vergelijkbaar is met die van Jonas Valanciunas, die vorig seizoen een verlenging van twee jaar tekende ter waarde van $ 30 miljoen met de New Orleans Pelicans.

Als de Bulls uiteindelijk Vučević kunnen tekenen voor een dergelijke deal, vooral omdat de limiet met ongeveer $ 21 miljoen zou zijn gestegen sinds de deal van Valanciunas, dan kunnen ze uiterst tevreden weglopen, omdat het moeilijk is om te zien hoe een dergelijk contract zou in de huidige markt zelfs slecht kunnen verouderen.

Tenzij anders vermeld, zijn alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbal-referentie. Alle salarisinformatie via Spotrac. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.