Chemist Spirits brengt gin en mixologie van wereldklasse naar Asheville, North Carolina

Asheville is een schilderachtig bergstadje met minder dan 100,000 inwoners. En toch beschikt het over de kosmopolitische eigenschappen om te wedijveren met een stad die tien keer zo groot is. Als het op eten en drinken aankomt, zou je kunnen stellen dat dit pond voor pond een van de beste bestemmingen in het land is.

Twee van zijn eetgelegenheden hebben in 2022 de James Beard-awards gewonnen—Chai Pani voor Uitstekend Restaurant van het jaar, en Curate Bar de Tapas voor uitstekende gastvrijheid. Het is de ambachtelijke brouwhoofdstad van het zuidoosten, met meer dan 50 biermakers binnen zijn grenzen. En dan hebben we het nog niet eens over de cocktailscene gehad. Het is een gesprek dat begint en eindigt met Chemische geesten.

Opgericht in 2018 door de lokale bevolking Debbie Word en haar dochter Danielle Donaldson (een daadwerkelijk chemicus), is de micro-distilleerderij snel uitgegroeid tot een regionale krachtpatser van ginproductie. Het was niet zomaar toeval, het succes hier is het resultaat van nauwgezette planning en zorgvuldige uitvoering; een rode draad die doorloopt van zijn smetteloze stillhouse en proeflokaal (dat eruitziet als iets uit een sprookje van Hans Christian Andersen) en in de aangrenzende bar met meerdere verdiepingen, Tegengif, die een 19e-eeuwse apothekerswinkel nabootst.

"Wat Chemist onderscheidt, is onze aandacht voor detail en kwaliteit, vooral in de categorie ambachtelijke gin", bevestigt Word. "Vanaf het begin lag de focus van de chemicus op het met de hand maken van een zeer drinkbare, veelzijdige gin die niet alleen wordt gerespecteerd en aanbevolen door mixologen, maar ook soepel en gemakkelijk genoeg is om thuis op zichzelf te nippen."

Het slaat ook snel en furieus aan buiten alleen het grotere Asheville-gebied - en in talloze bottelingen. Een 57% Navy Strength Gin van Chemist won dit jaar een dubbele gouden medaille bij de John Barleycorn Awards. Het is nu beschikbaar in 48 staten. De Barrel Rested-variant won goud bij de Women's Wine and Spirits Award in Londen, waar het populair wordt bij Britse bartenders.

Ondertussen is Antidote, thuisgekomen, de populairste buitenpost van Asheville geworden voor eersteklas drankjes. Het barpersoneel wordt funky met het experimenteren met een seizoensgebonden menu. En de versoepeling van de eens zo omslachtige drankvoorschriften van North Carolina stelt hen in staat hun vleugels onbeperkt uit te slaan. En hoewel de naastgelegen distilleerderij nu meer vloeistoffen maakt dan ooit tevoren, waaronder een single malt en een bierbrand, zijn ze perfect bereid om sterke dranken van verder weg te laten zien.

Hoogtepunten van de vakantielijst zijn onder meer een op agave gebaseerde brouwsel genaamd Snake Oil, dat ook gebruik maakt van Chemist's publieksvriendelijke chocolade-sinaasappellikeur en een met mollen doordrenkte eenvoudige siroop om een ​​hartig en zeer complex arrangement te creëren. De Outlander is een turfachtige Penicilline-riff met daarop een lokaal pilsener. Het bevat whisky, maar geen ingrediënt gemaakt door Chemist. Elke barman had een handje bij het maken van ten minste één van de aanbiedingen op een menu dat in totaal meer dan een dozijn omvat. Er zijn zelfs een paar alcoholvrije alternatieven met een laag alcoholgehalte. Het hoogtepunt van die specifieke groep is de Panacea, die Manzanilla-sherry, amaro en sojasaus versmelt tot een gevoelvolle explosie van umami.

Naast de deur is het team van de distilleerderij bezig met meer eigen experimenten, met mooie likeuren, en met het gieten van meer single malt in vaten. Maar laat je niet voor de gek houden, Debbie en de crew zijn nog steeds toegewijd aan een gin-missie boven alles. Ze wint onderweg zelfs enkele whiskydrinkers voor zich. "Aan het eind van de dag krijg ik de meeste voldoening in de wetenschap dat de tijd en zorg die we aan ons vak besteden, is om de verbijsterde gin om te zetten in de gin die enthousiast is."

Eerst Asheville, daarna de wereld.