Chef-kok Rogelio Garcia stuurt Napa's nieuwste bestemmingsrestaurant, Auro, aan

Vier seizoenen Napa, aan de Silverado Trail in Calistoga, is een luxe hotel dat al lang in de maak was. Het opende iets meer dan een jaar geleden na een aanloop van meer dan tien jaar. En toen dat gebeurde, liep het gastronomische restaurant vertraging op vanwege personeelswisselingen, dus liefhebbers van het merk bleven in het ongewisse. Het wachten is niet voor niets geweest. Chef-kok Rogelio Garcia, geboren in Mexico-Stad en opgegroeid in Napa, kwam afgelopen herfst aan boord en het restaurant, Auro, is een magische plek die de creatieve, harmonieuze keuken van Garcia benadrukt.

Het pand wachtte op de juiste chef-kok om zijn prix-fixe-restaurant te openen, ontworpen rond een vijfgangen degustatiemenu ($ 175 per persoon; $ 105 wijnarrangementen) dat zo vaak verandert als nodig is. En hoewel Garcia's cv The French Laundry, Spruce en Bravo Top Chef bevat, is hij een nederige, vrolijke, volkomen pretentieloze man met geweldig talent.

Het menu dat ik vorige maand had, is een affichekind voor wat lekker eten in de 21e eeuw zou moeten zijn: lasergericht op het presenteren van zorgvuldig geselecteerde, eenvoudige ingrediënten. Dit is natuurlijk eten dat je thuis moeilijk kunt maken - is dat niet waarom we uitgaan? - maar in plaats van overspannen te zijn, is het voortreffelijk en onopvallend gelaagd om de essentie van elk element naar voren te brengen. Een goed voorbeeld is de zijdezachte kastanjebruine advocaat geserveerd in een eendeneischaal op een speelse keramische houder in de vorm van een eendenpoot.

Een andere knaller was de geheel gezouten kampachi die na het aansnijden aan tafel werd gepresenteerd, zodat we een idee konden krijgen van het proces dat resulteerde in de glimmende filet die we kregen geserveerd met een zachtzure, pittige aguachile en eetbare bloemen.

Dat brengt me bij de service en presentatie. Hoewel een maaltijd van $ 280 (met wijn) niet je dagelijkse avond in de stad is, is het een koopje voor het hoge niveau van service en presentatie dat bij deze ervaring hoort. Servers arriveren in een ballistische synchronie met gerechten die gelijktijdig aan de hele tafel worden geserveerd, terwijl een ander uitlegt wat er op het bord staat. En sommelier Derek Stevenson is al gekomen om alvast je volgende glas in te schenken. De combinaties worden niet alleen geselecteerd uit de aanzienlijke kelder van lokale Napa-wijnen, maar eerder wat het beste bij het gerecht past, en onze combinaties varieerden van een kleine Oostenrijkse Grüner Veltliner tot een Kenefick Ranch Cab die net naast de deur werd gekweekt en gevinifieerd.

Een van de heerlijkste traktaties van de avond was dat men naar de keuken werd gevraagd, waarvan de kamerhoge ramen de eetkamer scheiden van de keukenruimte - waar de patissier cacaopops met passievruchtengel, maldonzout en limoenschil serveerde als een "gehemelte". reinigingsmiddel" voor extra dessertcursussen. Het was een "wow"-moment van smaakintensiteit en precisie en eigenlijk een metafoor voor de hele maaltijd.

Dit mooie restaurant is het wachten meer dan waard geweest en staat op het punt een Wine Country-klassieker te worden. Garcia zegt dat zijn menu's zijn geworteld in wat hij weet - evenals zijn eigen interpretatie van lokaal eten - en dat ze een soort hoogtepunt lijken van zijn culinaire verhaal, dat natuurlijk nog steeds wordt geschreven. Reserveren hier.