CEO van 's werelds grootste luchthavenretailer wordt vervangen door voormalig CFO

Julián Díaz, de CEO van de Zwitserse reisverkoper Dufry, legt zijn functie neer na bijna twee decennia het wereldwijde bedrijf te hebben geleid. Hij zal worden vervangen door zijn voormalige chief financial officer Xavier Rossinyol, die tot oktober 2021 de CEO was van de wereldwijde luchtvaartcatering- en foodserviceprovider Gategroup.

De aankondiging van maandag duwde de aandelenkoers van Dufry, de leider in het luchthavenretailkanaal, met 3% naar een nieuw dieptepunt voor dit jaar.

Díaz zal eind mei zijn functie neerleggen "en zal zich niet herkiesbaar stellen als lid van de raad van bestuur op de AVA van 2022", merkte Dufry op in een korte verklaring over de verandering van leiderschap. Rossinyol begint op 1 juni aan zijn nieuwe rol als CEO, maar zal op 1 maart toetreden als 'designated CEO' en lid van Dufry's wereldwijde uitvoerend comité om de overgang soepel te laten verlopen.

In een verklaring beschreef Dufry's voorzitter Juan Carlos Torres Díaz als "de drijvende kracht achter de ontwikkeling van de groep", en voegde eraan toe: "Ik ben erg blij Xavier terug te hebben als onze nieuwe CEO. Zijn ongeëvenaarde branche-ervaring, leiderschapskwaliteiten en strategische visie zullen Dufry in staat stellen om verder te herstellen van de Covid-19-crisis en waardecreatie op korte en lange termijn te versnellen.”

Het lijkt erop dat de overdracht al enige tijd gepland staat. Afgelopen september werd aangekondigd dat Rossinyol zijn rol als CEO van Gategroup tegen eind oktober 2021 - na een periode van zes jaar - zou neerleggen om Gategroup's CFO Christoph Schmitz vanaf november de leiding te geven. Rossinyol vertrok eind januari 2022 bij Gategroup na het ondersteunen van de transitie en maakt vanaf volgende week deel uit van het topteam van Dufry.

Klaar om "uitdagingen op lange termijn" aan te pakken

Tussen 2015 (toen Rossinyol toetrad) en 2019 groeide de omzet van Gategroup van CHF 3 miljard naar CHF 5 miljard ($ 3.3 miljard tot $ 5.5 miljard), waardoor het klantenbestand van het bedrijf uitbreidde tot meer dan 300 wereldwijd en zijn aanwezigheid uitbreidde naar meer dan 200 locaties in ten minste 60 landen. In de loop van deze uitbreiding nam de groep Servair op in 2017 en LSG Europe in 2020, en ontwikkelde het strategische partnerschappen met Air France en Lufthansa.

Tijdens de daaropvolgende Covid-19-pandemie en de bijna wereldwijde sluiting van het vliegverkeer in 2020 voltooide Gategroup, met steun van haar aandeelhouders, geldschieters en obligatiehouders, een uitgebreide financiële herstructurering en versnelde het ook de uitbreiding naar aangrenzende, niet-luchtvaartmarkten.

Als zodanig komt Rossinyol naar Dufry met een sterke staat van dienst op het gebied van groei en het beheersen van de pandemie in crisistijden voor reis- en luchthavenvoedingsretailers. Toen hij bij Dufry kwam, zei Rossinyol: “Dufry is een geweldig bedrijf, met een geweldig team van ervaren en toegewijde professionals. We hebben een sterke financiële positie en voldoende liquiditeit om het herstel op korte termijn aan te pakken. We zullen de groei nieuw leven inblazen en de langetermijnuitdagingen van de industrie en de groep aanpakken.”

Díaz' krachtige nalatenschap

Xavier Rossinyol kent Dufry goed. Hij maakte van 2004 tot 2015 deel uit van het managementteam van het bedrijf, eerst als CFO tot 2012 en daarna als chief operating officer EMEA en Azië tot 2015, voordat hij naar Gategroup vertrok.

Díaz speelde een belangrijke rol bij het veranderen van Dufry in 's werelds grootste luchthavenretailer. Nadat hij in 2004 als CEO bij het bedrijf kwam via de overname door private equity-groep Advent International, voerde hij een meedogenloze strategie van wereldwijde expansie en groei uit. Het bedrijf werd in 2005 genoteerd aan de Zwitserse beurs en een jaar later verzelfstandigde het zijn Zuid-Amerikaanse activiteiten via een beursgang.

Met een voorliefde voor acquisities vonden er verschillende plaats over de hele wereld, van het Caribisch gebied tot de VS, met name de acquisitie in 2008 van Hudson Group, die later werd genoteerd en vervolgens in 2020 werd teruggekocht. Na 2008 volgden verdere acquisities in Latijns-Amerika, Rusland en Griekenland. De grootste staatsgrepen van Díaz waren de overname van de in Zwitserland gevestigde rivaal The Nuance Group in 2014, snel gevolgd door World Duty Free in het VK in 2015, wat zorgde voor een zeer complex en langdurig integratieproces.

Desalniettemin duwden deze twee overnames de omzet van Dufry van $ 3.9 miljard in 2013 naar $ 8.5 miljard in 2016 (tegen de huidige koers). Op het hoogtepunt bereikte de omzet van Dufry $ 9.7 miljard in 2019, voordat hij in 2.8 terugviel tot $ 2020 miljard als gevolg van het verwoestende effect van de pandemie op het vliegverkeer.

Díaz merkte op: “Ik ben dankbaar voor de kans die ik de afgelopen 18 jaar heb gehad om Dufry te leiden en bij te dragen aan de indrukwekkende groei ervan. Ik dank de raad van bestuur, de aandeelhouders, leveranciers en partners voor hun vertrouwen en steun, met speciale dank aan al mijn collega's van het global executive committee en onze medewerkers. Ik heet Xavier van harte welkom als nieuwe CEO. Zijn unieke ervaring zal een perfecte match zijn om de groep naar de volgende fase te leiden.”

Dufry zal op 2021 maart zijn resultaten over 8 presenteren en Díaz zal de presentatie leiden samen met CFO Yves Gerster, volgens de website van het bedrijf.