Carlos Alcaraz, Novak Djokovic klaar voor epische French Open Clash

De droomhalve finale op de French Open is vastgesteld.

Wereld nr. 1 Carlos Alcaraz en nr. 3 Novak Djokovic ontmoeten elkaar vrijdag in een historische confrontatie nadat beide spelers dinsdag hun kwartfinales wonnen.

"Dit is een clash waar we als tennisfans naar uit hebben gekeken", zei tweevoudig Frans Open-kampioen Jim Courier op Tennis Channel.

“Ze hebben de afgelopen tijd niet veel van dezelfde toernooien kunnen spelen vanwege blessures en vaccinatiestatus, maar ze zijn hier en we zitten vast voor vrijdagmiddag. Dat wordt iets heel bijzonders.”

Djokovic en Alcaraz hebben elkaar slechts één keer ontmoet, waarbij de Spanjaard de Serviër versloeg in de halve finales van Madrid in 2022 op weg naar de titel. Hij versloeg Rafael Nadal in de kwartfinales en werd de eerste man die de twee reuzen versloeg in hetzelfde gravelevenement.

Op dinsdag werd de 36-jarige Djokovic eerste en liet hij de eerste set vallen op nummer 11 Karen Khachanov uit Rusland voordat hij terugstormde voor een 4-6, 7-6(0), 6-2, 6-4 overwinning.

Alcaraz, 20, zette vervolgens een vertoning voor alle leeftijden neer door nr. 5 Stefanos Tsitsipas, de nummer twee van Djokovic in 2021, naar de houtschuur te brengen in een 6-2, 6-1, 7-6(5) vernietiging tijdens de nachtwedstrijd. Alcaraz won zeven wedstrijden op rij en overbrugde de tweede en derde set. Tsitsipas redde drie matchpunten in de derde set voordat hij tot een rally kwam om een ​​tiebreak af te dwingen, waar hij nog twee matchpunten wegvecht voordat Alcaraz die won met een serve-and-volley.

Dit is het derde jaar op rij dat de handtekeningenwedstrijd niet in de finale zal plaatsvinden. In 2021 ontmoetten Nadal en Djokovic elkaar in de halve finale, waarbij Djokovic zegevierde. In 2022 stonden Nadal en Djokovic tegenover elkaar in de kwartfinales, waarbij Nadal op weg was naar zijn 14e French Open-titel.

Deze keer kan Djokovic Alcaraz vervangen als nummer 1 in de ATP-ranglijst door een record 23e grote titel in Parijs te behalen. Alcaraz is op zoek naar zijn tweede grote titel na het winnen van de US Open afgelopen september.

Alcaraz is de gokfavoriet om de titel te winnen met -160, per FanDuel, met Djokovic als volgende met +200.

De winnaar van het toernooi neemt ongeveer $ 2.5 miljoen mee naar huis, terwijl de halve finalisten $ 683,698 ontvangen. De runner-up verdient $ 1,248,019.

Tegen Khachanov verdiende Djokovic geen breekpunt in de eerste twee sets, maar verhoogde hij zijn spel vanaf de tiebreak van de tweede set op Court Philippe-Chatrier om te winnen in 3 uur en 38 minuten.

"Ik denk dat hij de meeste van de [eerste] twee sets de betere speler was", zei Djokovic in zijn interview op de baan. “Ik had moeite om mijn ritme te vinden. Ik maakte veel ongedwongen fouten en kwam vrij traag in de wedstrijd. Maar ik speelde echt de perfecte [tweede set] tiebreak, en vanaf dat moment speelde ik een paar niveaus hoger dan in het begin.

“[Er was] een beetje schrik tegen het einde van de vierde set, maar ik slaagde erin om acht punten op rij te winnen om het af te maken. Het is een groot gevecht. Het is iets dat je verwacht in de kwartfinales van een Grand Slam. Je krijgt je overwinningen niet uit handen gegeven. Je moet ze verdienen, dus ik ben gewoon blij dat ik de grote uitdaging van vandaag heb overwonnen.”

Hoewel er vorige maand veel hype was over een mogelijke Alcaraz-Djokovic-finale in Rome, is geen van beide spelers zover gekomen. Alcaraz werd van streek gemaakt door Fabian Marozsan, de nummer 135 van de wereld, in de ronde van 32, misschien wel de grootste verrassing van het jaar. Djokovic verloor in de kwartfinales van uiteindelijke finalist Rune met 6-2, 4-6, 6-2.

Rune, de nr. 6 reekshoofd, blijft in leven op de onderste helft van de Roland Garros-loting en zal het woensdag opnemen tegen nr. 4 Casper Ruud in een kwartfinale.

Nr. 22 Alexander Zverev uit Duitsland neemt het woensdag op tegen Tomás Martín Etcheverry uit Argentinië in de andere kwartfinale.

Het toernooi begon toen Rafael Nadal, de 14-voudig Frans Open-kampioen en nummer 15 van de wereld, zich terugtrok wegens een blessure.

Hij kondigde later aan dat 2024 zijn laatste seizoen op tournee zou zijn.

Zonder Nadal in het toernooi zal iemand anders de trofee op 11 juni in de wacht slepen.

"Er is nu een kans op Roland Garros nu Rafa niet in de loting zit", zei Jim Courier voorafgaand aan het toernooi. 'Ik bedoel, kijk, we weten niet welk niveau Rafa had kunnen brengen als hij gezond genoeg was geweest om het te proberen, maar hij is nog steeds Rafa daar, en er is een intimiderende factor die duidelijk is.

"Nu is er een klein beetje open ruimte."