Carl Icahn verliest proxy-gevecht met McDonald's over dierenwelzijn

Activistische investeerder Carl Icahn verloor zijn proxy-gevecht met McDonald's op donderdag, wat aangeeft dat de aandeelhouders zich niet lieten beïnvloeden door zijn zorgen over het dierenwelzijn.

Uit voorlopige tellingen van de stemmen tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het bedrijf bleek dat de genomineerden voor de raad van bestuur van Icahn slechts stemmen kregen van ongeveer 1% van de uitstaande aandelen, aldus McDonald's.

“In de toekomst blijven de raad van bestuur en het leiderschapsteam van McDonald's gefocust op het blijven ondernemen van acties die onze waarden hooghouden en bevorderen, terwijl ze zich inzetten om de belangen van al onze aandeelhouders te dienen”, aldus het bedrijf in een verklaring.

Icahn bezit slechts ongeveer 200 McDonald's-aandelen, een klein belang dat hem niet veel invloed op de stemmen gaf. En zoals uit de resultaten blijkt, slaagde hij er niet in zijn medeaandeelhouders voor zich te winnen met zijn kritiek op de verplichtingen van McDonald's op het gebied van milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur, en door grote Wall Street-bedrijven uit te roepen wegens ‘hypocrisie’.

McDonald's-voorzitter Enrique Hernandez jr. zei in voorbereide opmerkingen verkregen door CNBC dat Icahn was uitgenodigd om te spreken over zijn nominaties tijdens de bijeenkomst, maar dat hij zich twee dagen geleden terugtrok. Icahn was niet aanwezig bij de vergadering.

Een vertegenwoordiger van Icahn weigerde commentaar te geven aan CNBC.

De proxy-strijd van Icahn begon in februari toen de miljardair McDonald's publiekelijk bekritiseerde omdat het er niet in slaagde de oorspronkelijke deadline te halen om het gebruik van drachtkratten voor drachtige varkens door zijn leveranciers te elimineren. Hij beweerde ook dat het bedrijf het gebruik van kratten volledig moest verbieden, maar sindsdien de reikwijdte van zijn toezegging heeft gewijzigd.

Het in Chicago gevestigde bedrijf heeft op zijn beurt de Covid-19-pandemie en de uitbraken van Afrikaanse varkenspest de schuld gegeven van het uitstellen van de oorspronkelijke deadline van 2022, die het tien jaar geleden had gesteld. Tegen het einde van dit jaar verwacht McDonald's nu dat 85% tot 90% van zijn Amerikaanse varkensvleesaanbod afkomstig zal zijn van varkens die niet in draagkratten worden gehouden als wordt bevestigd dat ze zwanger zijn. McDonald's heeft gezegd dat het volledig elimineren van het gebruik van de kratten de kosten en hogere prijzen voor klanten zou verhogen.

McDonald's zei begin april in een aanvraag dat het naar verwachting ongeveer $ 16 miljoen zou uitgeven aan het proxy-gevecht met Icahn.

De Humane Society of the United States had een aandeelhoudersvoorstel ingediend waarin de kritiek van Icahn werd herhaald, maar trok dit in. In het voorstel werd het bedrijf gevraagd te bevestigen dat het zijn eerdere doel, namelijk het afschaffen van de opsluiting van drachtige varkens tegen 2022, zou bereiken. Anders vroeg de organisatie McDonald's om meer informatie vrij te geven over de toeleveringsketen van varkensvlees. Dergelijke aandeelhoudersvoorstellen zijn niet-bindend, maar kunnen een signaal naar de raden van bestuur sturen over publieke steun voor de praktijken van bedrijven.

Josh Balk, de vice-president van landbouwdierenwelzijn van de Humane Society, zei in een verklaring dat de groep het voorstel introk omdat McDonald's eindelijk erkende dat zijn leveranciers nog steeds drachtige varkens in kratten opsluiten.

Icahn voert een soortgelijk proxy-gevecht bij Kroger, de grootste Amerikaanse supermarktketenoperator tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Amerikaanse Kroger, staat gepland voor 23 juni.