Cannabisbedrijf Tilray voegt de werelden van cannabis en alcohol samen

Tilray, het grootste cannabisbedrijf in Canada en de wereld, baant zich een weg die anderen binnenkort misschien zullen volgen en zich in de alcoholindustrie gaan begeven. Hoewel dit misschien een no-brainer lijkt, handelen beide industrieën in bedwelmende middelen, maar tot nu toe is elke samensmelting van belangen strikt eenzijdig geweest, waarbij alleen grote alcoholentiteiten investeerden in de eens zo gehypte cannabismarkt in het noorden.

Maar gezien de lethargie die de landelijke legaliseringsbeweging in de Verenigde Staten heeft omhuld, iets dat de Canadese cannabiswaarderingen een paar jaar geleden torenhoog opdreef, zou het diversificatieplan van Tilray wel eens de sleutel tot succes op de lange termijn kunnen zijn. En creëer een van de interessantere bedrijfsentiteiten in Noord-Amerika.

De aanpassing van het bedrijfsmodel van Tilray begon begin 2021 toen ze een fusie aankondigden met Aphria, een ander Canadees cannabisbedrijf, om een ​​nieuw bedrijf te creëren. Dat bracht twee belangrijke veranderingen bij het bedrijf met zich mee die hun traject veranderden. De eerste was dat Irwin Simon de CEO van het nieuwe bedrijf zou worden. Hij was CEO bij Aphria. De tweede was de komst van een van de grotere ambachtelijke biermerken in de Verenigde Staten, Sweetwater Brewing Company.

Bekend om hun assortiment van 420 vlaggenschipbieren, leek het in Atlanta, Georgia gevestigde Sweetwater de perfecte brouwer voor een cannabisbedrijf om te kopen toen de verkoop van $ 300 miljoen dollar eind 2020 werd aangekondigd. Het blijkt dat die zoektocht naar brouwsels slechts het begin voor meneer Simon.

“Ik vond het belangrijk voor ons om categorieën in te voeren die grenzen aan de cannabisindustrie en merken die uiteindelijk na legalisatie naar de cannabisindustrie zouden kunnen worden omgezet”, zegt Simon. “Ik wil heel graag dat we een merkconsumptieproductenbedrijf worden, dat zich richt op cannabis voor volwassenen, medicinale cannabis, de biercategorie en de categorie sterke dranken, en waar het logisch is, zullen we geïnfuseerde voedingsmiddelen gebruiken zoals we dat hebben gedaan met onze oogstactiviteiten in Manitoba. Vandaag. Onze strategie is heel anders dan die van alle anderen. Er zijn tegenwoordig geen cannabisbedrijven die alcoholmerken bezitten.”

Het bedrijf kreeg toegang tot het gevestigde bierdistributienetwerk van Sweetwater in de Verenigde Staten. Dat bood een kant-en-klaar platform om nieuwe producten uit te rollen terwijl ze deze ontwikkelen. Vervolgens kochten ze Red Truck Brewing, een contractbrouwer in Ft Collins, Colorado, om als hun westelijke Amerikaanse locatie voor Sweetwater te dienen.

Tilray rolde vervolgens in samenwerking met Sweetwater extensies uit van twee van hun cannabismerken in Canada. De eerste is Broken Coast BC Lager, een samenwerking tussen Sweetwater en Broken Coast Cannabis. De andere is Riff Vodka Soda seltzer die Tilray's Riff Cannabis combineert met de brouwer. Beide producten zijn verkrijgbaar in de VS en Canada. Volgens Simon hoopt men dat de producten het Amerikaanse publiek kennis laten maken met merken die op een dag beschikbaar kunnen zijn als legalisatie landelijk plaatsvindt.

Maar ze waren nog niet klaar met het uitbouwen van hun portefeuille.

Eind 2021 kondigden ze de aankoop aan van de Alpine Beer Company en Green Flash Brewing in Californië voor $ 5.1 miljoen door Sweetwater. De overname van Green Flash was vooral interessant omdat het nog niet zo lang geleden een van de populairste handwerkmerken op de markt was. In 2018 werd het bedrijf gedwongen om drastisch te krimpen en zijn bieren uit de landelijke distributie te halen nadat het zichzelf financieel te veel had uitbetaald. Als een van de pioniers van de IPA-stijl aan de westkust zou het merk gemakkelijker toegang moeten hebben als het gaat om uitbreiding onder Tilray.

“Er zijn merken die moeten worden geconsolideerd tot een grotere speler om een ​​grotere impact op de markt te hebben, iets waar we in de toekomst voor open staan ​​om meer te doen”, zegt Simon. “We kunnen synergieën creëren binnen productie, distributie en dergelijke. Als de dag aanbreekt dat THC- en cannabisdrankjes gelegaliseerd zijn, kunnen we sneller en strategischer met producten op de markt komen.”

Het bedrijf was niet tevreden om alleen op de biermarkt te blijven en nam ook de in Colorado gevestigde Breckenridge Distillery over. Hun bekroonde bourbons en wodka's worden landelijk verkocht in een deal ter waarde van $102 miljoen. Volgens Simon is de overname gedaan met het oog op het creëren van met THC doordrenkte sterke drank, en geeft het hen bovendien toegang tot een uitgebreid drankdistributienetwerk om samen te werken met hun bierbedrijf.

Het andere positieve dat deze overnames met zich meebrengen, is het effect op de bedrijfsresultaten van Tilray. Zoals de pandemie opnieuw heeft bewezen, lijkt de alcoholindustrie immuun te zijn voor de dramatische teruggang waarmee de Canadese cannabisindustrie te maken heeft gehad, veroorzaakt door overexpansie en productovervloed.   

Het bedrijf rapporteerde zojuist een nettowinst en een omzetstijging tijdens zijn laatste winstoproep met investeerders op 10 januari 2022. Als deze resultaten een indicatie zijn, is de kans groot dat Tilray binnenkort een prominentere speler wordt op de Amerikaanse alcoholmarkt en op een dag in de toekomst cannabis.