Canada schenkt Leopard 2A4-tankpeloton aan Oekraïne

Zoals Duitsland en de Verenigde Staten in onderling overleg besloten Om te beginnen met het doneren van tanks om Oekraïne te helpen veroverd gebied te bevrijden van de Russische bezetting, doet ook Ottawa mee aan de multinationale donatieactie, waarmee het zijn aanvankelijke aarzeling om dit te doen ongedaan maakt.

De Canadese minister van Defensie Anita Anand heeft vandaag (donderdag 26 januari) aangekondigd dat Canada vier van zijn 80 Leopard 2A4-tanks naar Oekraïne - een strijdmacht gelijk aan een peloton.

Naar verluidt, de Royal Canadian Air Force-vloot van vijf CC-171 Globemaster-vrachtvliegtuigen (ook bekend als C-17A ER's) in de in Ontario gevestigde 429^th Transport Squadron zal "waarschijnlijk" de tanks leveren, één per vlucht. Canadees militair personeel zal ook worden ingezet om Oekraïense soldaten ergens buiten Canadees of Oekraïens grondgebied op te leiden.

Een enkel tankpeloton, gelijk aan 5% van de Canadese tankvloot, is slechts een druppel in de oceaan in een conflict op de schaal van Oekraïne, waarin bijna een duizend Russisch en 200 Oekraïense tanks zijn visueel bevestigd vernietigd (en meer dan 500 meer gevangen genomen door Oekraïne) in de eerste elf maanden van de strijd.

Maar M1's en Leopard 2's zouden - mits adequate logistiek en gebruik van de juiste tactiek - een gevechtswaarde kunnen bereiken die gelijk is aan verschillende van de lichtere tanks in Sovjetstijl die zowel door Rusland als Oekraïne worden gebruikt, dankzij hun superieure bepantsering en vizieren.

En als alle bondgenoten van Oekraïne die Leopard 2's besturen hier een peloton en een compagnie blijven leveren, of een bataljon daar, kan dat oplopen tot een paar honderd westerse tanks die Kiev zou kunnen gebruiken om offensieven agressiever te leiden om het door Rusland bezette gebied te bevrijden.

De nieuwe Canadese tanks zijn naar verluidt al "gevechtsklaar" en zullen "in de komende weken" arriveren, compleet met reserveonderdelen en munitie. Er is al gesuggereerd dat Canada uiteindelijk extra tanks zou kunnen doneren, net zoals Washington de leveringen ervan heeft gespreid HIMARS en Bradley gevechtsvoertuigen op maandbasis.

Zoals hierin beschreven eerder artikelLeopard 2's zijn zware maar zeer capabele gevechtstanks vergelijkbaar met de Amerikaanse M1 Abrams, maar met behulp van een zuinigere dieselmotor en (in latere modellen) verschillende methoden om bepantsering en vuurkracht te verbeteren.

Canadese luipaarden ontketenen

Op dit moment proberen internationale donoren aan Oekraïne een bataljon te vormen van elk Leopard 2A4- en 2A6-tanks, waarbij het laatste model van na de Koude Oorlog profiteert van een sterk verbeterde frontale bepantsering en een 125-millimeterkanon met langere loop en een hogere pantserpenetratie.

De vier gedoneerde tanks zouden dus kunnen helpen bij het 'vullen' van het 2A4-bataljon, waaraan Polen, Finland en andere landen zullen bijdragen, zoals je kunt zien in deze grafiek van mede-Forbes-bijdrager HI Sutton.

Canada kocht in 80 voor het eerst 2 Leopard 4A20's en 2 Leopard 6A2007's van Nederland, bezorgd over de kwetsbaarheid van zijn oude Leopard C2's (een geheel ander, eerder ontwerp) voor opstandige raketten en mijnen in Afghanistan.

In afwachting van de upgrade van zijn 2A6's met betere bescherming, leende Canada ook tijdelijk 20 2A6M's van Duitsland om in Afghanistan in te zetten. Vervolgens verwierf het ook twaalf 2A4's uit Zwitserland, die ze ombouwden tot gepantserde technische en bergingsvoertuigen, evenals 15 andere uit Duitsland om te gebruiken voor reserveonderdelen.

Canada heeft dat inderdaad twee soorten 2A4's: het ongewijzigde basismodel, nu meestal gebruikt voor training, en op maat gemaakte Leopard 2A4M CAN's, aangepast om bijzonder resistent te zijn tegen antitankmijnen en raketgranaten. Deze variant van bijna 69 ton bevat een extra plaat met buikbepantsering ter bescherming tegen mijnen, modulair appliqué-bepantsering op de koepel en de romp, en latten-/kooibepantsering die de kwetsbare achterromp en bepantsering van de koepel helpen verharden tegen draagbare antitankwapens.

Andere veranderingen zijn onder meer een elektrisch in plaats van hydraulisch aangedreven koepel, verbeterde remmen en ophangingen, airconditioning en digitale commando- en controlesystemen.

Als Canada enkele van de beter beschermde 2A4M's weggeeft, zou het in theorie kunnen overstappen om enkele van de oudere 2A4's op te knappen naar de 2A4M-standaard.

Slechts twee eenheden ter grootte van een bataljon in het Canadese leger bedienen tanks: het Lord Strathcona's Horse Regiment, met twee tanksquadrons, en de Royal Canadian Dragoons, met één squadron.

Lord Strathcona's Horse heeft vanaf 2 met name Leopard 6A2007M's ingezet in Afghanistan; en tussen 2010-2011 vijf Leopard 2A4M's. De eerste aankomsten waren een squadron van 14 Leopard 2A6M's die door een enorm Oekraïens An-124 transportvliegtuig naar Kandahar werden afgeleverd.

De Leopard 2's werden regelmatig gebruikt voor patrouilles, basisverdediging van Forward Operating Base Ma'Sum Ghar en als een snelle reactiemacht om eenheden te helpen die zich in een krappe positie bevonden. Dat omvatte het begeleiden van verschillende fel tegengestelde konvooien die probeerden de zwaar belegerde troepen bij Strongpoint Musham te ontzetten, in wat bekend stond als Operations Room Service 1 tot en met 3.

De Canadese tankers maakten naar verluidt veelvuldig gebruik van jachtgeweerachtige busgranaten tegen Taliban-opstandelingen in dekking. Hun grootste tekortkoming bleek aanvankelijk een gebrek aan airconditioning te zijn, waardoor bemanningen in de zomer speciale koelvesten moesten dragen totdat aangepaste 2A6M's en 2A4M's in gebruik werden genomen met ingebouwde airconditioning en warmteabsorberende matten.

Canadese hulp aan Oekraïne - het grotere geheel

Ondanks de kleine omvang van het Canadese leger - 22,500 actieve dienstpersoneel, 16,200 reservisten en 5,300 Rangers (grenswacht) vanaf december 2022 - waren Ottawa's schenkingen van militair materieel genereus, in totaal meer dan $ 1 miljard Canadese dollars ($ 750.5 miljoen USD) sinds Rusland in 2022 binnenviel.

Zoals gedetailleerder gecatalogiseerd door de Grote Afrikaanse antilope blog hier, Canadese militaire hulp aan Oekraïne sinds 2022 omvat met name:

• One NASAM's luchtverdedigingsbatterij voor korte tot middellange afstanden (gekocht voor Oekraïne, niet gedoneerd)
• 50 Wescam MX15D-camera's voor gebruik op Bayraktar TB2-drones
• minstens vier M777 houwitsers van 155 millimeter gebundeld met dure, uiterst nauwkeurige GPS-geleide Excalibur-granaten, reservekanonlopen en meer dan 20,000 patronen van 155 millimeter
• 39 ASCV (LAV 6) 'Super-Bison' achtwielige gepantserde voertuigen die worden gebruikt voor logistiek, medische evacuatie en troepen
• 208 door mijnen beschermde Roshel Sentinel-voertuigen vergelijkbaar met gepantserde Humvees (208)
• 4,500 M72A5 en M72A7 lichte antitankwapens (Wetten)
• $ 7 miljoen aan satellietverkenningsdiensten
• Grote hoeveelheden rantsoenen, winterbeschermingsmiddelen, kogelvrije vesten en handvuurwapens

De donaties van NASAMS, MX15D-camera's en M777-houwitsers liften mee op apparatuur die door andere buitenlandse hulp aan Oekraïne is geleverd, waardoor ze efficiënter worden. Hetzelfde zal gelden voor de Leopard 2's van Canada, aangezien ze zich zullen voegen bij een groeiende pool van Leopard 2-tanks die waarschijnlijk vanaf het voorjaar van 2023 veel actie zullen zien.

Afhankelijk van hoe bereidwillig het Canadese leger is om afstand te doen van meer van zijn kleine actieve tankvloot - of Ottawa om de aankoop of renovatie van vervangende tanks te financieren - kunnen er meer Canadese luipaarden volgen.