Kunnen de VS China's Quantum Quest stoppen?

De Verenigde Staten staan ​​misschien op het punt een nieuw front te openen in hun poging om China's toegang tot onze hightech-basis, namelijk kwantumcomputers, te blokkeren.

Mijn laatste column beschreef hoe de regering-Biden deze maand de Chinese toegang tot geavanceerde halfgeleiders uit de VS en tot Amerikaanse onderzoekers die aan microchips in China werkten, afsneed. Het maakt allemaal deel uit van een strategie om China's vooruitgang in de hightechsector te vertragen, wat alleen zijn militaire en inlichtingendiensten ten goede komt, en het Amerikaanse economische concurrentievermogen en de nationale veiligheid schaadt.

Nu, volgens een recent rapport van Bloomberg, bespreken functionarissen het afsnijden van China van andere in de VS gemaakte technologieën die zijn honger naar wereldwijde hegemonie op onze kosten voeden. Bovenaan de lijst lijken kunstmatige intelligentiesoftware en kwantumcomputing te staan.

Het is niet verwonderlijk dat AI een verleidelijk doelwit zou zijn. De Verenigde Staten zijn de leider op het gebied van AI sinds de oprichting in de jaren vijftig. Amerikaanse bedrijven voeden China's eetlust en toegang tot deze baanbrekende technologie al tientallen jaren - dat wil zeggen, totdat Amerikanen ontdekten dat de toenemende verfijning van machine learning-protocollen China hielpen een totale bewakingsstaat opbouwen dat hield zijn burgers in de ban en gaf het Chinese leger steeds meer voordeel op het slagveld, en Chinese inlichtingendiensten een vergelijkbaar voordeel bij spionage.

Quantum computing levert een andere reeks problemen op. Het is geen geheim dat de VS en in het bijzonder Amerikaanse bedrijven zoals IBM, Microsoft, Intel en Google de wereldtop zijn geweest in de ontwikkeling van deze machines die uiteindelijk zelfs de snelste supercomputers zullen overtreffen. Ze zullen niet alleen belangrijke antwoorden bieden op anders onoplosbare problemen in wiskunde en wetenschap, en wegen creëren voor het creëren van nieuwe wondermiddelen en geavanceerde materialen.

As we hebben er al vaak op gewezen in deze kolom zullen ze ook een grote uitdaging voor de nationale veiligheid vormen vanwege hun geavanceerde mogelijkheden om codes te breken/ontsleutelen.

Hoewel het nog steeds zo is dat de VS toonaangevend is op het gebied van kwantumcomputing en nieuwe innovatieve manieren heeft voortgebracht om kwantumcomputers te ontwikkelen, zoals ion-trap-technologie, is het ook waar dat China zwaar heeft geïnvesteerd - meer dan $ 12 miljard - om de kloof te dichten. Hun laatste grote prestatie, die IBM pas onlangs wist te overtreffen, was een computer van 113 qubit die... vermoedelijk tien miljoen keer sneller dan de beste poging van Google in 2019.

A recent rapport van RAND Corporation concludeerde dat "China een hoge onderzoeksoutput heeft in elk toepassingsgebied van kwantumtechnologie." Tegelijkertijd was veel van die Chinese inspanning gebaseerd op samenwerking met buitenlandse kwantumonderzoekers en wetenschappers, waaronder Chinese studenten die studeren aan Amerikaanse en westerse universiteiten. Een van de doelwitten van de recente golf van Biden-beperkingen op technologieoverdracht zijn derde partijen die willens en wetens de Chinezen helpen bij het ontwikkelen van de technologieën die ze tegen ons willen gebruiken: bijvoorbeeld Zuid-Koreaanse of Taiwanese halfgeleiderbedrijven die made in USA doorgeven chiptechnologie aan klanten in China.

Hoewel niemand heeft bewezen dat de "kroonjuwelen" van de Chinese kwantumcomputerindustrie daadwerkelijk zijn gestolen van de VS of van onze bondgenoten die op hetzelfde gebied werken, lijdt het geen twijfel dat naarmate de sectoren van de kwantumcomputerindustrie groeien (wat Boston Consulting Group voorspelt zal in de komende 450-850 jaar een industrie van $ 15 miljard tot $ 30 miljard zijn), zal China manieren vinden om in te spelen op ontwikkelingen door grote kwantummachten zoals de VS, Canada en Europese bondgenoten zoals Groot-Brittannië en Nederland. EEN rapport vorig jaar uitgegeven gedetailleerd hoe de Technische Universiteit Delft, een belangrijk knooppunt van kwantumonderzoek, onbewust het Chinese leger heeft geholpen, toont de omvang van het probleem aan - en niet alleen in de kwantumwetenschap.

Critici van de Biden-strategie zullen tegenwerpen dat kwantum, in tegenstelling tot halfgeleiders, nog steeds een opkomende technologie is, en een hardhandige benadering van een kwantumembargo zal meer schade dan goed doen door essentieel wetenschappelijk onderzoek te belemmeren - zelfs de mogelijkheden van Amerikaanse bedrijven om samen te werken met bondgenoten die we kunnen vertrouwen, uit angst dat de Chinezen op de een of andere manier in actie komen. Ik ben het ermee eens, en betoog verder dat de beste manier om de Chinezen in de kwantumrace te verslaan, is om ons leiderschap in kwantumcomputing en postquantumcryptografie veilig te stellen door middel van financiering en innovatie, en om onze inspanningen op gebieden als kwantumdetectie en kwantumcryptografie te vergroten. communicatie waar China een voorsprong heeft opgebouwd, inclusief kwantum in de ruimte.

Maar een zorgvuldig opgesteld sanctieregime dat zich richt op kritieke technologieën binnen de kwantumsector, zoals kwantumcomputerchips en kwantumdetectietechnologie die door het Chinese leger kunnen worden gebruikt, kan uiteindelijk meer goed dan kwaad doen voor de Amerikaanse industrie als geheel. De sleutel zal zijn wie de administratie adviseert over deze volgende stap. Degenen aan tafel zouden niet alleen de grote bedrijven als IBM en Microsoft moeten zijn, maar ook de innovatieve middelgrote en zelfs kleine spelers die de volgende generatie van een werkelijk levendige kwantumindustrie zullen leiden.

Wij in de regering-Trump zijn een pionier in deze embargo-aanpak om het oneerlijke voordeel van China in de hightech-race, met Huawei en 5G, weg te nemen. Het is verheugend om te zien dat de Biden-administratie in onze voetsporen treedt. Het echte probleem is nu niet of we de pushback naar de kwantumsector moeten uitbreiden, maar hoe.

Dat is een vraag die overheidsbureaucraten niet alleen zouden moeten oplossen. Kijk naar de industrie om de antwoorden te leveren en om de partner te zijn die voorkomt dat China de kwantumtoekomst regeert.