Kan de overname van Microsoft de giftige werkplek van Activision Blizzard genezen?

Olivarius zei dat de game-industrie ‘een cultuur van geweld’ mogelijk maakt, waarbij hij Gamergate noemt, waarin vrouwelijke gamers, ontwikkelaars en journalisten het doelwit waren van online en offline intimidatie, waaronder verkrachting en doodsbedreigingen in 2014. Ze zei dat de cultuur moeilijk te veranderen zal zijn , omdat de industrie mensen aantrekt die games willen spelen die geweld bevatten. En hoewel Microsoft
MSFT,
-1.85%
maakt de Xbox-console en is al tientallen jaren doordrenkt van videogames, zei Olivarius: "Ze hebben niet de cultuur van geweld die Activision heeft."

De afgelopen jaren is Activision het doelwit geweest van onderzoek door de Securities Exchange Commission en de Equal Employment Opportunity Commission, en wordt zij geconfronteerd met een rechtszaak van het California Department of Fair Employment and Housing waarin wordt beweerd dat er sprake is van genderdiscriminatie en ‘voortdurende’ seksuele intimidatie van vrouwen, vergeldingsmaatregelen tegen vrouwen die klagen, en er wordt melding gemaakt van de zelfmoord van een vrouwelijke werknemer tijdens een zakenreis met haar mannelijke supervisor. Sinds de rechtszaak in Californië in juli zijn tientallen werknemers vertrokken of gestraft, bevestigt het bedrijf.

Uit het onderzoek zijn ook documenten gebleken waaruit blijkt dat Activision-topman Bobby Kotick op de hoogte was van jarenlange beschuldigingen van seksueel wangedrag, maar niet alles aan het bestuur van het bedrijf heeft bekendgemaakt. En de Wall Street Journal meldde dat Kotick zelf is beschuldigd van seksuele intimidatie en deze heeft afgehandeld.

Zie: Microsoft engageert zich voor de grootste technologie-acquisitie ooit met een deal van $69 miljard voor Activision Blizzard

Als de overname de antitrusthindernissen uit de weg ruimt en wordt goedgekeurd, zien experts een groot pluspunt voor Activision – uitgever van games als “Call of Duty” – in de vorm van het opruimen van zijn cultuur, of een mislukking voor Microsoft als die opruiming mislukt. Kotick erkende in een interview met VentureBeat dat de druk op de aandelen van Activision als gevolg van de gevolgen van de schandalen over seksuele intimidatie een factor was in de beslissing van zijn bedrijf om in te stemmen met een verkoop aan Microsoft.

Kathryn Rudie Harrigan, een professor aan de Columbia Business School die strategische managementcursussen doceert, zei dat de deal goed zou kunnen zijn voor Activision en, samen met de onderzoeken en andere acties, een stap zou kunnen zijn in de richting van het verbeteren van de omstandigheden voor haar vrouwelijke werknemers.

"Het zal allemaal in de schijnwerpers komen", zei ze. “Hoe achterlijk denkend is Activision Blizzard geweest.”

Microsoft zelf heeft soortgelijke beschuldigingen te verwerken gekregen, al lijkt dit niet in dezelfde mate te zijn. Toch kondigde het vorige week aan dat het een advocatenkantoor heeft ingehuurd om het beleid inzake seksuele intimidatie en genderdiscriminatie te herzien na beschuldigingen van seksuele intimidatie en genderdiscriminatie in 2019, onder meer tegen mede-oprichter Bill Gates. De herziening van het eigen beleid werd aangewakkerd door een aandeelhoudersresolutie ingediend door Arjuna Capital, die werd gesteund door 78% van de stemmende Microsoft-investeerders.

Natasha Lamb, managing partner bij Arjuna Capital, zei dat Microsoft door akkoord te gaan met een herziening van zijn beleid de softwaregigant in een betere positie plaatst om zich om te draaien en te zeggen dat het het in Santa Monica, Californië gevestigde Activision wil kopen.

“Zonder die toezegging zouden ze in de problemen komen van hun aandeelhouders,” zei Lamb, waarbij ze opmerkte dat ze de financiële argumenten voor de overname van Activision door Microsoft wel kon begrijpen. Maar “vanuit cultureel oogpunt lijkt het geen goede match.”

Sommige Microsoft-medewerkers zijn het daarmee eens. Volgens Business Insider uitten ze deze week hun zorgen over de introductie van een ‘vreselijke’ en ‘gevaarlijke’ cultuur op een intern message board.

Zie: de CEO van Activision zal bijna $ 400 miljoen binnenhalen in de Microsoft-deal, en dat is misschien nog maar het begin

Toen donderdag voor commentaar werd bereikt, verwees een woordvoerder van Activision MarketWatch naar de brief van Kotick aan werknemers van deze week. Kotick zei dat het bedrijf eraan werkt ‘een nieuwe standaard te zetten voor een gastvrije en inclusieve cultuur op de werkplek’, en dat Microsoft die ‘reis’ zal ondersteunen. De woordvoerder van het bedrijf wees ook op aankondigingen die Activision de afgelopen maanden heeft gedaan, waaronder het instellen van een ‘zero-tolerance’-intimidatiebeleid.

Microsoft heeft geen verzoek om commentaar geretourneerd.