Kunnen Joe Manchin en de democraten de hervormingen waarmaken?

Na vele maanden van spanning tussen het leiderschap van de Democratische Partij en senator Joe Manchin D-WV, lijken de twee partijen eindelijk een manier te hebben gevonden om samen te werken. In augustus werkten senator Chuck Schumer D-NY en senator Manchin een bijzaak dat voorschreef, in ruil voor Manchins steun aan de Inflation Reduction Act (IRA), zou de federale staatshervorming later in het jaar worden goedgekeurd. De IRA werd vervolgens aangenomen met de cruciale stem van Manchin. Nu is de grote vraag: zullen Schumer en de Democraten hun beloften aan Manchin nakomen?

Schumer heeft toegezegd blijvende inzet voor de deal, maar de oppositie groeit gestaag onder de progressieve basis van de Democraten. De invloedrijke senator Bernie Sanders is de laatste die tegen uitkomen hervorming toelaten. In het Huis heeft afgevaardigde Raúl Grijalva een brief verspreid, vragen leiderschap om de vergunningsovereenkomst te scheiden van een doorlopende resolutiewet die later deze maand moet worden aangenomen. Meer dan 70 Huisdemocraten hebben al aangemeld. Maar voorlopig tenminste heeft Schumer bepaald hij is van plan om de vergunningovereenkomst op te nemen in het wetsvoorstel om de overheid gefinancierd te houden.

Het kantoor van Manchin heeft gezorgd voor een lijst met voorzieningen die in elke deal kan worden opgenomen. Deze omvatten het instellen van maximale beoordelingstijden voor het toestaan ​​van beoordelingen, waaronder twee jaar limieten voor grote beoordelingen van de National Environmental Policy Act (NEPA) en een limiet van één jaar voor kleinere projecten. Volgens volgens de Council on Environmental Quality (CEQ) is de gemiddelde tijd voor het voltooien van een milieueffectrapportage onder NEPA vier en een half jaar. Projecten van de Federal Highway Administration, die vaak grote infrastructuurprojecten zijn, duren gemiddeld 7 jaar, volgens de CEQ.

Niet alle Democraten zijn echter blij met het doorvoeren van wijzigingen. Hervormingen echo terug naar NEPA-proces updates door de regering-Trump, wijzigingen die daarna werden doorgevoerd ontmanteld toen Joe Biden aantrad. Sen Sanders heeft geëtiketteerd de vergunningovereenkomst als "een enorme gift aan de fossiele-brandstofindustrie", deels omdat de aanhoudende resolutie waarschijnlijk een bepaling zal bevatten die de voltooiing van de Mountain Valley-pijpleiding bespoedigt - een belangrijke prioriteit van Manchin. De pijpleiding zou lopen van Manchin's thuisstaat West Virginia door Virginia en naar Noord-Carolina.

De fossiele brandstofindustrie is echter niet de enige industrie die waarschijnlijk zal profiteren van het versnellen van milieubeoordelingen. een 2021 verslag van het R Street Institute ontdekte dat 42% van de projecten van het Department of Energy die op dat moment actief onder NEPA-beoordeling stonden, "gerelateerd waren aan schone energie, transmissie of milieubehoud". Daarentegen was slechts 15% gerelateerd aan fossiele brandstoffen, en de meeste gerelateerd aan aardgas, dat vaak vuilere steenkool verdringt.

Desalniettemin is het aftoppen van de tijd dat een project onder NEPA-beoordeling staat, misschien niet het wondermiddel dat sommige hervormers hopen. De R-straat verslag merkt op dat snellere NEPA-beoordelingstijden kunnen overeenkomen met analyses van lagere kwaliteit, wat problemen kan veroorzaken wanneer er rechtszaken volgen. Paradoxaal genoeg zou het verplicht stellen van kortere beoordelingstijden: maak het moeilijker voor projecten om vooruitgang te boeken, als gehaaste analyse betekent dat de milieueffecten van projecten onduidelijk zijn voor rechtbanken.

Terwijl Manchin wil hervorming van de procesvoering opgenomen in een deal, kan dit in de praktijk kortere termijnen betekenen voor het aanhangig maken van gerechtelijke procedures. Dat is allemaal goed en wel, maar het zou beter zijn als het Congres duidelijk de criteria zou specificeren op basis waarvan projecten zouden kunnen worden geblokkeerd. De regering-Trump probeerde vrijgesteld veel projecten van NEPA herzien, en ook beperken welke soorten milieueffecten kunnen worden overwogen. Het congres zou kunnen overwegen om soortgelijke bepalingen in de wet te codificeren.

Op dit moment ziet het ernaar uit dat de kans groot is dat hervormingen worden doorgevoerd. Het zal moeilijk zijn voor Democraten om zich te verzetten tegen wetgeving die de regering financiert. Bovendien is het onwaarschijnlijk dat het partijleiderschap hun belofte aan Manchin zal breken, uit angst hem te vervreemden bij toekomstige deals.

Toch zijn er sommigen in de Democratische Partij die blijven... kwalijk nemen hoeveel invloed Manchin heeft in onderhandelingen. Ze moeten niet vergeten dat zonder de steun van Manchin de historische bepalingen inzake klimaatverandering in de Inflation Reduction Act nooit zouden zijn gebeurd. Er is nog genoeg tijd om een ​​vergunningsdeal te laten mislukken, vooral gezien de groeiende oppositie, maar op dit moment zien de vooruitzichten er redelijk goed uit.