Kunnen Jadon Sancho en Marcus Rashford de WK-ploeg van Gareth Southgate in Engeland halen?

Twee mercurial talenten die sinds Euro 2020 in totaal één optreden hebben gehad, vinden langzaam maar zeker hun weg terug naar internationale vorm.

Jadon Sancho en Marcus Rashford, beiden van Manchester United, hebben 12 moeilijke maanden achter de rug voor hun club, die tijdens de campagne van vorig jaar volledig instortte en op zijn beurt het niveau van hun prestaties deed dalen.

Sancho, die in de zomer van 75 voor 2021 miljoen pond overkwam van Borussia Dortmund, kwam terecht bij een club die klaar leek om de volgende stap te maken. Ze hebben misschien hun kansen op glorie in de Europa League verspeeld, maar een respectabele tweede plaats in de Premier League leek gunstig voor Ole Gunnar Solskjaer.

Echter, naarmate het seizoen begon te ontrafelen, deden de prestaties van Manchester United dat ook. Sancho leed, net als vele anderen, het lot van verloren te zijn op het veld en had veel moeite om zich aan te passen aan het leven in de Premier League. Er was een glimp van wat er zou komen, maar geen echte consistentie omdat de resultaten aan de kant van de verliezen begonnen te vallen.

Sancho en Rashford misten beiden hun strafschoppen in de shootout tegen Italië in de finale die zomer. Het was jammer, omdat beiden bij de dood werden ingeschakeld om er een te nemen, alleen om hun - en Engeland's - kans te missen.

Nu Manchester United vorig seizoen hun manager veranderde van Solskjaer in Michael Carrick en Ralf Rangnick, was het logisch waarom nieuwe spelers, zoals Sancho, het buitengewoon moeilijk vonden om zich te settelen en zijn beste voetbal te spelen. Buiten het veld was er een vacuüm-achtige verstikking gaande waarbij elke aanraking die ze namen werd geanalyseerd.

Voor een speler die zich alleen had moeten concentreren op het wennen aan het leven bij Manchester United en, belangrijker nog, de Premier League, was Sancho begrijpelijkerwijs afgeleid en zijn prestaties leden daaronder. Zonder consistentie in de zijne, was het onmogelijk voor te stellen dat hij een vaste waarde werd in de ploeg van Gareth Southgate.

Rashford beleefde ook zijn slechtste seizoen in een shirt van de Rode Duivels. Het is duidelijk dat de penalty die hij miste een domino-effect op hem had, evenals zijn schouderblessure die hij het afgelopen seizoen droeg.

De Engelsman, die altijd zo positief, zo vloeiend en zo gevaarlijk was, leek een schaduw van zichzelf. Hij zou de gemakkelijke optie kiezen, wat hij nooit deed, en het leek alsof hij moeite had om spelers aan te nemen. Het fysieke voordeel voor hem was er niet, iets wat Rangnick oppikte zodra hij aantrad als interim-manager.

Echter, met die tegenslagen die zich vorig seizoen voordeden, groeiden beide spelers van de ervaring en hadden ze eindelijk een zomer waarin ze goed konden herstellen en in de juiste ruimte konden komen voor de campagne van 22/23.

Met Erik Ten Hag aan het roer zien Rashford en Sancho er al 100 keer verzorgder uit dan vorig seizoen. Rashford, die vanaf links of door het midden speelt, ziet er gevaarlijk uit op de tegenaanval en strafte Arsenal met zijn twee vakkundig genomen doelpunten.

Sancho, die spelers vanaf beide vleugels aanneemt, ziet er zelfverzekerder uit met de bal aan zijn voeten. Iedereen zag hoe slim hij in Duitsland was met zijn schakelspel, maar ook zijn kalmte, die hij nu regelmatig laat zien onder Ten Hag.

Er komt nog veel meer uit beide, maar met zes weken tot de WK-selectie wordt aangekondigd door Southgate, weten Rashford en Sancho dat het alles zal kosten om in die selectie te komen en in het vliegtuig te zitten naar Qatar - wat is precies waar ze naar zullen streven.