Kan Iran het WK van Qatar aanboren en fans verleiden om te bezoeken?

Met nog zes maanden te gaan tot het eerste Wereldkampioenschap voetbal in het Midden-Oosten van start gaat, is de lijst met landen die zullen deelnemen bijna compleet.

Van de openingsrondes van de wedstrijden zal Iran het opnemen tegen de VS en Engeland in Groep B. Voor Iran, dat in de vijf eerdere optredens op het toernooi nooit uit de groepsfase is gekomen, is het evenement echter niet alleen een sportieve wedstrijd. , het is ook een economische kans.

Het WK - dat wedijvert met de Olympische Spelen om de titel van 's werelds grootste sportevenement - zal plaatsvinden in acht stadions in Qatar, de meeste nieuw gebouwd en geclusterd in en rond de hoofdstad Doha, van 21 november tot 18 december.

Naar verwachting zullen ongeveer 1.5 miljoen mensen naar de kleine Golfstaat afdalen en Iran hoopt dat sommige van deze fans de nabijgelegen Iraanse eilanden als uitvalsbasis zullen gebruiken of een uitstapje naar Iran zullen maken terwijl ze in de regio zijn.

De Iraanse president Ebrahim Raisi heeft een groep opgericht om toezicht te houden op de samenwerking tussen overheidsinstanties die proberen de kansen zo goed mogelijk te benutten en heeft zei "Iran is klaar om Qatar alle hulp en hulp te bieden die het nodig heeft."

De Iraanse minister van Wegen Rostam Ghasemi heeft gesproken over honderdduizenden bezoekers die naar Iran komen. In april zei hij: "We zijn nu van plan een terrein te creëren voor buitenlandse fans en toeristen om in hun vrije tijd naar Iran te reizen om ook de attracties van ons land te bezoeken."

A passagiersschip is gekocht uit Frankrijk, klaar om maximaal 1,700 passagiers tegelijk tussen Qatar en Iran te vervoeren. Een ambtenaar van het ministerie van toerisme voorspelde dat "ongetwijfeld het aantal toeristen uit Qatar zal toenemen door het gebruik van dit schip."

Een van de dichtstbijzijnde Iraanse havens, Bushehr (ook dicht bij de controversiële kerncentrale) heeft zijn faciliteiten opgewaardeerd in de verwachting van grotere verkeersvolumes.

Een ander gebied dat hoopt op meer bezoekers is het eiland Kish, dat op slechts 40 minuten met het vliegtuig of zes uur met de boot van Qatar ligt.

Iran heeft ook gesproken over het aanbieden van gratis visa bij aankomst aan iedereen die Qatar bezoekt voor het WK en een reis naar de Islamitische Republiek toevoegt.

Diplomatiek Doha

Het rijke Qatar heeft weinig behoefte aan hulp van buitenaf, maar het is toch voorzichtig geweest om dankbaar te lijken voor de hulpaanbiedingen van Iran, waarmee het relatief goede relaties heeft.

De heerser van Qatar, Emir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, bezocht Teheran op 12 mei, voornamelijk om de mogelijke heropleving van de nucleaire deal van 2015 te bespreken, maar Iraanse media gerapporteerd dat hij ook de eerste vice-president van Iran, Mohammad Mokhber, vertelde dat Doha het aanbod van Teheran om mee te werken aan het WK verwelkomde.

Qatar heeft gezegd dat het genoeg accommodatie heeft om alle bezoekende fans te huisvesten, maar het heeft de hoop van Iran om het potentieel van het evenement aan te boren enigszins aangemoedigd. Qatar's minister van Transport en Communicatie Jassim bin Saif al-Sulaiti bezocht Kish-eiland in april, waar hij zei: "Een van de belangrijke kwesties voor de samenwerking tussen Iran en Qatar is de kwestie van het WK."

Het is echter twijfelachtig hoeveel voordeel Iran uit het toernooi kan halen, gezien zijn slechte reputatie in veel van de landen die zullen deelnemen. Door velen wordt het land gezien als autoritair en repressief en haalt het vaak de krantenkoppen voor het gijzelen van vreemdelingen. Het feit dat alcohol grotendeels illegaal is, zal ook bij veel voetbalfans niet goed zitten.

De autoriteiten van Teheran slecht gereageerd naar een recente stuk in Londen Times krant die onder meer aandacht vroeg voor het peppersprayen van vrouwelijke voetbalfans die probeerden een voetbalwedstrijd bij te wonen.

Als gevolg hiervan zullen andere nabijgelegen landen met een sterkere staat van dienst als vakantiebestemmingen meer succes hebben in het verleiden van voetbalfans om te bezoeken, zoals de wereldvoetbalbond FIFA zelf heeft gesuggereerd.

"Er zal accommodatie zijn voor iedereen die in Qatar wil blijven, maar misschien wil iemand dan een dagje Dubai of Abu Dubai of Muscat of Riyadh of Jeddah of wat dan ook in de regio maken", FIFA-voorzitter Gianni Infantino onlangs verteld Reuters. "Dat is zeker wat we ook aanbevelen, omdat ik denk dat een van de grootste ervaringen in dit specifieke WK... een kans is voor mensen om naar een land en een deel van de wereld te komen dat ze misschien niet kennen."