Kan het nieuwe seizoen van de Formule E elektrisch racen verder brengen in de richting van mainstream?

De Formule E streeft ernaar om van het nieuwe seizoen het beste tot nu toe te maken voor de elektrische motorraceserie. In het VK wordt seizoen 8 gekenmerkt door de aankondiging van een meerjarige samenwerking met de gratis terrestrische omroep Channel 4 om meer races live te organiseren dan enig vorig seizoen, waarbij het de taak overneemt van de BBC. Dit betekent meer reguliere uitzendingen dan voorheen, aangezien de BBC de meeste races online en via on-demand-diensten presenteerde. Maar het nieuwe seizoen bevat verdere aanpassingen naast de grotere live-exposure die erop gericht zijn het spannender dan ooit te maken.

Om te beginnen luidt het achtste seizoen ook een nieuwe, nogal gecompliceerde maar potentieel erg leuke kwalificatiestructuur in. Dit wijkt af van het conventionele tijdritformaat en wordt een proces in vier fasen. De coureurs zijn verdeeld in twee groepen die wel beginnen met een tijdrit, maar daarna gaan vier coureurs van elke groep door naar onderlinge duels, vervolgens twee halve finales en een laatste duel om de pole position te winnen. Dit belooft van de kwalificatie een opwindend spektakel te maken voordat de race zelfs maar is begonnen, maar zonder de chaos van de controversiële Sprint-kwalificatie van de Formule 1.

Hoewel vorig seizoen zowel Audi als BMW en Mercedes uit de Formule E vertrokken, sloot Porsche zich aan voor het seizoen 2019/20 en Maserati zal in 2023 deelnemen. In het seizoen 2022-23 hebben DS, Jaguar, NIO en Nissan al hun merken achter de elektrische raceserie.

Er is ook een nieuwe Gen3-auto die zijn debuut maakt voor het seizoen 2022-23. De auto zal lichter en kleiner zijn dan de Gen2, maar zal de eerste formule-auto zijn met motoren aan zowel de voor- als achterkant – respectievelijk 250 kW en 350 kW – die het regeneratieve vermogen in vergelijking met de Gen2 meer dan verdubbelen tot 600 kW. De FIA ​​beweert dat minstens 40% van de energie die in de race wordt gebruikt, nu afkomstig zal zijn van regeneratief remmen, en de auto zal daarom ook de eerste formule-auto zijn zonder hydraulisch remmen aan de achterkant. De vermogensafgifte zal 350 kW (470 pk) zijn, wat een topsnelheid van 200 mph oplevert, en de vermogen-gewichtsverhouding zal twee keer zo efficiënt zijn als een gelijkwaardige motor op fossiele brandstof.

Na de reisbeperkingen voor het seizoen 2020-21 vanwege Covid, zal de Formule E haar geografische bereik opnieuw beginnen uit te breiden. Er zullen nu 16 races zijn, tegenover 15 in 2021-22 en 13 in 2019-20. Hoewel het nieuwe seizoen nog steeds zes "double headers" omvat met twee opeenvolgende races op dezelfde locatie, zoals Saoedi-Arabië, New York en Londen, had het vorige seizoen zeven double-header-evenementen, dus dit brengt de serie weer in de goede richting voor locatiediversiteit.

De Formule E heeft echter kritiek gekregen vanwege de keuze voor stratencircuits. Hoewel deze meestal technischer zijn dan pure racecircuits, waardoor ze een grotere uitdaging vormen voor de vaardigheden van de coureur en minder worden gedomineerd door pure autosuperioriteit, heeft dit een negatieve invloed gehad op het competitieve spektakel. De nadelen zijn dat stratencircuits vaak moeilijker in te halen zijn en niet de iconische circuits zoals Silverstone of Imola zijn die al doordrenkt zijn van geschiedenis, wat sfeer toevoegt.

Maar dat weerhoudt kijkers er niet van om af te stemmen om te kijken, met een cumulatief publiek van 316 miljoen in het seizoen 2020-21, een stijging van 32% ten opzichte van het voorgaande jaar. Dit is te danken aan nieuwe distributieovereenkomsten met free-to-air-kanalen wereldwijd, zoals de nieuwe met Channel 4 in het VK. Het publiek van 2020-21 overtrof ook het niveau van vóór de pandemie, wat de toenemende belangstelling voor de sport aantoont.

Hoewel de Formule 1 het toppunt van internationale autosportprestaties blijft, begint de voortdurende focus op fossiele brandstoffen op een doodlopende weg te lijken. Het gebrek aan consistente regels heeft ook een zeer negatief effect gehad op zijn imago als een echt competitieve sport in plaats van een leeg spektakel. De voortdurende ontwikkeling van de Formule E brengt het dichter dan ooit bij het worden van een levensvatbaar alternatief voor autosportfans. Het Channel 4-partnerschap zal de Formule E hopelijk meer publieke zichtbaarheid geven, zodat naast Extreme E de boodschap van een duurzame toekomst voor snelle competitie op wielen meer grip kan krijgen.