Kan Deshaun Watson de Cleveland Browns van de nodige afronding voorzien?

Als er niets anders is, is Jacoby Brissett waarschijnlijk de meest populaire back-up quarterback in de geschiedenis van Cleveland Browns, ook al was maandag zijn eerste dag met die titel.

Brissett's ambtstermijn als Cleveland's startende quarterback eindigde op zondag toen hij de Browns naar een overwinning van 23-17 over de Tampa Bay Buccaneers leidde.

Maandag werd Brissett de back-up quarterback van de Browns omdat Deshaun Watson de starter werd. Watson werd maandag officieel toegevoegd aan de selectie van Cleveland, nadat hij zijn schorsing van elf wedstrijden had uitgezeten wegens het overtreden van het persoonlijk gedragsbeleid van de NFL.

Watson heeft niet meer gespeeld in een NFL-wedstrijd in het reguliere seizoen sinds de laatste wedstrijd van het seizoen 2020, toen hij lid was van de Houston Texans. Ironisch genoeg hervat Watson zijn carrière zondag in Houston, wanneer de Browns het opnemen tegen de Texans, het voormalige team van Watson.

Bij afwezigheid van Watson bewaarde Brissett, die de Browns voor aanvang van het seizoen als free agent contracteerden, wetende dat Watson waarschijnlijk geschorst zou worden voor wat toen een onbepaald aantal wedstrijden zou worden, zijn beste start voor zijn laatste start - de spetterende overwinning van zondag op de Buccaneers.

Op maandag keerde Brissett terug naar een back-up quarterback.

“Ik heb nog werk te doen. Ik zit nog steeds in het team,' zei Brissett. “Ik ben opgewonden voor (Watson) om terug te komen. Ik kijk uit naar (deze) week.”

Watson begon op 10 oktober met trainen in de Browns-faciliteit en hij oefent sinds 16 november met het team.

“Deshaun zal nu alle vertegenwoordigers van het eerste team in de praktijk brengen. Hij heeft goed werk geleverd in de tijd dat hij weg is, hij is fysiek en mentaal scherp gebleven', zei Browns-coach Kevin Stefanski.

Watson stapt in een uitdagende opdracht. De door Brissett geleide overwinning op de Bucs op zondag brak een streak waarin de Browns zes van hun laatste zeven wedstrijden hadden verloren. Cleveland heeft al meer dan een kalenderjaar geen back-to-back-wedstrijden gewonnen. Met een record van 4-7 staan ​​de Browns voor een zware strijd om dit jaar het 'postseason' te bereiken.

Het toevoegen van de multidimensionale Watson aan hun groepje zou moeten helpen, maar hoe roestig de 27-jarige quarterback zal zijn – vergeet niet dat hij al bijna twee jaar niet in een wedstrijd heeft gespeeld – valt nog te bezien.

'We weten het niet,' zei Stefanski. “Maar we hebben vertrouwen in Deshauns voorbereiding op dit moment. Het draait hier allemaal om het team. Hij heeft heel hard gewerkt. Hij is klaar om te gaan.”

Bij 4-7 hebben de Browns nog een lange weg te gaan om 'postseason' te bereiken. Ze staan ​​drie wedstrijden achter AFC North-divisierivalen Baltimore en Cincinnati, die beide met 7-4 staan. Cleveland heeft nog wedstrijden over met zowel de Ravens als de Bengals. De Browns spelen in opeenvolgende weken tegen ze allebei: de Bengals in Cincinnati op 11 december en de Ravens in Cleveland op 18 december.

Realistisch gezien moeten de Browns waarschijnlijk vanaf zondag in Houston de tafel runnen om het 'postseason'-spel te bereiken. De laatste drie wedstrijden van Cleveland zijn de thuisbasis van New Orleans, daarna in Washington en Pittsburgh om het seizoen af ​​te sluiten.

Dat is een moeilijke handschoen om te lopen, maar met de toevoeging van Watson, de beste quarterback van de Browns sinds Bernie Kosar 30 jaar geleden, is het niet onmogelijk.

"Hij heeft veel gevoetbald, veel grote wedstrijden gespeeld", zei Stefanski. "Hij kan alle worpen maken. Hij kan spelen met zijn voeten. We zullen zien. We proberen altijd de talenten van onze spelers te maximaliseren, dus we zullen doen waar hij goed in is. We willen zijn talenten maximaal benutten."

Het maximaliseren begint zondag in Houston, en de Browns hebben weinig foutmarge om de play-offs te halen.

"Deshaun heeft de steun van zijn teamgenoten en de steun van onze organisatie", zei Stefanski. "Op dit moment ligt onze focus op de wedstrijd in Houston en hij begrijpt dat."

Op de vraag of hij dacht dat de overwinning in de verlenging tegen Tampa Bay de springplank zou kunnen zijn naar een sterke eindschop van de Browns, zei verdedigend einde Myles Garrett: 'Ja. Zo moeten we het zien. Die energie moeten we dragen. . . en dat vertrouwen in de volgende wedstrijd en de volgende wedstrijd. Het gaat erom dat je 1-0 wordt en dat je blijft swingen en je werk blijft doen, en we zullen het leuk vinden als we er aan het eind van de dag uitkomen. Ik denk dat iedereen daarmee in overeenstemming is (gevallen).”