De stijgende energierekeningen in Californië zijn zijn eigen schuld

(Bloomberg) - Een koude, regenachtige winter in Californië heeft de uitdagingen blootgelegd die kunnen ontstaan ​​wanneer een affichekind voor de transitie naar schone energie niet helemaal klaar is om de sprong van fossiele brandstoffen te maken.

Meest gelezen van Bloomberg

Inwoners van Californië die afhankelijk zijn van aardgas hebben geklaagd over maandelijkse energierekeningen van bijna $ 800, gouverneur Gavin Newsom heeft opgeroepen tot een onderzoek naar de prijzen, en fabrikanten van alles, van staal tot cement, hebben gezegd dat verhuizen naar een andere staat de enige manier is om kosten te besparen .

Het probleem: beperkte opslag, schade aan een belangrijke pijpleiding en een sterke stijging van de vraag hebben de aardgasprijzen van de staat naar veelvouden gestuurd van wat het elders in het land ophaalt. Hoewel Californië lange tijd een voortrekkersrol heeft gespeeld bij het streven naar schonere energie, zijn de ambities in tegenspraak met de realiteit - op sommige dagen kan gasgestookte opwekking nog steeds meer dan de helft van de elektriciteitsvoorziening in de regio uitmaken, en verbrandt het meer van het methaan -rijke brandbaar elk jaar dan Frankrijk.

"Helaas voor Californiërs maken ze deze hobbelige energietransitie door waarin niet alles precies past", zegt Eugene Kim, een onderzoeksdirecteur bij adviesbureau Wood Mackenzie Ltd. "Het is een strijd tussen energietransitie op de langere termijn versus jouw onmiddellijke behoeften.”

Jarenlang hebben politici en regelgevers in Californië ambitieuze klimaatvoorstellen gepromoot die investeringen in de energietransitie hebben gepompt, terwijl ze afstappen van aardgas- en nucleaire opwekking en aanzienlijke investeringen in opslag- en pijpleidingcapaciteit ontmoedigen.

Tegelijkertijd belemmerde een jarenlange droogte gevolgd door een natte en koude winter eerst de waterkrachtcapaciteit van de staat en verlamde vervolgens de kortetermijnopwekking van zonne-energie. Door de kloof is Californië slecht toegerust om het hoofd te bieden aan elke stijging van de vraag of verstoring van het aanbod, die beide de afgelopen maanden hebben plaatsgevonden.

Het verhaal gaat verder

Kouder dan normale temperaturen zorgden ervoor dat bewoners hun verwarming hoger hebben gezet en de werkende gasvoorraden in de Pacific-regio, waartoe ook Oregon en Washington behoren, op het laagste niveau voor deze tijd van het jaar hebben achtergelaten sinds ten minste 2010.

Lees meer: ​​Wereldwijde energiecrisis is de eerste van vele in het tijdperk van schone energie

In tegenstelling tot olie, die in zijn natuurlijke staat kan worden verplaatst, moet gas onder druk worden gezet en door een complex en duur netwerk van pijpleidingen worden getransporteerd. De prikkels in Californië om systemen uit te breiden en te moderniseren zijn laag, aangezien de vraag naar verwachting zal dalen naarmate de energietransitie versnelt, en de tegenstand van milieugroeperingen kan hevig zijn. Veel pijpleidingen zijn tientallen jaren oud en kwetsbaar voor schade door extreme weersomstandigheden.

Californië is voor meer dan 95% van zijn aanbod afhankelijk van pijplijnimport tussen staten. Veel daarvan komt uit het Permian Basin in New Mexico en Texas, waar producenten soms kopers hebben betaald om hun gas af te nemen omdat de beperkte capaciteit van de pijpleiding de voorraden in de regio laat stranden. De problemen zijn verergerd door de aanhoudende verstoring van een fatale explosie in Coolidge, Arizona in 2021, die een uitgestrekt pijpleidingnetwerk trof dat wordt beheerd door Kinder Morgan Inc. en dat helpt bij de bevoorrading van het gebied rond Los Angeles.

Andere plaatsen, waaronder New York, New England en landen in Europa, hebben vergelijkbare beperkingen gehad, vooral sinds de oorlog van Rusland in Oekraïne de internationale toeleveringsketens heeft verstoord. Terwijl sommige regio's gespaard zijn gebleven van voorspelde black-outs na een milder dan verwachte winter, is Californië een voorbeeld van wat er kan gebeuren als het tegenovergestelde gebeurt, een fenomeen dat zich waarschijnlijk zal herhalen, aangezien klimaatverandering weerpatronen onvoorspelbaarder maakt. Ondertussen committeren regeringen over de hele wereld zich aan klimaatdoelstellingen die de behoefte aan alternatieve energiebronnen nog urgenter zullen maken.

In Californië zoekt Newsom naar meer verklaringen: op 6 februari vroeg hij de Federal Energy Regulatory Commission om te onderzoeken of marktmanipulatie, concurrentieverstorend gedrag of andere activiteiten de kosten van aardgas hebben opgedreven. Tijdens een hoorzitting die de volgende dag door de California Public Utilities Commission werd gehouden, zei een spreker voor een vertegenwoordiger van de staat dat hoge energierekeningen bovenaan de lijst staan ​​met problemen waarover kiezers bellen. In december waren de piekprijzen voor groothandelsstroom op de spotmarkt 270% hoger dan een jaar eerder, blijkt uit gegevens van Bloomberg.

Die hoge prijzen leidden volgens de netbeheerder van de staat tot naar schatting bijna $ 4 miljard in december en januari tot extra kosten.

Onder het regulerende regime van de staat kunnen nutsbedrijven de prijs van brandstof niet verhogen om geld te verdienen en moeten ze alle kosten of besparingen doorberekenen aan hun klanten. Toch heeft een consumentenwaakhond de procureur-generaal van Californië opgeroepen om te kijken naar de rol van nutsbedrijf Sempra bij de verdubbeling van de gasrekening, en of haar operationele dochteronderneming SoCalGas voldoende was voorbereid op de winter. Voor klanten van veel nutsbedrijven zijn de tarieven gestegen.

SoCalGas Chief Infrastructure Officer Rodger Schwecke zei tijdens de regelgevende hoorzitting van dinsdag dat het nutsbedrijf voldeed aan de staatseisen op weg naar de winter. Het nutsbedrijf zei dat het het onderzoek van Newsom naar de hogere gastarieven ondersteunt.

De stijging van de aardgasprijzen verhoogt ook de kosten voor het maken van goederen in Californië.

Lance Hastings, chief executive officer van de California Manufacturers & Technology Association, zei dat hoewel residentiële klanten het gebruik van gas in hun huizen misschien kunnen beperken om prijsstijgingen te compenseren, bedrijven die optie niet hebben. Ze kunnen het volhouden of, in wat hij een 'worstcasescenario' noemt, verhuizen naar een goedkopere plek.

"We zitten in wezen vast aan de prijs van aardgas in Californië", zei hij. “Het is bewonderenswaardig om ons naar een toekomst te leiden die afhankelijk zal zijn van verschillende energiebronnen. We hebben op dit moment gewoon niet de technologie, of het partnerschap met de overheid en anderen, om daar te komen.”

Meest gelezen van Bloomberg Businessweek

© 2023 Bloomberg LP