De uitbarsting van de benzineprijs in Californië is een probleem van zichzelf

Maak eerst gebruik van uw onwetendheid over economische krachten om een ​​probleem te creëren. Stuur vervolgens cheques van belastingbetalers die door hun eigen belastingen worden gefinancierd, over het probleem naar papier. Hoop dan dat kiezers te dom zijn om te begrijpen dat jouw 'oplossing' voor het probleem het alleen maar zal verergeren, zodat ze jou opnieuw zullen kiezen.

Dat lijkt de strategie te zijn die vandaag wordt gehanteerd door de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, in verband met de buitengewoon hoge prijzen van de staat voor benzine aan de pomp. De gasprijzen in Californië zijn altijd hoger dan het nationale gemiddelde vanwege alle extra belastingen en toeslagen die de staat op de prijs voor elke gallon gas legt. Maar die belastingen en toeslagen (in totaal ongeveer $ 1.14 per gallon) verklaren niet het verschil tussen de gemiddelde prijs van gas in Californië - bijna $ 6.29 per gallon - en het nationale gemiddelde, dat vandaag $ 3.92 bedraagt volgens AAA, en slechts $ 3.34/gal in Florida, ondanks onderbrekingen in de aanvoer door orkaan Ian.

Hoewel de gasprijzen de afgelopen maand overal zijn gestegen, gemiddeld 21 cent gestegen (dankzij OPEC+), zijn ze in Californië gestegen, met een stijging van $ 1.22 in dezelfde periode. Het is duidelijk dat hier meer speelt dan alleen de stijgende prijs voor ruwe olie die doorwerkt in de benzineprijs.

Wie is hier echt de schuldige?

Gouverneur Newsom heeft geprobeerd de schuld te leggen bij de olieraffinaderijen van de staat, waarvan er vier: niet beschikbaar voor gepland onderhoud onlangs tegelijkertijd. Maar deze raffinaderijen mogen op geen enkele manier coördineren vanwege de antitrustwetten van het land. Severin Borenstein, een energie-econoom van UC Berkeley, wees erop dat "Ze absoluut niet met elkaar kunnen praten over hun productietijd. Dat zou een vrij duidelijke schending van de antitrustwetgeving zijn.”

Ed Hirs, een energieonderzoeker aan de Universiteit van Houston, wees op het tekort aan raffinaderijcapaciteit in de staat als een echte oorzaak van het probleem. "Het echte probleem is dat je enkele honderdduizenden vaten per dag aan raffinagecapaciteit hebt verloren," zei Hirs. "En om dat aanbod te compenseren, moeten mensen voorraden verplaatsen uit andere delen van het land, en dat kost alleen maar geld."

Amy Myers Jaffe, de directeur van Tufts University Klimaatbeleid Lab, zei dat het van cruciaal belang is om ervoor te zorgen dat de benodigde infrastructuur voor benzine-alternatieven aanwezig is voordat een beroep wordt gedaan op beleid dat resulteert in de vernietiging van de oude infrastructuur. Ze leek Newsom vervolgens uit te schelden voor zijn poging om de schuld te verschuiven, en zei: "De manier waarop we het nu doen, is dat je de brandstofkosten gewoon laat stijgen en dan laten we arme mensen achter zonder mogelijkheid om ergens te komen ... . En dan staan ​​[Californische leiders] ten strijde tegen de oliemaatschappijen – dat is geen oplossing.”

De oplossingen van Newsom lossen niets op. De gouverneur ondertekende dit jaar een wetsvoorstel waarmee al stimuleringscheques naar 23 miljoen Californiërs zijn gestuurd - zogenaamd om de hogere brandstofprijzen te compenseren. Het doet er niet toe dat Economics 101 ons leert dat mensen meer gratis geld geven om aan benzine te besteden, alleen maar zal leiden tot stijgingen van de vraag en de prijs.

Tekort aan raffinagecapaciteit verklaard

In een e-mail, de Instituut voor energieonderzoek (IER) wijst op het eigen energiebeleid van Newsom, bedoeld om raffinaderijen en producenten van olie en gas te straffen, als de boosdoeners die het gebrek aan raffinagecapaciteit van de staat hebben veroorzaakt. "Raffinaderijen in Californië, vergelijkbaar met Amerikaanse raffinaderijen, zijn gesloten vanwege een lastige regelgeving, rijke prikkels om over te schakelen op biobrandstoffen en vernietiging te eisen als gevolg van COVID-vergrendelingen."

Als reactie op de uitbarsting van de gasprijzen heeft gouverneur Newsom onlangs raffinaderijen toestemming gegeven om over te schakelen van de productie van zomermengsels van benzine naar goedkopere wintermengsels. Die beweging die normaal gesproken nuttig zou kunnen zijn; Californië vereist een unieke mix van anti-smogbenzine, die alleen in Californië wordt gemaakt. Het laten vallen van die eis zou het mogelijk maken om benzine uit de rest van het land te vervoeren. Maar het lost niet het grootste probleem op, een tekort aan raffinagecapaciteit.

Bijna ongelooflijk, de andere belangrijke actie van de gouverneur was om in december een speciale zitting van de Californische wetgevende macht op te roepen om te overwegen nog een nieuwe belasting op de olie- en gasindustrie in te voeren, een belasting voor onverwachte winsten. Als reactie op die stap van Newsom zeiden functionarissen van raffinaderijbedrijf Valero terecht dat een dergelijke belasting "de brandstofmarkt alleen maar verder zal belasten en een nadelige invloed zal hebben op de raffinaderijen en uiteindelijk zullen die kosten worden doorberekend aan de Californische consumenten."

Een probleem of een succesgeval?

Het is volkomen terecht om op te merken dat de sluiting van een groot deel van de raffinagecapaciteit van de staat in de afgelopen jaren in feite een openlijk opzettelijk resultaat is van Newsoms eigen beleid. Het is in feite een succesgeval in zijn ogen en de mening van zijn toezichthouders. De economische gevolgen van het te vroeg forceren van die sluitingen en het creëren van het huidige tekort aan raffinagecapaciteit waren volledig voorspelbaar en werden in feite jarenlang gewaarschuwd door experts binnen en buiten de industrie.

Voor degenen die buiten Californië wonen, is het observeren van wat er gebeurt een beetje een angstaanjagend vooruitzicht, aangezien het een staat is waarvan de slechte ideeën over energiebeleid zo vaak dienen als een kiempunt dat een verspreiding naar andere staten veroorzaakt. In feite niet minder dan 17 andere staten wetten in de boeken hebben die hun eigen beleidsmakers dwingen om emissienormen voor voertuigen aan te nemen die door de regering van Californië worden ingeroepen.

Er is ook de verontrustende realiteit dat gouverneur Newsom geen geheim heeft gemaakt van zijn voornemen om al in 2024 president te worden, waardoor het potentieel ontstaat voor soortgelijk beleid en onvermijdelijke resultaten die de Californiërs vandaag ervaren en die de komende jaren een nationale nachtmerrie worden .

MEER VAN FORBESRuwe helderziende: Texas' nieuwe bijbelverbluffende oliemiljardairBy Christopher Helmani