Californië vindt PG&E-apparatuur verantwoordelijk voor massale Dixie Fire

De transmissielijnen van Pacific Gas & Electric hebben de Dixie Fire in Noord-Californië aangestoken, die volgens een nieuw staatsonderzoek afgelopen zomer bijna 1 miljoen hectare in brand heeft gestoken en meer dan 1,300 huizen heeft verwoest.

Het California Department of Forestry and Fire Protection, oftewel Cal Fire, zei dinsdag dat zijn “nauwgezet en grondig onderzoek” had uitgewezen dat de Dixie Fire was veroorzaakt door een boom die viel op elektrische distributielijnen die eigendom zijn van en beheerd worden door PG&E. De boom bevond zich ten westen van een dam in Plumas County.

Ambtenaren van de staatsbrandweer zeiden dat het rapport is doorgestuurd naar het kantoor van de officier van justitie in Butte County, waar de brand begon. Butte County District Attorney Mike Ramsey vertelde woensdag aan CNBC dat er een breder onderzoek gaande is en dat het kantoor nog niet heeft vastgesteld of het om strafrechtelijke aanklachten tegen het nutsbedrijf gaat.

“We verzamelen het bewijsmateriaal dat Cal Fire, als partner in dit onderzoek, heeft aangeleverd,” zei Ramsey. “We verwachten dat het nog enkele weken zal duren voordat we tot een besluit komen.”

Brandweerfunctionarissen waarschuwden inwoners van de staat ook om “waakzaam te blijven en voorbereid te zijn op natuurbranden.” Californië en andere westerse staten hebben te maken met langere en hevigere bosbranden en droogte als gevolg van de klimaatverandering.

De Dixie Fire was de op een na grootste brand in de geschiedenis van Californië, na het August Complex, dat vorig jaar meer dan 1 miljoen hectare verbrandde. De Dixie Fire woedde over de provincies Butte, Plumas, Lassen, Shasta en Tehama en dwong duizenden mensen hun huizen te evacueren voordat deze in oktober werd geblust. Het was ook verantwoordelijk voor één sterfgeval. 

PG&E-apparatuur is de afgelopen jaren verantwoordelijk geweest voor verschillende bosbranden in Californië. Het nutsbedrijf bekende in 2019 schuldig te zijn aan 84 gevallen van onvrijwillige doodslag tijdens de kampvuur van 2018, de dodelijkste bosbrand van de staat, en gaf toe dat het elektriciteitsnet de brand had veroorzaakt. Het wordt ook geconfronteerd met civiele en strafrechtelijke acties van andere branden.

“Deze boom was een van de ruim acht miljoen bomen binnen de aanvalsafstand van PG&E-lijnen”, aldus PG&E in een verklaring. “Ongeacht de bevindingen van vandaag zullen we vasthoudend blijven in onze inspanningen om het ontstaan ​​van brand door onze apparatuur te voorkomen en ervoor te zorgen dat alles en iedereen altijd veilig is.”

PG&E kondigde eerder dit jaar plannen aan om 10,000 kilometer aan elektriciteitsleidingen te begraven, te beginnen in de districten met de hoogste branddreiging, als een poging om te voorkomen dat hun apparatuur brand zou veroorzaken in Californië. Het bedrijf heeft eerder de stroom voor duizenden klanten afgesloten vanwege extreme hitte en wind die het brandrisico vergroten.