Californië Atty. Gen. Rob Bonta en zijn collega's in verschillende andere staten eisten woensdag dat Albertsons Cos. uitstel van betaling van een dividend van $ 4 miljard aan investeerders tot na de fusie van het bedrijf met rivaliserende supermarktketen Kroger Co. is beoordeeld door de Federal Trade Commission.
Deze maand onthulde Kroger zijn Bieding van $ 20 miljard om Albertsons te kopen - een deal die verschillende ketens zou combineren met een aanwezigheid in Zuid-Californië, waaronder Ralphs, Pavilions en Vons. Als onderdeel van de aankondiging van 14 oktober, Het in Cincinnati gevestigde Kroger zei dat Albertsons op 4 oktober een speciaal contant dividend van maximaal $ 24 miljard zou uitkeren aan aandeelhouders.
De mogelijke combinatie van de twee ketens komt doordat de voedselkosten zijn gestegen door de stijgende inflatie. De fusie heeft veel kritiek opgeleverd, onder meer van United Food and Commercial Workers Local 770 in Los Angeles, dat meer dan 20,000 leden vertegenwoordigt. Op zaterdag heeft Local 770 een verklaring afgegeven tegen het dividend en het oproepen van gekozen functionarissen en regelgevers om de betaling van Albertsons stop te zetten, wat zou resulteren in de "devaluatie van het bedrijf in een tijd waarin consumenten worden geconfronteerd met verpletterende inflatie."
Op woensdag schreven Bonta en de procureurs-generaal van Arizona, Idaho, Illinois, Washington en het District of Columbia in een brief aan de directeuren van de bedrijven dat ze toegewijd waren om ervoor te zorgen dat de geplande fusie "niet resulteert in hogere prijzen voor consumenten, verlaagde lonen voor werknemers of andere concurrentiebeperkende effecten."
Opmerkend dat het in Boise, Idaho gevestigde Albertsons wettelijk verplicht is om te blijven concurreren met Kroger terwijl de fusie onderworpen is aan staats- en federale beoordeling, schreven de procureurs-generaal dat "het betalen van een dividend van deze omvang zijn vermogen om dit op een zinvolle manier te doen zal belemmeren".
Gevraagd naar de brief, zei een woordvoerder van Albertsons, dat 2,273 winkels heeft, in een verklaring dat het bedrijf "goed gekapitaliseerd zou blijven met een laag schuldenprofiel en een sterke vrije kasstroom" na de dividendbetaling.
"Onze geplande combinatie met Kroger zal aanzienlijke voordelen opleveren voor consumenten, medewerkers en gemeenschappen en biedt een aantrekkelijk alternatief voor grotere en niet-vakbondsconcurrenten", aldus de verklaring van Albertsons, eigenaar van verschillende supermarktmerken, waaronder Vons en Pavilions-winkels in Californië.
Kroger, dat 2,800 winkels exploiteert die meer dan twee dozijn merken vertegenwoordigen, waaronder Ralphs, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Zuid-Californië, de grootste markt voor levensmiddelen van het land, zou waarschijnlijk de gevolgen van een fusie tussen Kroger en zijn kleinere concurrent aanzienlijk voelen. Met het oog op het oplossen van verwachte politieke en regelgevende problemen, hebben de supermarktketens gezegd dat ze enkele winkels zouden afstoten. Tot 375 Albertsons-locaties zouden worden omgezet in een afzonderlijk, beursgenoteerd bedrijf, zei Kroger op 14 oktober.
Bonta en zijn collega's gaven Albertsons een deadline van 28 oktober om de procureurs-generaal te informeren of het van plan is het dividend te annuleren en het doen van een dergelijke betaling uit te stellen totdat de regelgevende beoordeling is voltooid en de deal is gesloten.
Indien goedgekeurd, zal de transactie naar verwachting begin 2024 worden afgerond, zei Kroger eerder.
Aandelen van beide bedrijven, die handelen op de New York Stock Exchange, kenden rustige dagen op Wall Street. De aandelen van Kroger sloten op $ 45.44, een stijging van ongeveer 1.5% op de dag, terwijl de aandelen van Albertsons met 1.3% daalden tot $ 20.43.
Dit verhaal is oorspronkelijk verschenen in Los Angeles Times.
Bron: https://finance.yahoo.com/news/california-attorney-general-demands-albertsons-214744073.html