Door Smith te verhandelen, GM Ryan Poles neemt de toekomst van Chicago Bears over

Zeg dit voor de eerstejaars algemeen manager van Bears, Ryan Poles en rookie-coach Matt Eberflus: Ze gaan niet de weg van de minste weerstand.

Door de kern van een middelmatige verdediging weg te ruilen, hebben ze zichzelf de verantwoordelijkheid gegeven om die spelers, Roquan Smith en Robert Quinn, te vervangen door jongere teamleiders die de Bears regelmatig kunnen helpen het 'postseason' te bereiken. Polen heeft kapitaal in de draft en free agency opgeslagen om zijn soort selectie op te bouwen, niet een die afhankelijk is van geërfde spelers, met uitzondering van quarterback Justin Fields.

Het zou gemakkelijk zijn geweest om in te stemmen met de contracteisen van Smith, een 25-jarige linebacker in zijn bloei, maar Polen ruilden hem in plaats daarvan naar Baltimore voor twee draft picks en een schone lei, kort nadat hij Quinn naar Philadelphia had gestuurd voor één pick en loonflexibiliteit.

Polen vertelde Chicago-verslaggevers dat hij verwachtte rond Smith te bouwen nadat hij afgelopen winter was ingehuurd om Ryan Pace te vervangen. Maar "een verschil in waarde" bracht hem tot de beslissing dat het beter was om de kwestie met een ruil op te lossen dan het probleem te laten slepen terwijl het team zijn invloed - dat wil zeggen, de franchise-tag - gebruikte om een ​​speler vast te houden die momenteel leidt de NFL in tackles.

"De realiteit is dat je jezelf een vraag moet stellen - zullen we ooit die middenweg vinden?", zei Polen op een persconferentie. "Uit onze eerdere gesprekken haal je die informatie en het voelde alsof het hoogst onwaarschijnlijk was. Dus dan kun je nu van de gelegenheid gebruik maken om je selectie te verbeteren. Vind je de kans goed dat hij wegloopt en dat kunnen we niet gebruiken om onze selectie te verbeteren? Daar kwam het op neer, en ik had het gevoel dat we op dat moment vooruit moesten.”

Het zal waarschijnlijk jaren duren voordat de Smith- en Quinn-transacties kunnen worden beoordeeld. Maar Polen zit niet te wachten om te zien welke spelers op zijn pad komen.

Een dag na het verwerven van een tweede ronde en een vijfde ronde van Baltimore (samen met vervangende linebacker AJ Klein), maakte Polen een verrassende toevoeging. Hij versloeg de Green Bay Packers van de supergrote wide receiver Chase Claypool en stuurde Pittsburgh the Bears de originele tweede ronde keuze in 2023.

Claypool is, net als Bears' ontvanger Darnell Mooney, een product van de 2020 draft in zijn derde NFL-seizoen. Eberflus en zijn aanvallende coördinator, Luke Getsy, kunnen ze in ieder geval de komende anderhalf jaar samen spelen, terwijl ze op zoek zijn naar upgrades.

De Claypool-handel is op zijn minst gedeeltelijk een concessie dat dit een down-periode is voor brede ontvangers via het ontwerp en het vrije agentschap. Een groep elite wide receivers tekende voor dit seizoen verlengingen, waardoor Jakobi Meyers, Mecole Hardman, Allen Lazard en JuJu Smith-Schuster bovenaan de lijst van mogelijke vrije spelers staan.

"Je moet een beetje voorspellen en op de weg kijken," zei Polen. “Ik voelde me gewoon niet helemaal op mijn gemak bij (brede ontvangers vinden). Dat wil niet zeggen dat er geen goede spelers zijn. Ik vond (vond dat we moesten zijn) op dit moment gewoon niet een beetje agressiever. ”

Polen maakte zijn reputatie als meester van het ontwerp bij de Kansas City Chiefs. Na de Claypool-handel hebben de Bears acht keuzes voor het ontwerp van 2023, waaronder één in de eerste drie rondes en twee in de vierde en vijfde ronde.

Het lijkt erop dat de Bears zich zullen concentreren op het opnieuw opbouwen van de aanvalslinie, met NorthwesternN.W.E.
tackelen Peter Skoronski, Ohio State tackelen Paris Johnson Jr. en Penn State pakken Olu Fashanu-kandidaten aan voor een top-10-selectie.

Met Smith en Quinn uit de boeken, zijn de Bears gepositioneerd om in maart de grootste spenders in free agency te zijn. De website Spotrac schat dat ze bijna 115 miljoen dollar aan cap-ruimte hebben, terwijl niemand anders meer heeft dan de 71 miljoen dollar van de New York Giants.

De Bears kunnen een run maken op Saquon Barkley, Josh Jacobs of een andere spetterende naam, maar zullen zich meer dan waarschijnlijk concentreren op aanvallende lijnwachters zoals Orlando Brown en Elgton Jenkins of verdedigende lijnstandpunten zoals Marcus Davenport, Samson Ebukam of Jadeveon Clowney.

De negen resterende wedstrijden van de Bears bieden de 31-jarige Klein en de spelers die achter Smith en Quinn staan ​​een kans om zich te vestigen. Trevis Gipson, een vijfde ronde keuze in 2020, zal waarschijnlijk de meeste verantwoordelijkheid dragen, met 2022 vijfde rondeer Dominique Robinson niet ver achter.

Maar let op nr. 59, Kingsley Jonathan. De in Nigeria geboren rookie heeft spaarzaam gespeeld, maar wordt hoger beoordeeld door Pro Football Focus dan collega-randverdedigers Gipson en Robinson.

Fields zegt dat de 3-5 Bears niet met een witte vlag zwaaien, wat een goed teken is. Maar Polen en Eberflus zijn meer gericht op toekomstig succes dan proberen het beste uit dit seizoen te halen. Het is een verfrissende verandering voor een team dat de afgelopen drie seizoenen 22-27 ging en elk seizoen all-in ging.