Maar waarschijnlijk in een doodlopende straat

Voorstanders van schone energie zijn gaga over de nieuwe mandaten voor elektrische voertuigen van Californië, omdat de omvang van de Californische voertuigmarkt hen doet vermoeden dat de rest van de natie dit voorbeeld zal moeten volgen, al was het maar omdat autofabrikanten de markten niet willen scheiden. Het doel van 35% van de verkoop van nieuwe voertuigen als emissievrije voertuigen in 2026 en 68% in 2030 zou autofabrikanten in theorie tot overdrive moeten leiden om dit zogenaamd lovenswaardige doel te bereiken.

Mensen van een bepaalde leeftijd zullen zich herinneren dat we hier eerder zijn geweest. In de jaren negentig kondigde Californië een reeks mandaten aan voor schonere auto's, waarmee uiteindelijk een bepaald marktaandeel werd bereikt voor zogenaamde emissievrije voertuigen. (Het bouwen en aandrijven van de voertuigen resulteerde in aanzienlijke emissies, zodat velen ze 'voertuigen met emissie op afstand' noemden.) Niet alleen werden ze niet als overdreven ambitieus bespot - althans door voorstanders - maar veel staten in het noordoosten namen ze ook over, ondanks dat ze zeer verschillende milieu-uitdagingen. De onderstaande figuur toont schattingen van emissievrije autoverkopen onder het mandaat en de werkelijke verkoopcijfers voor batterij-elektrische voertuigen (BEV's).

Gebaseerd op gegevens uit The Keys to the Car van James MacKenzie.

Er is veel veranderd, vooral batterijtechnologie en software, waardoor een huidige elektrische auto veel beter is dan die uit de jaren 1990, zoals blijkt uit onderstaande tabel. Hoewel velen de grote vooruitgang in prestaties toejuichen, vielen ze GM's EV1 niet aan vanwege zijn tekortkomingen. Hollywoodsterren als Leslie Nielsen omarmden de EV1, hoewel hij ook Rolls Royce-auto's omarmde die nauwelijks bekend stonden om hun lage uitstoot van broeikasgassen.

Autofabrikanten zijn ook niet immuun voor irrationele uitbundigheid. Na een vooruitgang in brandstofceltechnologie in het midden van de jaren negentig, voorspelden sommige autofabrikanten een omzet van zes cijfers binnen een decennium - een doel dat met een factor 1990 werd gemist. Plannen zijn mooi, maar verkopen zijn waar het om gaat.

En de ontwijkingsadviezen die voorstanders zijn van de kwestie van de kosten, zijn informatief. Weinigen bespreken daadwerkelijk specifieke kosten, maar praten in plaats daarvan over hoeveel goedkopere batterijen zijn geworden, zonder te vermelden dat BEV-prijzen niet zijn gedaald tot zoiets als dat bedrag. Dit is moeilijk in te schatten omdat er maar weinig BEV's zijn met een langdurig verkooprecord, de Nissan Leaf is een uitzondering. De prijs is sinds de introductie niet gedaald, maar het assortiment is verbeterd, zodat het aantoonbaar 8% per jaar goedkoper is geworden. Natuurlijk zijn de ICE-prijzen ook met ongeveer 2% per jaar gedaald, waardoor het voordeel is afgenomen. En de TeslaTSLA
Model 3, dat vóór de introductie werd aangeprezen als betaalbaar voor $ 35,000, heeft nu een basisprijs van $ 47,000. Maar wanneer ze met kosten worden geconfronteerd, nemen voorstanders te vaak hun toevlucht tot vergelijkingen met de prijzen van mobiele telefoons, wat een beetje lijkt op het vergelijken van, nou ja, batterijen en computerchips.

Maar pas op voor buitensporige scepsis die in ontkenning verandert. Elektrische voertuigen zijn tegenwoordig weliswaar veel capabeler dan die van de jaren negentig; de onderstaande figuur vergelijkt Tesla's Model 1990 en GM's EV3 en de vooruitgang is onmiskenbaar. Dat gezegd hebbende, blijft het zo dat BEV's veel duurder en veel minder capabel zijn dan conventionele voertuigen, en $ 1-10 meer kosten voor auto's van vergelijkbare grootte. Hun effectieve actieradius is meestal de helft van die van ICE-voertuigen, en nog erger bij koud weer, terwijl 'tanken' veel lastiger is. Stel je voor dat je een fornuis koopt dat meer kost, niet de grootste maaltijden kan bereiden en urenlang stilstaat na matig gebruik.

De les: enthousiasme van voorstanders van een technologie als elektrische voertuigen moet met uiterste voorzichtigheid worden behandeld, en de liefde van de media voor een goed verhaal, vooral met betrekking tot nieuwe technologie, moet grotendeels worden genegeerd. De focus op dalende batterijprijzen met uitsluiting van autoprijzen en de bespreking van voorgestelde modellen in plaats van daadwerkelijke verkoop is meer bewijs van irrationele uitbundigheid dan waarschijnlijk succes.

En waar leidt dit beleid toe? De onderstaande figuur toont een projectie van de verkoop van BEV's in Californië, gegeven hun marktaandeeldoelstelling en ervan uitgaande dat de totale verkoop stabiel is op 2 miljoen voertuigen per jaar. De doelstelling van 68% marktaandeel voor 2030 vertaalt zich in een BEV-omzet van 1.36 miljoen dat jaar. Californië heeft een korting voor BEV's van $ 7,000, hoewel niet alle verkopen in aanmerking komen. Als alle BEV's de volledige subsidie ​​zouden krijgen, zou dat een budgettaire hit zijn van $ 10 miljard in 2030. Plus, miljarden meer voor laadstations. Het IEA heeft 1 laadstation voor elke 10 voertuigen voorgesteld, wat neerkomt op ongeveer $ 5 miljard of meer om 140 duizend laadstations toe te voegen, waarvan de meeste langzame laders zouden zijn. Maar niemand in Californië klaagt over belastingen of de kosten van levensonderhoud, toch?

Ten slotte komt de kwestie van de mandaten. Californië gelooft dat als autofabrikanten een bepaald aantal voertuigen moeten verkopen, mensen ze zullen kopen. Hoe gaat dat werken? Zal er een stalen gordijn vallen op het gedeelte van showrooms met ICE-voertuigen wanneer hun quotum is bereikt? De implicatie lijkt te zijn dat autofabrikanten de prijzen voor ICE-voertuigen drastisch moeten verhogen om ze minder aantrekkelijk te maken. Maar zullen staatstroopers mensen aan de grens tegenhouden om nieuwe benzineauto's binnen te brengen die ze in Nevada hebben gekocht? Ik kan me voorstellen dat autodealers aan de Nevada-kant van de grens opduiken, zoals slijterijen de New Hampshire-kant van de grens met Massachusetts bevolken. Maar dat zal in ieder geval banen opleveren - in Nevada.