Bedrijven hebben een groeiend aantal mogelijkheden om afval te verminderen

De langetermijnstrategie van de westerse samenleving om met de enorme productie van afval om te gaan, is het opzetten van een infrastructuur om het te verzamelen, te vervoeren en op stortplaatsen te storten. Hoewel dat een veel beter resultaat is dan de ongebreidelde milieuverontreiniging die in veel delen van de wereld voortduurt, is de stortcapaciteit eindig en genereert het organische afval dat daar terechtkomt het krachtige broeikasgas methaan. Leiders op het gebied van afvalbeheer beweren dat het tijd is voor een paradigmaverschuiving van het accepteren van een grote hoeveelheid afval als een onvermijdelijk bijproduct van onze levensstijl, naar het aangaan van de uitdaging van de overgang naar een meer 'circulaire economie'. Vanuit het latere gezichtspunt wordt iets pas "verspilling" (het zelfstandig naamwoord), als we het "verspillen" (het werkwoord). Als een artikel potentiële waarde heeft voor hergebruik, recycling of herbestemming, hoeft het geen afval te worden. Dat klinkt allemaal geweldig, maar onze basisinfrastructuur is geoptimaliseerd om gemengde afvalcategorieën te verzamelen, en zelfs een oprechte historische poging om over te gaan op recycling heeft beperkt succes gehad - vooral sinds China niet bereid was om de ongewenste rol te spelen om het te ontmengen.

Een radicale hervorming van ons basisophaal- en sorteersysteem is een hele opgave, vooral op huishoudelijk niveau, maar het beeld is veel rooskleuriger voor de zakelijke sector waar een hogere mate van betrouwbare voorsortering kan worden geregeld. Er komen steeds meer innovatieve voorbeelden van circulaire economie beschikbaar, maar de beschikbaarheid van die opties verschilt aanzienlijk tussen regio's en tussen de materialen in kwestie. Bedrijven zijn doorgaans gemotiveerd om hun afvalprofiel te verminderen. Mogelijk moeten ze dit ook doen om te voldoen aan de eisen van downstream-klanten of aandeelhouders, of om te voldoen aan strengere regelgeving (bijvoorbeeld in een staat als Californië). Het is een grote uitdaging voor bedrijven om op de hoogte te blijven van de nieuwste opties en om de logistiek uit te werken die nodig is om ze te implementeren. Gelukkig zijn er bedrijven die inspringen om spelers in verschillende industrieën te helpen hun “waste footprint” te verkleinen. Dit artikel beschrijft drie van deze 'optimalisatieprogramma's voor afvalvermindering'.

Een van die bedrijven is RoadRunner Recycling. Het werd in 2014 opgericht door Graham Rihn omdat hij een rol wilde spelen bij het verplaatsen van het afvalverwerkingssysteem naar minder storten. Roadrunner werkt in de hele VS met restaurants, kantoorgebouwen, fabrikanten en supermarktketens om hun systemen te moderniseren. Ze onderhouden een volledige en actuele database met recyclingopties. Vervolgens optimaliseren ze de pick-ups van hun hele klantenbestand om die materialen te verzamelen en naar de juiste verwerkingscentra te transporteren. Dit helpt niet alleen de spelers aan de kant van de verwijdering, het helpt ook de innovators die specifieke grondstoffen nodig hebben voor hun specifieke inspanningen op het gebied van circulariteit. RoadRunner is doorgaans in staat om een ​​nieuwe klant te starten met een recyclingpercentage van nul tot 10% en dat op te voeren tot 40%. Het is mogelijk om tot 70-90% te bewegen.

Een andere "waste reduction optimizer" heet CheckSammy en werd in 2018 opgericht door Sam Scoten en Paul Botelho. Deze organisatie, met hoofdkantoor in Dallas, TX, is een afval- en duurzaamheidsoperator die bedrijven helpt door hun deskundige kennis over recyclingopties te gebruiken om potentieel afval efficiënt te verzamelen en naar een beter lot te brengen. Een interessant kenmerk van hun bedrijfsmodel is dat ze een groot deel van hun volume uitbesteden aan onafhankelijke afvalverwerkers die deel uitmaken van een groeiend segment van de 'gig-economie'. Tussen hun eigen personeel en de gig-operators hebben ze meer dan 5,000 transporteurs beschikbaar voor zowel routinematige als eenmalige behoeften. Ze raken vaak betrokken bij streams die een zekere mate van sortering na het ophalen vereisen. Ze hebben klanten in de VS en Canada, waaronder locaties voor meergezinswoningen, detailhandelaren en fabrikanten. Ze bieden ook volginformatie en analyses om de mate van omleiding die wordt bereikt te documenteren (bijv. materiaal dat niet naar de stortplaats of verbrandingsoven gaat). Ze kunnen vaak wel een 5-voudige omleidingsratio bereiken in vergelijking met wat de klant voorheen deed.

Het bedrijf is enkele unieke uitdagingen aangegaan. Een detailhandelaar was bijvoorbeeld de mannequins in hun kledingafdeling aan het updaten en had er 55 die normaal gesproken op de vuilnisbelt terecht zouden komen. CheckSammy vond een manier om er een aanzienlijke hoeveelheid plastic en staal uit te halen en andere onderdelen te gebruiken om geomembranen te maken voor wateropslagvijvers. Cameron Funk, Chief Sustainability Officer van CheckSammy, ontving onlangs een van de "40 under 40"-leiderschapsprijzen van Waste 360.

Er is een derde bedrijf in deze ruimte, Quest genaamd, dat is gevestigd in Dallas, maar actief is in de VS en in Canada en Puerto Rico. Ze gebruiken onderaannemers om het ophalen te doen. Ze hanteren ook een grote verscheidenheid aan materialen, maar zijn sterk vertegenwoordigd in de winkelruimte waar ze voedselverspilling verwerken (zie dit eerdere artikel). In dat deel van hun bedrijf helpen de gegevens een detailhandelaar vaak om een ​​anomalie op te merken, bijvoorbeeld een winkel met ongewoon hoge productverliezen die een probleem met de koelruimte bleek te zijn. Ze verzamelen momenteel uit 40 bronnen en leveren gegevens om afvalverwerking te documenteren ter ondersteuning van zaken als ESG-rapporten. Klanten die eerder 30% van hun afval hebben omgeleid, worden doorgaans verplaatst naar het bereik van 70%.

Het komt erop neer dat veel bedrijven vooruitgang kunnen boeken in de richting van hun afvalverminderingsdoelstellingen door de behoefte aan gespecialiseerde expertise en de middelen om een ​​geoptimaliseerde strategie uit te voeren, uit te besteden.