Zach LaVine van Bulls en Coby White willen vooruitlopen op de contractonderhandelingen in de play-offs

Het duurde acht seizoenen, maar Zach LaVine staat eindelijk in de play-offs. LaVine kwijnde zijn hele carrière weg bij het herbouwen van teams voordat de komst van DeMar DeRozan, Lonzo Ball en Alex Caruso een ommekeer teweegbrachten om de Chicago Bulls een play-offplaats te bezorgen in 2021-22.

De manier waarop LaVine en de Bulls de play-offs in gingen, is niet ideaal, met de All-Star-bewaker die vecht tegen een zeurende knieblessure tijdens een ineenstorting van de pauze na de All-Star. Chicago sloeg 39-21 in de eerste game na de pauze, om vervolgens terug te vallen op 46-36 en de nummer 6, waardoor een eerste ronde matchup tegen de titelverdediger Milwaukee Bucks.

Toch, ook al zijn de Bulls een enorme underdog, ze zijn in de play-offs. Dat is een groot probleem voor LaVine, die deze zomer een onbeperkte vrije agent wordt en op zoek is naar een enorme verhoging. De 27-jarige is er klaar voor:

Door al het verlies in zijn carrière, hebben velen het vermogen van LaVine om een ​​winnende speler te zijn in twijfel getrokken. We hebben dit zien gebeuren met tal van andere sterren die grote cijfers opleverden in slechte teams, alleen om te bewijzen dat ze een impact kunnen hebben op de play-offfase. Shooting guard Devin Booker van Phoenix Suns is hier een recent voorbeeld van, een feit dat Bulls-veteraan Tristan Thompson heeft opgemerkt:

Nu is het niet realistisch om de standaard Booker and the Suns-set van vorig seizoen na te leven. Het verblijf in de play-offs van de Bulls zal waarschijnlijk kort zijn vanwege hun recente worstelingen en de tegenstander voor hen. Maar LaVine kan nog steeds helpen om de serie competitiever te maken dan verwacht en zijn status als een maximale speler in de zomer contractonderhandelingen beginnen.

Zoals Darnell Mayberry van The Athletic schrijft, "managers van meerdere competities beschouwen een max-contract voor LaVine als een uitgemaakte zaak", en de Bulls zouden bereid moeten zijn hem een ​​vijfjarige deal aan te bieden ter waarde van ongeveer $ 210 miljoen. Als er echter zorgen zijn over het doen van dat soort aanbod, zou een sterke play-offserie terwijl hij door blessures vecht, deze helpen verlichten.

Het feit dat LaVine niet gezond is voor deze eerste play-off-ervaring is enorm jammer. Hij was duidelijk niet zichzelf gedurende de tweede seizoenshelft nadat hij half januari een blessure opliep. De hoop is dat hij met een week vrij en geen back-to-backs een beetje meer zoals zichzelf zal zijn. De Bulls hebben het hard nodig.

Chicago heeft ook Coby White nodig om het in zijn eerste play-off-optreden te brengen, vlak voordat hij deze zomer in aanmerking komt voor een contractverlenging. De nummer 7-keuze in de NBA Draft van 2019 was een achtbaan in zijn carrière, waarbij hij soms een verleidelijk scoringspotentieel liet zien terwijl hij er bij anderen onspeelbaar uitzag. Dat zal gebeuren met jonge spelers, maar wit moet een beetje consistentie vinden in zijn spel om een ​​positieve speler in zijn carrière te zijn.

De 22-jarige schoot een carrière-high 43.3% algemeen en 38.5% van 3-punts range in 61 wedstrijden in 2021-22. Hij gaat echter nog steeds door te veel koude periodes en brengt niet constant genoeg anders naar de tafel om indruk te maken wanneer hij niet goed schiet, wat te vaak gebeurde aan het einde van het reguliere seizoen.

De Bulls kunnen zich geen witte koudegolf veroorloven als ze enige kans willen maken tegen Milwaukee. Chicago's 3-punts schieten werd een groot probleem toen het seizoen verder ging zonder Ball, de laatste plaats in pogingen en maakt na de All-Star break en 21ste in procenten. White schoot na de pauze slechts 35.5% van diep en hij worstelde dit seizoen ook tegen de Bucks door slechts 5-van-26 van lange afstand te schieten over vier verliezen. De Bulls zullen vuur moeten vatten vanaf 3-punts land om te kunnen concurreren met Milwaukee en zouden wat Coby White-explosies vanaf de bank kunnen gebruiken, waarbij LaVine ook zijn aandeel in de driepunters inleverde.

Deze play-offs zijn misschien wel de laatste kans van White om de Bulls te bewijzen dat hij het waard is om voor de lange termijn te blijven. Een goede play-offprestatie zou kunnen resulteren in een contractverlenging voor de lange termijn of op zijn minst zijn plaats op de selectie in 2022-23 verstevigen. Het zou ook zijn handelswaarde ten goede komen, en Chicago zou hem kunnen gebruiken om de selectie te upgraden en misschien krijgt hij een verlenging met een nieuw team.

Een no-show in de play-offs zou die handelswaarde schaden, maar zou waarschijnlijk nog steeds het einde van White's tijd in Chicago betekenen. Dit zou een cruciaal vierde seizoen voor hem betekenen in de NBA, waar hij ook terechtkwam. Er staat veel op het spel voor de jonge garde.

Het zal een teaminspanning vergen voor de Bulls tegen de Bucks, maar LaVine en White zijn vooral belangrijk vanwege hun schietvaardigheid in een team dat geen schutters heeft. Sterke play-offprestaties zouden Chicago en hun eigen toekomst helpen.