De laatste hoop van Bulls op een vonk kan rusten op de beslissing van Russell Westbrook

Michael Jordan en Scottie Pippen komen niet door die deuren.

Na de 112-100 nederlaag van donderdagavond thuis tegen de Milwaukee Bucks, zijn de Chicago Bulls nu bezig aan een seizoenlange verliesreeks van zes wedstrijden. Door de nederlaag zakten de Bulls naar 26-33 in het seizoen en ze staan ​​op de 11e plaats in de Eastern Conference, twee wedstrijden uit het play-in-toernooi met nog 23 reguliere seizoenswedstrijden te gaan op weg naar de All-Star Break.

Chicago heeft een pauze en een vonk nodig.

Misschien zullen de All-Star-festiviteiten en de pauze halverwege het seizoen van de NBA voor rust en heroriëntatie zorgen, maar het zal moeilijk zijn om een ​​speler op het roster te vinden die een ommekeer kan veroorzaken. Iedereen die hoopt een glimp op te vangen van de geblesseerde point guard Lonzo Ball, houdt zichzelf voor de gek of is veel te optimistisch over het aanhoudende probleem dat een grote rol heeft gespeeld bij het vastlopen van het seizoen 2022-23 van de Bulls.

Er zou een rapport zijn over het herstel van Ball van aanhoudende knieproblemen komt na de All-Star break, maar waarom zou iemand op dit moment geloven dat de 25-jarige dit jaar zal spelen? Het is meer dan een jaar geleden dat hij een NBA-wedstrijd speelde en de rapporten die we van het management van Bulls hebben gehoord, zijn allesbehalve veelbelovend.

Het laatste nieuws van vice-president Artūras Karnišovas:

“Ik weet het niet over Zo [Lonzo]. Ik denk dat hij kleine verbeteringen aanbrengt. Maar we zullen nog steeds meer informatie voor je hebben, waarschijnlijk na het All-Star-weekend. En daar gaan we u over informeren.”

Zoals ik al zei, allesbehalve veelbelovend.

Met alle respect voor de tweedejaars point guard en de in Chicago geboren Ayo Dosunmu, de Bulls hebben een meer getalenteerde, sterkere aanwezigheid nodig bij de 1.

Dat verklaart de interesse in de nu voormalige bewaker van de Los Angeles Lakers en de huidige Utah Jazz-veteraan Russell Westbrook. Volgens Chris Haynes van Turner zouden de Bulls geïnteresseerd zijn in het contracteren van Westbrook op de buy-outmarkt.

De Lakers deelden Westbrook aan de Utah Jazz in een enorme deal met drie teams, waaronder ook de Minnesota Timberwolves. LA kwam weg met D'Angelo Russell en Jarred Vanderbilt in de ruil die schijnbaar wat leven heeft ingeblazen in de stagnerende selectie van veteranen.

De Jazz en Westbrook zijn geen langdurig huwelijk. Utah heeft Westbrook zelfs toestemming gegeven om te spreken met mogelijk geïnteresseerde teams die de toekomstige Hall-of-Famer willen tekenen voor een deal voor de rest van het seizoen.

De Los Angeles Clippers en Miami Heat wel meende ook geïnteresseerd te zijn.

Op 34-jarige leeftijd is Westbrook niet meer de dynamo die hij vroeger was, maar hij heeft bewezen dat hij nog steeds effectief kan zijn als hij wordt omringd door schutters. Op een Lakers-selectie zonder dat schietniveau behaalde Westbrook nog steeds gemiddeld 15.9 punten, 6.2 rebounds en 7.5 assists per wedstrijd in iets minder dan 29 minuten actie per wedstrijd.

Terwijl hij nog steeds worstelt om consistentie te vinden buiten de boog (29%) of bij de vrije worplijn (65.5%), zou Westbrook een paar noodzakelijke vakjes aanvinken voor een ploeterend Bulls-team.

Westbrook zou de Bulls voorzien van een aanwezigheid op de point guard die in staat is om een ​​aanval uit te voeren en voor zichzelf en anderen te creëren. We zouden een sprong in de productie kunnen zien van spelers als Patrick Williams en zelfs Zach LaVine die gedijt in catch-and-shoot-situaties (46% op catch-and-shoot drieën dit seizoen).

Westbrook is nog steeds een maniakale rebounder vanaf de wachtplek die het tempo opvoert en Chicago in meer overgangsmogelijkheden kan krijgen. Hij is aan het middelen 0.75 punten per balbezit in overgang, en dat is zonder te spelen met capabele shooters in LA om de vloer te verspreiden.

Hoewel er enkele voor de hand liggende gebieden zijn voor Westbrook om de Bulls te helpen als het gaat om hardcore hoepelfactoren, is er één belangrijk immaterieel element dat ontbreekt in de selectie dat de voormalige MVP uitstraalt, en dat is taaiheid.

De Bulls zijn op dit moment een zacht stel en hebben dringend wat vuur nodig. Na het verlies van donderdag tegen de Bucks zei hoofdcoach Billy Donovan dat het doel van het team was om alsnog de play-offs te halen.

Eerlijk gezegd ligt het enige gebed van Chicago om dat doel te bereiken - hoe zinloos dat ook mag lijken - misschien in de handen van Westbrook, wiens beslissing om zich bij dit zinkende schip aan te sluiten nog moet worden bepaald.

De Bulls hebben Westbrook meer nodig dan hij hen.

Chicago biedt hem geen realistische kans om een ​​kampioenschap te winnen. Hij zou een betere kans hebben om dat doel te bereiken als hij tekende bij de Clippers, waar hij mogelijk ook de Lakers zou achtervolgen. Zijn de Clippers net zo geïnteresseerd in het toevoegen van Westbrook als de Bulls? Misschien niet. Adrian Wojnarowski van ESPN noemde Chicago de koplopers om Westbrook binnen te halen, mocht hij kiezen voor een buy-out van de Jazz.

Dat gezegd hebbende, zou de verleiding van hereniging met Donovan, voor wie hij vier seizoenen speelde (2015-16 tot 2018-19 in Oklahoma City), te veel zijn om te weerstaan. Volgens Haynes heeft Donovan naar verluidt zijn wens geuit dat de Bulls Westbrook contracteren.

The Bulls en Donovan mogen hopen dat Westbrook voor hen kiest, aangezien de komst van laatstgenoemde het enige zou kunnen zijn dat voorkomt dat dit seizoen een totale ramp wordt en de baan van zijn voormalige coach redt.