Bud Grant zette de norm voor de Vikingen die nooit geëvenaard is

De meeste mensen herinneren zich dat Bud Grant aan de zijlijn stond in het Metropolitan Stadium met een stoïcijnse uitdrukking als de leider van een team dat dicht bij de voetbalversie van Nirvana kwam, maar het Super Bowl-ding nooit helemaal onder de knie kon krijgen.

Grant was een man die zo zeker was van zichzelf en zijn capaciteiten dat het hem niet kon schelen hoe zijn collega's hun zaken deden en hij modelleerde zichzelf niet naar iemand. Hij was er altijd in geïnteresseerd om zijn werk zo grondig mogelijk te doen om zijn team klaar te stomen voor elke wedstrijd, maar dat deed hij niet door om 4 uur 's ochtends op kantoor te komen en vervolgens 18 uur ad nauseam de details van het gameplan uit te braken.

Hij zou zich zo lang voorbereiden als nodig was om zijn team klaar te stomen – maar geen minuut meer of minder. Grant had een leven buiten het voetbal. Een vrouw en zes kinderen vertelden de wereld dat zijn ijzige blikken niet het volledige verhaal waren. Er was een opmerkelijke liefde voor het buitenleven en de natuur die voor hem net zo belangrijk was als het coachen van voetbal.

Dat wil niet zeggen dat hij niets anders deed dan zijn best om de Vikingen te leiden. Hij leek misschien een "mijn weg of de snelweg" -type te zijn. Hij was een natuurlijke leider aan de zijlijn die zijn afkeuring met slechts één blik kon overbrengen.

Hij leerde zijn spelers snel kennen en behandelde ze naar hun mogelijkheden. "Sommige moet je overhalen en kussen, andere moet je besturen", zei Grant in een een-op-een interview. "Je mag een man nooit kleineren in het bijzijn van zijn teamgenoten. Je neemt hem apart, complimenteert hem eerst en laat hem dan weten wat hij fout doet.”

Wat betreft zijn filosofie voor het ontwerpen van een gameplan, had hij niet één aanpak. In het begin van zijn coachingstermijn eind jaren zestig hadden de Vikingen machtsruggen Bill Brown en Dave Osborn, en Grant ontwierp een tussen-de-tackles-aanval om hen heen.

Toen de Vikingen Fran Tarkenton terugbrachten in een ruil met de New York Giants en de dynamische Chuck Foreman opstelden, implementeerde Grant een kort spel. Ze voegden later een paar big-play-ontvangers toe in Ahmad Rashad en Sammy White, en het spelplan veranderde opnieuw. Ze werden meer een down-the-field passerend team.

"Ik denk dat de grootste fout die een coach kan maken, is om 30 jaar vast te houden aan hetzelfde draaiboek en te proberen elke speler in een vooraf bepaalde rol te passen. Het zou dom van me zijn geweest om Foreman dezelfde soort toneelstukken te laten spelen als Osborn, net zoals het omgekeerde ook waar is.

Dat is een benadering die de beste coaches vaak gebruiken, maar velen niet. Hoewel Grants laatste jaar als coach bij de Vikingen in 1985 was, werkt die filosofie nog steeds. Het wordt niet algemeen geaccepteerd, aangezien veel coaches willen dat hun spelers hun unieke benadering volgen om voetbalwedstrijden te winnen. Dat werkt niet.

Grant werd vaak geassocieerd met discipline, omdat zijn team tijdens het volkslied altijd netjes en geordend in de houding stond. Maar als het ging om het oplossen van fouten en het corrigeren van inefficiënties, wilde hij dat zijn spelers die stappen met elkaar zouden zetten.

Het laatste wat hij ooit wilde doen, was tegen een speler schreeuwen in het bijzijn van zijn teamgenoten. "De andere jongens in het team zien dat en dan twijfelen ze aan die speler", zei Grant. “Hoe gaan ze hem vertrouwen nadat ze hebben gezien hoe de coach hem kauwde. Daarom heb ik dat nooit gedaan.”

Grant was de grootste coach in de geschiedenis van de Vikingen, een Hall of Famer die het team naar vier Super Bowls bracht. Ondanks zijn ijskoude blik was hij niet wat hij leek. Hij zorgde voor zijn spelers en natuurlijk voor zijn gezin. Hij had veel interesses buiten het spel en hij leefde een vol en compleet leven.

Grant stierf zaterdag op 95-jarige leeftijd en hij zette de standaard voor een franchise die nog moet worden geëvenaard.