Bucks Front-Court Trio houdt schip stabiel tijdens blessure Middleton

De Milwaukee Bucks hebben dit seizoen nog geen wedstrijd verloren, beginnend met 5-0 tot en met maandag, ondanks dat ze All-Star Khris Middleton niet tot hun beschikking hebben omdat hij een polsblessure heeft.

Onnodig te zeggen dat Giannis Antetokounmpo de reddende genade van Milwaukee is geweest. De voormalige MVP zet groteske cijfers neer, met 34.4 punten, 14.0 rebounds, 5.8 assists en 1.6 blocks per wedstrijd, terwijl hij in het jonge seizoen meer dan 60% van zijn schoten maakt.

Antetokounmpo is niet de enige grote Milwaukee die is opgevoerd in de afwezigheid van Middleton.

Bobby Portis, die vorig jaar een breakout-seizoen beleefde, scoorde in zijn eentje een double-double van 13.0 punten en 10.2 rebounds. De oude veteraan Brook Lopez heeft een geweldige start gemaakt, met 13.6 punten, 6.4 rebounds en maar liefst 3.6 blocks per wedstrijd, terwijl hij meer dan 35% van zijn 7.4 nachtelijke driepuntspogingen bereikte.

Het was een interessante verandering van rol tussen Lopez en Portis, aangezien Lopez historisch gezien voornamelijk een interne kracht was, en Portis meer aangrenzend. 63.8% van de schoten van Lopez komen nu uit het centrum en Portis heeft zich meer op de rand gevestigd dan ooit tevoren, waarbij hij 33.9% van zijn schoten binnen een meter van de basket nam.

Toegegeven, Portis heeft dit jaar een beetje geworsteld als jump shooter (hij heeft een totaal van 0 jumpers geslagen van tussen de 16 voet en de driepuntslijn), dus meer interne schoten zouden een manier kunnen zijn om zijn aanval een vliegende start te geven, maar ongeacht het is werken.

Antetokounmpo, die in het afgelopen half decennium over het algemeen moeite had om er drie te schieten, haalt een carrière-high 35.3% van het bereik, maar die cijfers zijn een beetje luidruchtig gezien de kleine steekproefomvang. Het is echter een percentage dat de moeite waard is om te volgen, omdat een verbeterd driepuntsschot zijn spel drastisch zou openen. Op zich al een beangstigende gedachte.

Belangrijker voor Antetokounmpo is echter dat hij in de loop van het reguliere seizoen terugkeert naar dezelfde efficiëntie vanaf de foutlijn als vorig jaar. Hij sloeg vorig jaar 72.2%, een opmerkelijke verbetering ten opzichte van de afgelopen jaren, maar is dit jaar gedaald tot 61.3%, terwijl hij gemiddeld 12.4 vrije worppogingen in zijn carrière had.

De Bucks krijgen perimeterhulp van Jrue Holiday, die uit eigen beweging gemiddeld 18 punten scoort, maar zoals gebruikelijk als hij in de pikorde moet springen, lijdt zijn efficiëntie daaronder. Holiday maakt slechts 38.2% van zijn schoten, maar dat zou weer normaal moeten worden als Middleton terugkeert.

Deze groep kernspelers, die allemaal op hoog niveau produceren, lijkt dit jaar extra gemotiveerd na het verlies van Game 7 van Boston in de halve finales van de Eastern Conference van vorig jaar. Middleton heeft die hele serie gemist, en het is eerlijk om je af te vragen hoe ver de Bucks zouden zijn gekomen als hij gezond was geweest. Een herhaling van het kampioenschap zou geen onrealistische verwachting zijn geweest.

Daarom zou het de Bucks kunnen zijn om vooral de huidige minutenlast van Antetokounmpo terug te schroeven. Hij speelt momenteel 34.6 minuten per wedstrijd, het hoogste niveau sinds 2017-2018, en gezien zijn meedogenloze speelstijl, is het redelijk om je af te vragen of hij genoeg in de tank zal hebben na de play-off tijd als hij vergelijkbare minuten zal spelen in de loop van een lange tijd. rennen.

Op dit moment is het echter begrijpelijk dat hij uit noodzaak een paar minuten extra speelt om de extra productie te genereren. De Bucks willen duidelijk een voorsprong in het klassement voor de terugkeer van Middleton, zodat ze hem langzaam naar binnen kunnen werken en momentum kunnen opbouwen.

Maar zoals bij elke grote speler, kan het moeilijk zijn om plotseling hun rol te verminderen wanneer ze zo goed spelen als Antetokounmpo momenteel is. De Griekse superster zou meteen een MVP-winnaar zijn als het seizoen vandaag zou eindigen, en zelfs de meest voorzichtige coach - een categorie die in het verleden bij Mike Budenholzer paste - zou geneigd kunnen zijn om hem slechts een paar extra bezittingen uit te persen, omdat hij het spel veel gemakkelijker.

Het zou die overgang gemakkelijker maken als Grayson Allen aanvallend beter zou presteren, omdat hij al vroeg moeite had om de bal te schieten. De bewaker, die vorig jaar een mooie rol bij het team vond, raakt slechts 31.8% van het veld, waardoor de aanval meer door het eerder genoemde fronthoftrio is gestroomd.

Hoewel de Bucks het aankunnen tot de terugkeer van Middleton, voelt het alsof ze een beetje met vuur spelen. Ze zijn niet meer zo jong als vroeger, en in het geval van een blessure lijkt het te optimistisch om te verwachten dat George Hill of Wesley Matthews, beiden 36, een grotere last zullen dragen.

Door rookie-vleugel MarJon Beauchamp nog een paar kansen te geven, terwijl ook Jordan Nwora's minuten worden verlengd, zou dit kunnen resulteren in een paar mindere overwinningen, maar het zou de Bucks zowel wat noodzakelijke ontwikkelingsminuten voor hun jongere spelers geven, als het zou belangrijke veteranen meer tijd geven uit.

Tenzij anders vermeld, zijn alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbal-referentie. Alle salarisinformatie via Spotrac. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.