De overtreding van zeerovers begint af te nemen naarmate ontvangers gezonder worden

De Tampa Bay Buccaneers zijn misschien geen compleet product, maar ze komen er wel.

Hoewel de overwinning van de Buccaneers met 21-15 op de Atlanta Falcons niet de meest indrukwekkende overwinning was, werd het heel duidelijk dat de aanval van Tampa Bay op zijn minst begint te lijken op degene die we de afgelopen twee seizoenen hebben gezien.

Het passingspel wordt steeds beter dankzij de gezonde returns van Mike Evans en Chris Godwin. Bovendien helpt de aanhoudende opkomst van Leonard Fournette als leidende ontvanger in combinatie met het potentieel van Cade Otton een deel van de vuurkracht die Tampa Bay dit buiten het seizoen verloor met het vertrek van Rob Gronkowski en Antonio Brown, te vervangen.

De aanval was een grote zorg tijdens de eerste drie weken van het seizoen, aangezien de verdediging van de Buccaneers dit team overeind hield. Tampa Bay behaalde een gemiddelde van slechts 17 punten per wedstrijd tijdens de eerste drie wedstrijden van het jaar, waarmee het de 22e plaats in de competitie behaalde. Ondertussen had de verdedigende eenheid slechts negen punten per wedstrijd toegestaan, waarmee ze de NFL leidden.

De overtreding blijft echter aan kracht winnen naarmate het seizoen vordert en de ontvangers gezonder worden.

De Buccaneers zijn nog niet op volle sterkte. Ze misten Julio Jones vanwege zijn zeurende PCL-verstuikingsblessure en het starten van tight end Cameron Brate bleef buitenspel vanwege zijn hersenschudding van vorige week.

Tampa Bay implementeert echter snel jongere wapens in Otton en rent Rachaad White terug om de afwezigheid van hun belangrijkste veteranen te compenseren.

Otton had zijn tweede opeenvolgende solide ontvangende spel en eindigde de dag met zes ontvangsten op zeven doelen voor 43 yards, tweede plaats in het team in recepties en doelen. Hij ontpopt zich snel als de betrouwbare veiligheidsdeken die Brady tijdens de eerste drie wedstrijden van het seizoen miste vanwege de pensionering van Gronkowski. Ter vergelijking: Brate had in de eerste drie weken slechts zeven ontvangsten voor 68 yards.

"Hij doet het goed", zei Tom Brady na de wedstrijd. "Hij is goed begonnen in zijn carrière. We hebben allemaal veel vertrouwen in hem. Vooral nu Cam uitgaat.”

Ondertussen wordt wit nog steeds gebruikt in het passingspel en bij conversies van de derde naar beneden. Een week na het vangen van zijn eerste touchdown-pas in een verlies voor de Kansas City Chiefs, eindigde White het spel met drie ontvangsten voor 28 yards.

"Rachaad ving wat ballen en draaide het veld op", zei hoofdcoach Todd Bowles na de wedstrijd. "Ik vond dat hij het goed deed en er snel uitzag."

Hoewel het hardloopspel een probleem blijft - Tampa Bay gemiddeld slechts 3.0 yards per carry terwijl de bal slechts 23 keer werd gespeeld in vergelijking met Brady's 52 passpogingen - wordt dit nog steeds gecompenseerd door de effectiviteit van Brady's korte passes.

Fournette vestigt zich snel als Brady's meest betrouwbare ontvanger en leidt het team bij recepties (10) en doelen (11) in de overwinning op de Falcons. Het was zijn tweede opeenvolgende wedstrijd met minstens zeven recepties.

Ondanks dat ze gedwongen waren om drie van hun vijf aanvallende lijnwachters van vorig seizoen te vervangen, compenseren de Buccaneers hun gebrek aan elite-passblokkering - in week 5 had Tampa Bay een 58.5 pass-blokkerende cijfer, op de 21e plaats in de competitie - door zwaar te vertrouwen op het korte spel.

Er is nog werk aan de winkel, dat is duidelijk. Tampa Bay gaat door stukken waar ze stagneren. Nadat ze laat in het derde kwartaal met 21-0 waren gestegen, versloegen de Falcons de Buccaneers met 144-15, terwijl ze de achterstand terugbrachten naar 21-15. Tampa Bay had eigenlijk drie opeenvolgende drives waar ze drie-en-out gingen in het vierde kwartaal voor hun laatste drive waar ze de wedstrijd sloten.

"We hadden gewoon veel drie-en-outs", zei Brady. “We waren gewoon niet zo goed. Slechte uitvoering, was niet onze beste in de tweede helft. Je moet ervan leren en beter worden.”

Hoewel de Buccaneers duidelijk wat meer veelzijdigheid zullen moeten creëren door hun run-game te ontwikkelen en beter te worden in passbescherming om Brady meer tijd te geven voor zijn diepe worpen, wordt de uitvoering van hun aanval week na week beter.

De Buccaneers hebben misschien nog een lange weg te gaan voordat ze als een 'elite'-team worden beschouwd, maar net als de ploeg van 2020 wordt dit team week na week beter en blijft het potentieel van de aanval onbegrensd.