De slechte elleboog van Bryce Harper kan zijn debuut in 2023 vertragen, zegt Phillies

De zeurende elleboogblessure die Bryce Harper een groot deel van het honkbalseizoen van 2022 teisterde, zou in 2023 ook de kop op kunnen steken.

Omdat de elleboog nog steeds pijn doet, zal de tweevoudig MVP van de National League volgende week een operatie ondergaan, volgens Dave Dombrowski, president van honkbalactiviteiten van Phillies.

Harper, wiens heldendaden in het naseizoen de underdog Phillies hielpen een onverwachte wimpel te winnen, is mogelijk nog aan het herstellen wanneer het team in februari bijeenkomt voor de voorjaarstraining in Clearwater, FL.

"We hebben geen prognose", zei Dombrowski tegen verslaggevers. “We moeten wachten tot [de chirurg] in de elleboog gaat en ernaar kijkt. Ik denk dat het hem dit seizoen zal vertragen, maar volgende week weten we meer."

Dat betekent dat Thanksgiving dit jaar een onbedoelde extra betekenis kan hebben voor de Phillies.

De operatie van Harper vindt plaats in Los Angeles aan het begin van de Thanksgiving-week, met Dr. Neal ElAttrache als hoofdchirurg.

Harper, 30, sloeg .349 met zes homeruns en 13 binnengeslagen punten tijdens het naseizoen, waarmee hij MVP-onderscheidingen won voor de NL Championship Series. Hij mocht ook voor het eerst in zijn 11-jarige loopbaan in de World Series spelen.

Blessures hinderden Harper gedurende het seizoen 2022. Hij speelde slechts acht wedstrijden in het rechtsveld, zijn vaste positie, voordat hij overstapte naar de taken van aangewezen slagman. Later miste hij 52 wedstrijden na een operatie om een ​​duim te repareren die was gebroken door een worp van Blake Snell.

Hoewel de elleboog zijn vermogen om te werpen belemmerde, bloeide Harper als een DH. Hij eindigde met een .286 slaggemiddelde, 18 homeruns en 65 binnengeslagen punten, maar had een .364 on-base gemiddelde en .514 slugging percentage.

De status van Harper zou Philadelphia's vrije-agentstrategie kunnen veranderen, gaf Dombrowski toe.

"In ons achterhoofd zullen er discussies zijn over 'Wat doen we als?'", aldus de directeur. "We zien hem terugkomen en DH-ing voor een deel [van het seizoen]."

Toen Harper vorig seizoen ten onder ging, promoveerden de Phillies minor-league slugger Darrick Hall om de DH-rol te vervullen. Hall sloeg negen homeruns, maar sloeg .250 en had een laag .282 on-base percentage omdat hij zelden wachtte op vier wijd (vijf keer in 41 wedstrijden).

Ervaren vrije agenten die zouden kunnen dienen als aangewezen slagman voor de Phils zijn onder meer Nelson Cruz, JD Martinez, Matt Carpenter en voormalig Phillie Andrew McCutchen. Martinez zou waarschijnlijk de hoogste prijs vragen.

Harper, die net zijn vierde jaar bij de Phillies achter de rug heeft na zeven seizoenen bij Washington, is een verwoestende linkshandige slugger als hij gezond is. Harper heeft een slaggemiddelde in zijn carrière van .280 en heeft vier keer in een seizoen meer dan 30 homeruns geslagen. Hij heeft ook drie seizoenen gepost met een OPS [on-base plus slugging] percentage van meer dan 1.000.

Hij tekende een 13-jarig contract van $ 330 miljoen met de club, net toen de voorjaarstraining in 2019 begon.