Bryce Harper streeft naar ongrijpbaar kampioenschap in derde act van honkbalcarrière

De Stad van Broederliefde is klaar om haar thuis te verwelkomen Philadelphia Phillies na het splitsen van de eerste twee wedstrijden van de 2022 National League Championship Series met de San Diego Padres in Petco Park. Citizens Bank Park organiseert zijn eerste National League Championship Series-wedstrijd sinds 23 oktober 2010. De San Francisco Giants hadden de Phillies met 3-2 verslagen om de wimpel te behalen in zes wedstrijden en uiteindelijk het eerste wereldkampioenschap aan de westkust van de franchise na vijf overwinningen in New York vóór zijn uittocht in 1958. Designated hitter Bryce Harper was opwindend in acht wedstrijden na het seizoen met een slaggemiddelde/on-base percentage/slugging percentage schuine streep van .419/.455/.936 met als headliner een 1.391 on-base plus slugging.

Harper werd op 30 oktober 16 jaar^th en heeft de derde act onthuld van een uitzonderlijke honkbalcarrière die begon op driejarige leeftijd. Niet langer het wonderkind, Harper is een 11-jarige veteraan op een carrièretraject naar de National Baseball Hall of Fame. Hij is een samensmelting van bravoure, talent, intensiteit en intellect. Harper's enorme individuele prestaties verbleken in vergelijking met wat hij hoopt te bereiken in de komende negen seizoenen bij de Phillies. Hij zoekt het respect en prestige dat alleen gepaard gaat met een wereldkampioenschap.

Harper's 13-jarige contract van $ 330 miljoen was het meest lucratieve in de geschiedenis van de sport toen het in februari 2019 werd ondertekend. afsluiting van het seizoen 25,384,615 wanneer hij 2031 jaar oud zal zijn. Dave Dombrowski, president van Baseball Operations voor de Phillies, gebruikte afgelopen mei de woorden "Hall of Fame-talent" en "ondergewaardeerd" in dezelfde zin toen hij Harper beschreef aan MLB.com-columnist Mike Lupica.

Gebaseerd op Baseball-Reference's berekening van Wins Above Replacement (WAR), heeft Harper de zesde hoogste WAR (42.5) van alle balspelers die zijn opgesteld met de eerste algemene keuze. Op een bepaald moment volgend seizoen zal hij zich bij de top vijf voegen, aangezien de huidige bewoners Alex Rodriguez (117.6) zijn, Chipper Jones (85.3), Ken Griffey, Jr. (83.8), Joe Mauer (55.2) en Adrian Gonzalez (43.5) volgens Baseball-Reference. Hij is een van de zes balspelers die ten minste twee Most Valuable Player Awards en de Rookie of the Year hebben gewonnen. De andere vijf: Johnny Bench, Willie Mays, Albert Pujols, Cal Ripken, Jr. en Mike Trout. Hij is de enige eerste selectie in de draft die deze prestatie heeft geleverd, maar hij en Trout zijn ook de enige twee in deze prestigieuze groep die geen wereldkampioenschap hebben gewonnen.

Ervaring en volwassenheid hebben geholpen om de ruwe randen die uit de persoonlijkheid van Harper steken, glad te strijken. Zijn immense talent wordt alleen geëvenaard door een gezond zelfvertrouwen dat regelmatig de grens overschreed in arrogantie. Zijn persona werd gedefinieerd door het dragen van oogzwart alsof het oorlogsverf, bat-flips, confrontaties en gigantische homeruns was. Sinds de zevende klas onder het toeziend oog van Major League-scouts stond Harper's eens in een generatie talent het hoofd te bieden aan de uitdagingen van verveling door inferieure concurrentie.

De eerste act van zijn honkbalcarrière beschrijft de overgang van wonderkind naar amateurfenomeen. Het eindigde met Harper's selectie als de eerste algemene keuze in het eerstejaarsontwerp van Major League Baseball in 2010. Hij tekende een vijfjarig contract van $ 9.9 miljoen met de Washington Nationals, dat grotendeels bestond uit een tekenbonus van $ 6.25 miljoen. Harper's tweede act begon als een professionele honkbalspeler die verschillende individuele onderscheidingen opleverde die niet eerder werden genoemd, zoals All-Star Game-selecties (zeven), Silver Sluggers (twee), Hank Aaron-awards (twee) en een Home Run Derby-overwinning (2018) .

Als lid van de Nationals had Harper in vier Division Series gespeeld en in elk daarvan verloren. Tot voor kort had hij na zijn verjaardag nog nooit een wedstrijd na het seizoen gespeeld. In 19 wedstrijden na het seizoen met de Nationals plaatste Harper een schuine streep van .211/.315/.487 met een on-base plus slugging van .801. Hij speelde nooit op een verliezende balclub in Washington, omdat ze vier keer 90 of meer wedstrijden hadden gewonnen, met als hoogtepunt vier National League East-divisietitels (2012, 2014, 2016, 2017). Na het verlaten van de Nationals na het seizoen 2018, beleefde Harper zijn eerste verliezende seizoen in 2020 (28-32) vanwege het pandemie-afgekorte seizoen van 60 wedstrijden.

Harper werd gedurende het seizoen 2022 geconfronteerd met gezondheidsuitdagingen. In mei werd een kleine scheur bevestigd in het ulnaire collaterale ligament van de rechterelleboog van Harper, waardoor hij zich beperkte tot de aangewezen slagman. Hij miste vijf wedstrijden om een ​​bloedplaatjesrijke plasma-injectie in zijn elleboog te krijgen. Harper miste in juni ook drie wedstrijden door een geïnfecteerde blaar onder zijn linkerwijsvinger. Omdat blaren een beroepsrisico vormen, zou Harper extra trauma aan zijn linkerhand oplopen.

Zijn grootste gezondheidsuitdaging werd aangeboden door een tegenstander voor wie hij het spelen van reishonkbal als 10-jarige al kent. Padres' werper Blake Snell, de winnaar van de American League Cy Young Award 2018, raakte Harper met een snelle bal met vier naden van 97.2 mijl per uur die zijn linkerduim brak. Het eerste gebroken bot voor Harper in zijn leven, drie pinnen werden tijdens de operatie in zijn duim geplaatst en na een maand verwijderd.

Voorafgaand aan de blessure die hem 52 wedstrijden zou zien missen, had Harper een schuine streep geplaatst van .318/.386 met een .599 on-base plus slugging meer dan 985 wedstrijden. Zijn mentaliteit was altijd om op tijd terug te zijn voor de Phillies om een ​​run te maken in het naseizoen. Hij verscheen weer in de basisopstelling op 64 augustus^th en meer dan 35 wedstrijden had Harper moeite om zijn ritme te vinden en plaatste hij een schuine streep van .227/.325/.352 met een on-base plus slugging van .677.

Bryce Harper's prestaties na het seizoen tot nu toe en pure vastberadenheid om door meerdere blessures te vechten, spreken boekdelen over zijn karakter en wat hij waardeert in de derde act van zijn carrière als 30-jarige veteraan. In plaats van bekend te staan ​​als een elitebalspeler bij een hoogwaardige balclub, wil Harper wereldkampioen worden. Hij heeft de krijgersmentaliteit naar een ander niveau getild, maar met een afgezwakte versie van oogzwart. Harper balanceert nog steeds af en toe op de grens tussen zelfvertrouwen en arrogantie, maar het is zijn vuur dat de fanbase van de Phillies doet ontbranden. Hij weet wat een wereldkampioenschap zou betekenen voor de stad en haar fans, maar hij is zich ook volledig bewust van wat het zou betekenen voor zijn nalatenschap.