Brooklyn Nets en New York Knicks beginnen aan sprint om play-in-games te vermijden

Op 28 januari, voor een ABC-wedstrijd op nationale televisie in Brooklyn, werd de vraag of wedstrijden tussen de Nets en Knicks rivaliteit waren, gesteld door coaches Jacque Vaughn en Tom Thibodeau.

De onofficiële consensus tussen de coaches was de teams moesten het opnemen in een 'postseason'-reeks om de rivaliteit op te roepen.

Hoewel dat onderwerp minder dan een maand geleden vrij uitgebreid werd besproken, kan het nu net zo goed een ander leven of een oude geschiedenis zijn vanuit het perspectief van Brooklyn, en vanwege recente transactiegebeurtenissen waarbij sterspelers betrokken waren, strijdt de rivaliteit nu om de play-offpositie in de Eastern Conference met als doel onder de top zes te komen en gedwongen te worden tot een play-in-ronde.

Vanaf nu is de enige manier waarop de teams elkaar kunnen ontmoeten in hun eerste playoff-serie sinds 2004 een ongekende ontmoeting in de finale van de Eastern Conference.

De teams zullen in een sprint naar de finish van 10 april de pauze ingaan, waarbij beide teams respectievelijk als vijfde en zesde de "tweede helft" ingaan. En hun paden naar hun huidige positie zijn enigszins anders.

Voor de Nets kan hun seizoen in vijf segmenten worden beschreven.

Het eerste deel van de noodlottige start waarin Steve Nash wordt ontslagen, samen met een andere controverse over Kyrie Irving. De tweede een hete reeks van 18 overwinningen in 20 wedstrijden, met als hoogtepunt een dynamische overwinning van 12 wedstrijden die hen naar de top van het oosten bracht.

De streak waarin de sterren beschikbaar waren, werd gevolgd door de knieblessure van Kevin Durant en de daaropvolgende handelsverzoeken en de daadwerkelijke transacties van Irving en Durant. Nu bevinden de Nets zich in de fase van vroege winsten van de vier spelers verkregen in Mikal Bridges, Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith en Cam Johnson.

Na alle gebeurtenissen voor de pauze kwamen de Nets uit rond het punt waar ze in 2018-2019 waren met een moedig team met 42 overwinningen dat fans over het hele traject boeide, in tegenstelling tot een met sterren bezaaid team dat ze soms onwaarschijnlijker maakte.

Dit keer zijn de belangrijkste nieuwkomers de sympathieke Bridges en Dinwiddie, die voor de pauze elk een aantal opmerkelijke momenten hebben in de kleine steekproef van de nieuwe groep.

Bridges ging de rust in door dynamisch 45 punten te scoren tegen de Heat in een van die wedstrijden waarin het elke keer dat hij de bal aanraakte leek te gaan scoren in een of andere vorm. Dinwiddie zal de Nets naar een overwinning op Chicago brengen in hun eerste wedstrijd na de transacties en vervolgens bijna een winnende 3-pointer raken om verlenging tegen Philadelphia af te dwingen.

En vanwege hoe naadloos Vaughn de Nets aanstuurt, werd hij tijdens de pauze beloond met een meerjarige contractverlenging. De verlenging nu de Nets de driejarige verjaardag naderen van het vervangen van Kenny Atkinson door Vaughn op interim-basis voordat ze zich uiteindelijk wendden tot de nieuweling in Nash.

Het pad van de Knicks naar 33 overwinningen in hun eerste 60 wedstrijden en een kleine greep op de zesde is meer geworteld in de streakiness die kan zegevieren. Ze begonnen met 13 nederlagen in 23 wedstrijden, wonnen daarna acht op rij, volgden het met vijf opeenvolgende nederlagen, wonnen vervolgens zeven van de acht gevolgd door vier opeenvolgende nederlagen voordat ze acht van de 12 wonnen.

De recente optredens van New York hebben Jalen Brunson tot een elitestatus verheven en mogelijk een sterk argument voor de onofficiële titel van de beste NBA-speler in New York City op dit moment. Hij maakte een sterke zaak tegen de Nets op 13 februari bij MSG toen hij 40 punten scoorde in een wedstrijd waarin de bewaker het ene harde schot na het andere sloeg, waardoor de Knicks zich konden terugtrekken en een einde maakten aan een lost streak van negen wedstrijden in de "rivaliteit". .

Naast Brunson is er de verjonging van Julius Randle, die zo'n moeilijk seizoen doormaakte dat velen hem wilden ruilen toen de Knicks van het vierde reekshoofd naar een team met 37 overwinningen gingen. Deze keer presteert Randle zelfs beter dan twee seizoenen geleden met een gemiddelde van 24.8 punten in zijn carrière en 10.8 rebounds terwijl hij 46 procent schoot, iets meer dan de 45.6 procent twee jaar geleden.

Een ander positief kenmerk van de Knicks is de consistente beschikbaarheid. In dit tijdperk van 'load management' wordt er gepraat over het verkorten van het seizoen van 82 naar 72 wedstrijden, Randle heeft elke wedstrijd gespeeld en Brunson heeft slechts vier wedstrijden gemist vanwege lichte blessures of ziekte.

De Knicks en Nets ontmoeten elkaar zelden in het naseizoen. Een serie in de eerste ronde in het vier-vijf-scenario zou elektrisch zijn, maar nu, nadat de teams in totaal 118 wedstrijden met verschillende evenementen hebben gespeeld, strijden hun rivaliteit voor hetzelfde doel: proberen het play-in-gedeelte van het 'postseason' te vermijden.