De disfunctie van Brooklyn Nets weegt op zakelijke vooruitzichten

De met supersterren beladen, superdure, supergehypte Brooklyn Nets zouden een superteam zijn. In plaats daarvan prikt de anders lucratieve NBA-franchise van een nieuwe vroege play-off-exit en is op zoek naar antwoorden terwijl een kostbaar laagseizoen opdoemt.

Sinds het team in 300 meer dan $2019 miljoen heeft toegezegd aan voormalig NBA-kampioenen Kevin Durant en Kyrie Irving, is het team niet verder gekomen dan de tweede ronde van de play-offs. Eerder deze week werden ze uit het 'postseason' geveegd door de Boston Celtics. Een andere van hun bestbetaalde spelers, Ben Simmons, heeft niet meer gespeeld sinds de Nets superster en voormalig MVP James Harden voor hem hebben ingeruild. (Harden en de Philadelphia 76ers leven nog in de play-offs.) 

Het team is ook op zoek naar de derde CEO in drie jaar onder eigenaar Joseph Tsai. Rivaliserende NBA-bestuurders omschrijven de organisatie van $3 miljard als ‘disfunctioneel’.

“Het falen van de Nets”, zei ervaren columnist Michael Wilbon deze week op ESPN. “Het is het grootste verhaal in de sport.”

Er zijn nog steeds enkele zakelijke positieve punten voor de Nets. Een NBA-directeur zei dat het team nog steeds optimistisch moet zijn over het toevoegen van zakenpartners, aangezien Durant en Irving bijvoorbeeld grote trekpleisters zijn.

Dit jaar zouden de Nets ook moeten herstellen van een omzetdaling van $25 miljoen als gevolg van de pandemie. Het team verdiende een recordbedrag van $ 30 miljoen per jaar voor zijn advertenties met jerseypatches. In februari merkte Tsai op dat het team “franchiserecords vestigde op het gebied van bezoekersaantallen, ticketinkomsten en sponsoring.” Het team verzamelde ook de playoff-inkomsten van twee wedstrijden. Dat wordt als extra winst beschouwd nadat de inkomsten uit het reguliere seizoen de kosten dekken. Ook de ticketprijzen gaan omhoog.

Maar Brooklyn, de zevende meest waardevolle franchise in de NBA, kan het zich niet veroorloven om aan de torenhoge verwachtingen te blijven voldoen. Sponsors houden er niet van om geassocieerd te worden met franchises die de hype niet waarmaken, zegt een oud sportmarketingmanager Tony Ponturo.

"Het is niet goed voor het imago van het team – en vervolgens ook niet goed voor een sponsor", zegt Ponturo, voormalig vice-president van wereldwijde sport- en entertainmentmarketing bij Anheuser-Busch. "Je wilt dat alles positief is en wint, en je wilt zeker niet dat een team met een groot potentieel in de play-offs plat op zijn gezicht valt."

De afgelopen twee seizoenen had Brooklyn de kwaliteiten om een ​​titelwinnende moloch te worden, althans op papier. The New York Times Magazine vroeg zich vorig jaar af of de Nets – waar destijds het play-off-ervaren supersterrentrio Harden, Durant en Irving speelde – misschien wel in de problemen zouden komen. het beste team aller tijden. 

“We raakten er allemaal door gefascineerd”, zei een NBA-directeur over de Nets. “En we hadden het mis toen we die jongens als een reële bedreiging voor de titel beschouwden. Het is het perfecte voorbeeld waarbij marketing de inhoud werkelijk heeft vervangen.”

In plaats daarvan raakte de inmiddels vertrokken Harden geblesseerd en verloor het team in de tweede ronde van de play-offs van 2021. Dit jaar ruilden de Nets Harden, die in twee seizoenen slechts 80 wedstrijden bij de ploeg speelde, voor Simmons. Simmons speelde niet en de Nets eindigden als zevende in de Eastern Conference en versloegen de Cleveland Cavaliers in een play-in-wedstrijd om het recht te krijgen om te worden geveegd door de stijgende Celtics.

Blessures speelden een rol, evenals de weigering van Irving om het Covid-vaccin te krijgen. De Nets hadden Irving aanvankelijk verboden om te spelen, maar verwelkomden hem weer nadat New York de vaccinatievereiste had laten vallen. Hij speelde slechts in 29 van de 82 reguliere seizoenswedstrijden.

Een van de leidinggevenden beschreef de Nets als “belaagd door lawaai – de afleiding, controverse, miscommunicatie” tijdens de afwezigheid van Irving. Het leidde uiteindelijk tot hun ondergang.

De NBA-bestuurders die de Nets als disfunctioneel hebben gediagnosticeerd, spraken met CNBC op voorwaarde dat ze anoniem zouden blijven, omdat ze niet in het openbaar teamzaken mogen bespreken. 

Een van de leidinggevenden zei het besluit ruil voor Harden in januari 2021 was het echte keerpunt omdat het de diepgang van het team schaadde. De Nets verloren centrum Jarrett Allen, die later een All-Star werd in Cleveland. Bewaker Caris LeVert en aanvaller Taurean Prince werden ook verhandeld.

“Ze kochten de penny stock”, zei een van de leidinggevenden over de Harden-deal. "Ze hebben de fundamentele zaken niet gedaan, ze hebben een grote stap gemaakt en het ontplofte."

Nu zitten de Nets opgescheept met de getalenteerde maar onrustige Simmons, die de komende drie jaar ongeveer $112 miljoen schuldig is, inclusief $35 miljoen volgend seizoen. Het is onduidelijk wanneer de voormalige All-Star zijn Nets-debuut zal maken. Simmons liep een rugblessure op en is dat nog steeds kampt nog steeds met psychische problemen na zijn slechte prestatie in de play-offs vorig jaar.

De Simmons-situatie “zorgt alleen maar voor meer lawaai en afleiding voor de franchise”, zei de directeur.

De Nets worden dit laagseizoen ook geconfronteerd met andere potentieel kostbare selectieproblemen.

Irving moet beslissen over een speleroptie van $ 36 miljoen, maar zei dat hij van plan is terug te keren. Eén agent suggereerde aan CNBC dat de marktwaarde van Bruce Brown na zijn geweldige play-offprestaties $ 10 miljoen per jaar zou kunnen overschaduwen. Zijn salaris bedraagt ​​nu ongeveer $ 4 miljoen. Patty Mills heeft een spelersoptie van $6 miljoen, en center Nic Claxton komt in aanmerking voor een nieuw contract.

Netbeheerder BSE Global heeft bereidheid getoond om de luxebelasting van de NBA te betalen, een boete die de competitie toepast nadat het salaris van een team een ​​bepaald punt overschrijdt. Dat geld wordt vervolgens verdeeld onder teams die de belasting niet betalen.

Voor het seizoen 2021-22 bedroeg de geschatte belastingaanslag van het team meer dan $90 miljoen, de tweede plaats achter de Golden State Warriors-lijst, volgens Spotrac, een website die sportaanbiedingen bijhoudt. Dat is iets hoger dan de rekening van het voorgaande seizoen.

Volgend seizoen zal het zogenaamde zachte salarisplafond van de NBA groeien naar $122 miljoen, waarbij de luxebelastingdrempel wordt vastgesteld op $149 miljoen. De totale loonsom van The Nets bedraagt ​​$187 miljoen voor acht spelers onder contract Spotrac. Verwacht dat dit cijfer zal groeien.

Leidinggevenden vroegen zich af hoe lang Tsai, de miljardair en mede-oprichter van de Chinese e-commercegigant Alibaba, zou betalen om te jagen op wat mogelijk meer vroegtijdige play-offs zouden kunnen zijn.

“Op een gegeven moment kijkt een eigenaar naar de loonlijst en zegt: 'Dit is onhaalbaar.' En dat geld gaat niet naar een goed doel. Dat geld wordt verspreid onder je tegenstanders. Verdubbelt hij en financiert hij [de selectie], zelfs met verlies? En als je op een gegeven moment het resultaat – een kampioenschap – niet boekt, gaat dat Sean dan kosten?” zei een directeur, verwijzend naar Sean Marks, algemeen directeur van Nets.

Marks heeft CNBC niet teruggebeld om de kwestie te bespreken.

De onzekerheid heeft een machtsvacuüm gecreëerd en een van de sterren van het team heeft zich doen gelden. Nadat hij had verloren van de Celtics, stelde Irving voor dat hij zou samenwerken met Durant, Marks en Tsai om "dit seizoen wat stappen te zetten" en "opzettelijk te zijn over wat we aan het bouwen zijn en er wat plezier mee te hebben."

Aan de zakelijke kant zijn de Nets op zoek naar een nieuwe CEO John Abbamondi heeft aangekondigd dat hij aftreedt van kracht in juli. De verhuizing was een verrassing aangezien Abbamondi de rol in juli 2020 na de huidige overnam Geslacht sporten directeur David Levy stopte in januari 2020 als CEO van Nets na slechts vijf maanden op de baan.

Het vertrek zorgde voor een gevoel van verwarring over wie de club leidt en leidde tot andere vragen vol druk. De franchise zal bijvoorbeeld onder de loep worden genomen of er een zwarte CEO zal worden aangenomen.

De overwegend zwarte NBA heeft slechts drie zwarte CEO’s, vergeleken met zeven hoogste in de competitie in 2007. NBA-commissaris Adam Silver heeft het diversiteitsprobleem onderkend en zegt dat de NBA ‘beter werk kan leveren’ wat betreft de aanwervingen onder ‘CEO’s aan de zakelijke kant van de NBA. ploegen.”

Twee ligabronnen vertelden aan CNBC dat de Nets al een kandidaat hadden geïdentificeerd om Abbamondi te vervangen. De Nets hebben geen verzoek om commentaar geretourneerd over de vraag of er bij de zoektocht naar de CEO van het team ook een zwarte kandidaat was opgenomen.