Broadway-aanwezigheid keldert nu theaters het vaccinmandaat laten vallen

Is Broadway terug? Hangt ervan af aan wie je het vraagt.

Met 36 actieve shows is de selectie van de branche volledig hersteld tot pre-Covid-grootte. En iedereen die aan gevestigde hits werkt, zoals Hamilton of sterrenopwekkingen zoals die van Daniel Craig Macbeth zal waarschijnlijk zeggen dat de zaken floreren. (De show van Craig brengt, ondanks woeste recensies, $ 150,000 per nacht op.)

Anderen, vooral degenen die nieuwe ondernemingen proberen te lanceren, kunnen een ander beeld schetsen.

"We zijn ellendig", zei een veteraan uit de theaterindustrie tijdens de recente openingsavond van een nieuwe musical. 'Iedereen is ongelukkig. We zijn allemaal uitgeput en ongelukkig. Ik weet niet wat ik nog meer moet zeggen."

Het sentiment komt aan het einde van een verpletterend lenteschema, dat zelf volgt op een wrede winter. De afgelopen vijf weken zijn er zeventien nieuwe shows geopend, waarvan vele vertraging hebben opgelopen om de eerste Omicron-golf te vermijden, om vervolgens midden in een andere te belanden. De nieuwe subvariant heeft besmette tientallen acteurs, resulterend in zoveel annuleringen dat de Tony Awards hun geschiktheidsperiode verlengd zodat nominators alles konden zien. Volgens meerdere productiebronnen kwam de aankondiging echter als een verrassing voor veel producenten die niet vooraf waren geraadpleegd. Het resultaat was een chaotische strijd om tickets opnieuw te plannen en een bittere nasmaak voor degenen die zich hadden gehaast om de oorspronkelijke deadline te halen.

Ook het opheffen van wat hackles is de beslissing om de vaccinatieplicht voor het publiek te laten vallen. Gezien de prevalentie van doorbraakinfecties, werd de verhuizing door velen in de branche als onvermijdelijk gezien, die geloven dat het de gezondheid van het publiek of de werknemers niet significant zal beïnvloeden. Maar het draagt ​​nog steeds bij aan de surrealiteit van haasten terug naar "normaal", aangezien het aantal ziekenhuisopnames door Covid in het hele land blijft stijgen. (Acteurs en personeel moeten nog steeds worden gevaccineerd en het publiek moet ten minste tot eind mei maskers dragen.)

Dus. Het enthousiasme van de industrie is over het algemeen laag, zelfs met drie dozijn tenten verlicht. Maar hoe zit het met het publiek? Hoe verkopen shows? Stemmen de fans massaal af om ze allemaal overeind te houden?

Kort antwoord: Nee.

Iets langer antwoord: Neeeeeeee. De markt is oververzadigd en het grootste deel van het verlies valt op gloednieuwe bedrijven die proberen te lanceren.

Hier zijn de harde gegevens: de brutowinst van Broadway daalde vorige week met 15% tot $ 29 miljoen, waarbij ook de opkomst sterk daalde, waardoor slechts driekwart van alle stoelen bezet was. Dezelfde week in 2019, met hetzelfde aantal shows, was 90% vol en boekte een omzet van $ 38.4 miljoen, gecorrigeerd voor inflatie.

Voor een industrie die ooit $ 15 miljard aan economische impact bijdroeg aan New York, is Broadway altijd riskant geweest, en een kloof tussen haves en have-nots is de norm. Het verschil is nu de grootte van die kloof.

Laten we eens kijken naar de ticketprijzen als een proxy voor de vraag van het publiek. Van de 36 shows verkochten 19 hun gemiddelde stoel voor minstens $ 100. Dat is solide, zelfs rekening houdend met inflatie. Slechts drie daarvan zijn echter nieuwe ondernemingen; de rest zijn heroplevingen van sterren en gevestigde hits uit pre-pandemische tijden. En de drie nieuwelingen hadden allemaal ingebouwde fanbases om ze te helpen lanceren: Meneer zaterdagavond sterren Billy Crystal, MJ gaat over Michael Jackson, en Zes was een internationale hit voordat het in Amerika landde.

Alle andere nieuwe toneelstukken en musicals worden voor minder verkocht. Om eerlijk te zijn, zijn er vorige week vier geopend, waaronder Pulitzer-winnaar Een vreemde lus, die het meest waarschijnlijk lange benen zal vinden. Maar hoe verder je in de prijsindex zakt, hoe grimmiger het wordt. En de opkomst correleert, met de goedkoopste shows die minder stoelen vullen.

Het is een verpletterende spiraal, maar niet verrassend. De kloof tussen oude en nieuwe bedrijven is al maanden duidelijk, structurele ongelijkheid isolerende hits terwijl vers talent in de kou blijft staan. Die zijn verergerd met meerdere variantgolven, wat voor velen een onherbergzame markt heeft opgeleverd. Broadway ging van 19 shows naar 36 in iets meer dan een maand, de snelste uitbreiding in decennia. En nu stort het weer in.

Twee hebben al voortijdige sluitingen aangekondigd. De kleine Prins was altijd een gok na de vreselijke recensies, maar voor gekleurde meisjes die zelfmoord hebben overwogen/wanneer de regenboog genoeg is kreeg lovende berichten toen het slechts twee weken geleden werd geopend. Het heeft nu nog minder dan drie weken te gaan. (Ga het zien. Het is ongelooflijk.)

Maar recente cijfers laten zien dat langlopende oorlogspaarden ook niet immuun zijn. Bijna elke show zag de verkoop vorige week dalen, sommige alarmerend in hun omvang. Harry Potter and the Cursed Child, dat tijdens de lockdown werd herschreven om kosten te besparen, daalde met bijna $ 600,000. Hamilton slaagde er niet in zijn huis voor het eerst in maanden te verkopen, met 10% van zijn stoelen leeg. Beste Evan Hansen lijkt dodelijk gewond: het is fors gecrasht tot een historisch dieptepunt van $ 474,000.

Opvallend is ook de daling ten opzichte van pre-pandemische benchmarks. Gecorrigeerd voor inflatie, de tweelinghits van Disney De Leeuwenkoning en Aladdin daalden $ 860,000 en $ 670,000 van dezelfde week in 2019; Kom weg daalde $ 630,000; het spook van de opera $ 610,000 omlaag. Hamilton was er maar liefst $ 1.1 miljoen naast, hoewel een productiebron opmerkte dat de prijzen sinds de heropening onder de marktwaarde zijn gehouden, om nieuwe fans die het tijdens de lockdown op Disney+ hebben bekeken niet te vervreemden.

Naast de overvloed aan inhoud, knijpen andere factoren in de hoofdstam. Het toerisme is nog steeds aan het herstellen, vooral het internationale reizen. NYC & Company, de marketingorganisatie van de stad, projecten 56.4 miljoen bezoekers naar de stad dit jaar, vergeleken met 66 miljoen in 2019. Aangezien twee op de drie Broadway-kopers van buiten de stad komen, is dat een serieuze plundering in de kas.

Bezorgdheid over de openbare veiligheid kan ook een afkoelingsbelang zijn. De recente golf van spraakmakende schietpartijen, steekpartijen en afranselingen, vooral in het openbaar vervoer, heeft mensen op scherp gezet. Ze zijn prominent genoeg dat critici nota nemen van de gevaren in anderszins niet-gerelateerde beoordelingen.

De komende weken zullen ernstige whiplash veroorzaken op de Great White Way. De Tony Awards zijn gepland voor 12 juni, wat de beste kans voor de industrie is om zichzelf opnieuw in de publieke belangstelling te krijgen. Maar in de tussentijd zal er een snelle krimp plaatsvinden, met veel voortijdige sluitingsberichten, vooral wanneer de genomineerden op 9 mei worden aangekondigd. voor het opstarten van nieuwe ondernemingen.

En het roept een grotere zorg op de lange termijn op: hoeveel opkomend talent zal de industrie in de nasleep verliezen, gezien het gestapelde dek?