Breedbandvoorstellen kunnen de belastingdollars in gevaar brengen in een staat die niet vreemd is aan dergelijke boondoggles

In heel de VS zijn enkele van de meest flagrante voorbeelden van belastinggeld dat wordt verspild aan door de overheid gerunde breedbandprojecten uit Tennessee gekomen. Dat twijfelachtige onderscheid voor de Vrijwilligersstaat zou kunnen blijven bestaan ​​dankzij de voortgang van twee nieuwe breedbandprojecten die zijn voorgesteld in Oost- en West-Tennessee, en van vijf andere die in de maak zijn.

Het Dickson Electric System (DES) heeft een dergelijk plan voorgesteld om een ​​eigen breedbandnetwerk te creëren dat eigendom is van de overheid. Tegenstanders van het breedbandvoorstel van de DES hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat dit plan niet in overeenstemming zou zijn met een verantwoord beheer van belastinggeld.

In een brief aan Tennessee Comptroller Jason Mumpower, wiens kantoor de taak heeft om het voorstel van een gemeentelijk elektrisch systeem om breedbanddiensten aan te bieden te beoordelen om ervoor te zorgen dat belastingbetalersgeld niet wordt verspild of onnodig in gevaar wordt gebracht, zegt de Tennessee Cable and Broadband Association (TCBA) , die kabelaanbieders in Tennessee vertegenwoordigt die eigendom zijn van investeerders, signaleerde de gevaren die inherent zijn aan het plan van DES en waarschuwde dat “DES de kosten die gepaard gaan met de aanleg en exploitatie van het breedbandnetwerk dramatisch heeft onderschat; en de inkomstenkansen die aan het project verbonden zijn, aanzienlijk overschat.”

Wat deze waarschuwing kracht bijzet is het feit dat talrijke gemeentelijke breedbandprojecten in Tennessee in het verleden de geschatte kosten ruimschoots hebben overtroffen. Americans for Tax Reform heeft daar zelfs een infographic van gemaakt illustreert de vele voorbeelden van overheidsnetwerken voor breedband in Tennessee die faalden of uiteindelijk moesten worden gered door de belastingbetaler:

Chattanooga, Tennessee:

In 2008 begon Chattanooga's Electric Power Board met zijn fiber-to-the-home-service. Met inbegrip van een lening van 50 miljoen dollar van de elektriciteitsdivisie van het EBP die werd gebruikt om de initiële planning te financieren, 162 miljoen dollar aan obligaties met lokale inkomsten die werden gebruikt om de bouw te financieren, en een eenmalige subsidie ​​van 111.5 miljoen dollar van de federale overheid, zou er meer nodig zijn. dan 680 jaar – veel langer dan zijn nuttige levensduur – voordat deze GON break-even draait.

Fayetteville, Tennessee:

Fayetteville Public Utilities heeft zijn breedbandnetwerk in 2000 uitgerold en heeft daarbij ruim 11 miljoen dollar uitgegeven. Hoewel de cashflow technisch gezien 'positief' is, zou het GON van Fayetteville meer dan 60 jaar nodig hebben – maar liefst het dubbele van de levensduur van het netwerk – om geld te verdienen.

Pulaski, Tennessee:

In 2005 investeerde Pulaski Electric System ongeveer $8.5 miljoen in de bouw van zijn GON, PES Energize. Ondanks dat het een cashflow-positief project is, is het rendement zo laag dat het ergens tussen de 450 en 500 jaar zou duren voordat het break-evenpunt bereikt.

Tullahoma, Tennessee:

De Tullahoma Utilities Authority startte in 2007 haar gemeentelijk breedbandnetwerk, lightTUBe, voor ongeveer $ 17 miljoen. Aangezien er al talloze particuliere aanbieders waren die deze kleine stad bedienden, is het niet verrassend om te horen dat lightTUBe niet veel abonnees heeft aangetrokken. Het rendement van LightTUBe is zo laag dat het meer dan 100 jaar zou duren om de schulden af ​​te betalen.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van breedbandnetwerken die eigendom zijn van de overheid en die misleidende investeringen van de belastingbetaler bleken te zijn. Soortgelijke waarschuwende verhalen over GON's zijn te vinden in Memphis en andere delen van Tennessee.

Twee gemeentelijke voorstellen, samen met nog vijf andere in de maak, voorspellen meer breedbandboondoggles voor Tennessee

Op basis van hoe de projecties van de DES zich verhouden tot de kosten van soortgelijke projecten, is het redelijk om aan te nemen dat de verwachtingen van de DES te optimistisch zijn. De TCBA heeft gewaarschuwd dat het voorstel van de DES “een korting van grofweg 25% vertegenwoordigt op de gemiddelde kosten per kilometer die bedrijven die lid zijn van de TCBA doorgaans maken over de duizenden kilometers aan glasvezellijnen die in Tennessee en in het hele land zijn aangelegd. Verder zien TCBA-leden een aanzienlijke inflatie in de arbeid en materialen die verband houden met de bouwkosten.”

In haar kritiek op het DES-breedbandplan wijst de TCBA erop dat marketing, reclame, ondersteunend personeel en andere verwachte kosten niet voldoen aan wat doorgaans van dergelijke ondernemingen wordt gevraagd. Het overschatten van de opbrengsten en het onderschatten van de kosten is een van de vele problemen die aan het licht komen bij het breedbandplan van DES, waarbij de kerncijfers niet kloppen. “Op een gegeven moment stelt het plan dat 50-70% van hun klanten niet wordt bediend”, merkt de TCBA op, “maar uit hun eigen onderzoek blijkt dat 73% van hun klanten over breedbanddiensten beschikt.”

Het DES-voorstel is niet het enige nieuwe gemeentelijke breedbandplan in Tennessee waarvan de prognoses als verdacht worden beschouwd. De Lenoir City Utility Board (LCUB) heeft ook een breedbandplan voorgesteld dat naar eigen zeggen zal worden gefinancierd met een lening van $ 22 miljoen. Sindsdien is echter gemeld dat het project de belastingbetalers van Tennessee voor maar liefst 132 miljoen dollar aan de haak zou kunnen slaan.

“De grote discrepantie tussen wat aan de staat werd gepresenteerd en wat sindsdien aan het licht is gekomen, is zeer zorgwekkend”, schreef Grover Norquist, president van Americans for Tax Reform, in een brief van februari aan Comptroller Mumpower. “Als zodanig dring ik er bij u op aan om van de Raad te eisen dat hij zijn breedbandplan opnieuw indient en opneemt allen van de daaraan verbonden kosten. Het bestuur heeft de verantwoordelijkheid om transparant te zijn, omdat niet van je kan worden verwacht dat je accuraat inzicht krijgt in de haalbaarheid van dit project als je niet over alle informatie beschikt.”

De door DES en LCUB voorgestelde overheidsnetwerken vertonen beide de tekortkomingen die eerdere pogingen om gemeentelijk breedband aan te bieden tot mislukken hebben gedoemd: onderschatting van de kosten en overschatting van de inkomsten. Wees, gezien deze waarschuwingssignalen, niet verbaasd als beide plannen hun klanten niet opleveren. Hoewel de breedbandvoorstellen van DES en LCUB naar verwachting vooruitgang zullen boeken, zijn er nu plannen in de maak om nieuwe overheidsnetwerken voor te stellen in andere delen van Tennessee. Deze nieuwe voorstellen – die worden opgesteld door Cleveland Utilities, Lexington Utilities, Greenville Light & Power, Elizabethton Electric Department en Bolivar Energy Authority – moeten nog worden ingediend bij de Comptroller, maar boeken vooruitgang in die richting. Deze komende voorstellen zullen Comptroller Mumpower voldoende gelegenheid bieden om de plannen te herzien, de tekortkomingen ervan te begrijpen en dienovereenkomstig een besluit te nemen. Hoewel de goedkeuring van meer gemeentelijke breedbandnetwerken sommige lokale overheidsfunctionarissen blij zal maken, zal dit waarschijnlijk resulteren in meer slechte deals voor de belastingbetalers in Tennessee.