De Britse kanselier Jeremy Hunt laat zich niet beïnvloeden door een vernietigend parlementair rapport over belastingvrij winkelen

De Britse regering heeft twee maanden de tijd om te reageren op een vernietigend rapport van een parlementaire commissie op 24 oktober dat het afschaffen van belastingvrij winkelen "zowel kortzichtig als ongelooflijk schadelijk" was. Het lijkt er echter op dat de regering haar hakken in het zand zal zetten, ondanks het bewijs dat het afschaffen van de btw-teruggaafregeling een eigen doel zou kunnen zijn.

Jeremy Hunt, de vierde Britse minister van Financiën in slechts drie maanden, omgekeerd de beslissing van zijn voorganger Kwasi Kwarteng terugbrengen een versie van de Britse VAT Retail Export Scheme voor buitenlandse bezoekers, waarmee ze 20% op hun aankopen hebben bespaard. De zet van Kwarteng was ook een ommekeer van een beslissing van Rishi Sunak, toen hij kanselier was, om het plan eind 2020 onder leiding van Boris Johnson af te schaffen.

Nu dit beleid binnen de conservatieve partij op de klippen loopt, had het rapport, getiteld Promoting Britain Abroad, kunnen worden beschouwd als een kans om een ​​evenwichtige en objectieve kijk te krijgen. Het komt immers van een partijoverstijgende Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) commissie die is aangesteld door het Lagerhuis.

De Britse schatkist lijkt niet enthousiast om zich met dit onderwerp bezig te houden. Op de vraag of Hunt het rapport (en zijn besluit) zou herzien vóór zijn najaarsverklaring, gepland voor 17 november, zei een woordvoerder van het ministerie van Financiën: “De kanselier heeft duidelijk gemaakt dat de openbare financiën van het VK op een houdbaar pad moeten liggen. Als onderdeel van de inzet van het VK voor fiscale discipline, zal de regering niet doorgaan met plannen om een ​​nieuw btw-vrij winkelsysteem in te voeren.”

“Ontoereikende treasury-analyse”

Het lijkt erop dat de regering, nu met Sunak als premier, heeft een besluit genomen en heeft geen twee maanden nodig om op het rapport te reageren. Het besluit om niet door te gaan met een nieuwe btw-vrij winkelen regeling werd opgenomen als onderdeel van Hunt's half oktober omkering van bijna alle belastingmaatregelen die Kwarteng op 23 september heeft uitgevaardigd, maar die nog niet in het parlement zijn goedgekeurd.

Deze omkeringen hebben geholpen om de haperende Britse economie te stabiliseren. echter, de DCMS-rapport is vernietigend over het laten vallen van de belastingteruggaveregeling voor buitenlandse shoppers. Daarin staat: “Het oorspronkelijke besluit van de regering om belastingvrij winkelen af ​​te schaffen was zowel kortzichtig als ongelooflijk schadelijk, gezien het bedrag dat sommige van onze rijkste bezoekers in het VK uitgeven. — dient alleen om de ontoereikendheid van de oorspronkelijke analyse van de schatkist te benadrukken. We hebben geen enkel bewijs gezien dat de schatkist rekening hield met het effect dat het verlies van deze bezoekers zou hebben op de bredere toeristische economie.”

Luxe winkelen en het halo-effect

Hunt stelt dat het niet invoeren van een nieuw btw-vrij winkelsysteem voor buitenlandse bezoekers van Groot-Brittannië ongeveer $ 1.5 miljard waard zou zijn in 2024, en ongeveer $ 2.3 miljard per jaar vanaf 2025. Bewijs verzameld door de luxehandelsorganisatie Walpole, beweert dat als de regeling teruggebracht, zou het nog eens 600,000 bezoekers naar Groot-Brittannië kunnen trekken. In een verslag, zegt de vereniging dat belastingvrije verkopen meer dan $ 4 miljard per jaar voor Groot-Brittannië opleverden en een halo-effect creëerde van meer inkomsten binnen het toerisme-ecosysteem.

“Telkens wanneer toeristen in Knightsbridge of Bicester Village winkelden, gaven ze uit aan accommodatie, restaurants, culturele ervaringen, entertainment en vervoer. Het was een bijzonder belangrijke aantrekkingskracht voor bezoekers uit China, het Midden-Oosten en de VS bij het kiezen van hun reisbestemmingen”, aldus het Walpole-onderzoek.

Value Retail, de eigenaar van het designer outlet-winkelcentrum Bicester Village, vertelde de DCMS-commissie dat belastingvrij winkelen "van oudsher een enorme aantrekkingskracht was voor toeristen die veel geld uitgeven", terwijl Ross Baker, chief commercial officer van Heathrow Airport Limited, van mening was dat de Treasury was ervan uitgegaan dat inkomende reizigers ‘ongeacht’ zouden blijven komen om geld uit te geven. Hij zei: “Dat zijn foute veronderstellingen. Inkomende reizigers komen niet (omdat) voor velen dit (belastingvrij winkelen) een primaire beslissingsfactor is. Zelfs als er een subset komt, gaan ze niet uitgeven aan de detailhandel - waarom zouden ze 20% meer betalen?"

In zijn opmerkingen aan het DCMS-comité voegde Paul Barnes, CEO van de Association of International Retail, toe: "Het is een grote marketingtruc om te zeggen: 'Wij zijn het enige land in Europa waar bezoekers van de Europese Unie belastingvrij winkelen.' Het zou een enorme trekpleister zijn geweest. Maar in plaats van die Brexit-bonus te nemen, gooide de regering hem gewoon weg.”