Groot-Brittannië dringt er bij mensen met apenpokken op aan zich te onthouden van seks naarmate het aantal gevallen toeneemt

De Britse gezondheidsautoriteiten hebben iedereen die positief test op het apenpokkenvirus dringend verzocht zich te onthouden van seks totdat hun symptomen zijn verdwenen.

In nieuw begeleiding vrijgegeven maandag, adviseerde de UK Health Security Agency ook dat eerder besmette personen condooms blijven gebruiken gedurende een periode van acht weken nadat het virus is verdwenen, als voorzorgsmaatregel.

De gezondheidsdienst zei dat de risico's voor het grote publiek laag blijven, maar moedigde mensen aan om contact op te nemen met een gezondheidswerker als ze ongebruikelijke huiduitslag of laesies opmerken.

Het advies komt nadat Groot-Brittannië een extra 71 gevallen van het virus in het weekend, waardoor het totaal in het VK op 179 komt, minder dan een maand nadat het eerste geval zich voordeed mei 7.

Het VK heeft nu de hoogste aantal gevallen van apenpokken onder niet-endemische landen, gevolgd door Spanje met 120 en Portugal met 96.

Vanaf maandag waren er 555 bevestigde en verdachte gevallen van apenpokken in landen buiten Afrika, volgens Our World in Data.

Apenpokken is een zeldzame infectieziekte die meestal voorkomt in Centraal- en West-Afrikaanse landen. Symptomen zijn onder meer huiduitslag, koorts, hoofdpijn, spierpijn, zwelling en rugpijn. 

Hoewel het virus over het algemeen mild is en meestal binnen twee tot vier weken vanzelf verdwijnt, hebben gezondheidsexperts hun bezorgdheid geuit over de recente piek in gevallen in landen waar apenpokken zich gewoonlijk niet verspreiden, en de groeiende risico's van overdracht door de gemeenschap.

De meeste gevallen tot nu toe zijn verspreid door seks, met een bijzondere concentratie van gevallen die zich voordoen binnen de homo- en biseksuele gemeenschappen en mannen die seks hebben met mannen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.

De volksgezondheidsinstantie zei maandag dat het nog niet duidelijk was of de recente uitbraak zou kunnen leiden tot een wereldwijde pandemie maar zei dat er momenteel een kans is om stijgende gevallen te beteugelen.

“Gezamenlijk heeft de wereld een kans om deze uitbraak te stoppen. Er is een raam”, zei Rosamund Lewis, de technische leider van de WHO voor apenpokken, tijdens een briefing.

De WHO zei ook dat het momenteel overweegt of de uitbraak moet worden beoordeeld als een: "potentiële noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang." Een dergelijke verklaring werd gedaan voor de uitbraken van Covid-19 en ebola en zou extra onderzoek en financiering mogelijk maken om de ziekte in te dammen, merkte het op.

Als u vermoedt dat u apenpokken heeft opgelopen, moet u zich afzonderen van lichamelijk contact met anderen en onmiddellijk medisch advies inwinnen.

Eerste symptomen van apenpokken omvatten: koorts, hoofdpijn, spierpijn, zwelling en rugpijn. Huiduitslag en laesies verschijnen dan meestal op het gezicht, handen, voeten, ogen, mond of geslachtsdelen binnenin één tot vijf dagen. Die uitslag verandert in verheven bultjes en vervolgens in blaren, die zich kunnen vullen met witte vloeistof voordat ze breken en korsten.

Veel van de symptomen van het virus kunnen echter gemakkelijk worden verward met andere ziekten, zoals waterpokken, herpes of syfilis, dus medische bevestiging is belangrijk.

Als u de diagnose apenpokken heeft, de Britse richtlijnen is dat je moet isoleren totdat het virus is verdwenen. Nauwe contacten van iemand met apenpokken kunnen ook worden beoordeeld op risico en gevraagd worden om gedurende 21 dagen te isoleren.

De ziekte is meestal mild en de meeste mensen herstellen binnen twee tot vier weken. Hoewel medisch advies momenteel van land tot land verschilt, merkt de Britse National Health Service op dat: het kan zijn dat u in een gespecialiseerd ziekenhuis moet verblijven om te voorkomen dat de infectie zich naar andere mensen verspreidt.