Groot-Brittannië duikt weer enorm getijdenenergieplan op te midden van crisis in Oekraïne

Een onafhankelijke commissie in het Verenigd Koninkrijk gaat de mogelijkheid onderzoeken om de Severn Estuary, een grote watermassa tussen Engeland en Wales, te gebruiken voor het benutten van getijdenenergie.

De commissie zal worden opgericht door het panregionale Western Gateway Partnership, dat West-Engeland en Zuid-Wales bestrijkt.

"De tijd is rijp om opnieuw te kijken naar wat een ongelooflijke bron van schone, milieuvriendelijke energie voor onze deur zou kunnen zijn", zei Jane Mudd, die vicevoorzitter is van het partnerschap en ook de gemeenteraad van Newport leidt, dinsdag in een verklaring.

De commissie, voegde Mudd eraan toe, zou "de expertise en onafhankelijkheid hebben die nodig is om te onderzoeken of het gebruik van de monding van de Severn om duurzame energie te creëren haalbaar en levensvatbaar is."

Katherine Bennett, de voorzitter van het Western Gateway Partnership, zei dat het al enige tijd bekend was dat de Severn "een enorm potentieel had voor het creëren van schone, hernieuwbare energie".

Volgens een paper gepubliceerd door de Institution of Civil Engineers in 2016, zou de output van het getijverschil van de Severn ongeveer 25 terawattuur per jaar kunnen zijn, of "ongeveer 7% van de Britse energiebehoefte".

Hoewel er opwinding is over de vooruitzichten van getijdenenergie, bevindt het nieuwste voorstel zich nog in de beginfase en zou voor elk project aanzienlijke investeringen nodig zijn.

"Er zijn geen beslissingen genomen over hoe een mogelijke oplossing voor het verkrijgen van stroom uit de Severn eruit zou kunnen zien en of er ontwikkeling zal plaatsvinden", aldus het Western Gateway Partnership.

Het idee om de getijden van de Severn Estuary te benutten om energie op te wekken, wordt al vele jaren geopperd. Dit komt omdat het getijverschil - een term die verwijst naar het hoogteverschil tussen eb en vloed - een van 's werelds grootste is, tot 14 meter.

Ondanks deze enorme hulpbron zijn projecten nooit van de grond gekomen. In 2010 zei de Britse regering dat ze "geen strategisch argument zag om op korte termijn een Severn-getijdenenergieplan naar voren te brengen".

"De kosten en risico's voor de belastingbetaler en de energieverbruiker zouden buitensporig zijn in vergelijking met andere koolstofarme energieopties", voegde de regering eraan toe.

De oprichting van de nieuwe commissie komt op een moment dat de bezorgdheid over de afhankelijkheid van Europa van Russische olie en gas scherp naar voren is gekomen na de invasie van Oekraïne vorige maand.

Huw Thomas, een bestuurslid van Western Gateway, erkende dat eerdere plannen voor getijdenenergie geen steun van de Britse regering hadden gekregen "vanwege een waargenomen behoefte aan hoge overheidsinvesteringen en bezorgdheid over de milieu-impact op aangewezen gebieden in de monding van de Severn."

"Het veranderende landschap van de klimaatnoodsituatie, energieonzekerheid, stijgende kosten en snelle technologische verbeteringen geven echter aan dat veel van deze beleids-, kosten- en milieubelemmeringen niet langer zo belangrijk zijn", Thomas, die ook de leider is van Cardiff City Raad, zei.

In opmerkingen die dinsdag door de Guardian zijn gepubliceerd, bood Michael Gove, de Britse staatssecretaris voor nivellering, huisvesting en gemeenschappen, zijn steun aan de commissie.

"De invasie van Rusland heeft de bezorgdheid over de energiezekerheid en de kosten doen toenemen", aldus de Guardian.

“Duurzame vormen van energie kunnen niet snel genoeg komen. De lancering van een onafhankelijke commissie voor getijdenenergie voor de Severn is zeer welkom nieuws.”

Getijdenenergie bestaat al tientallen jaren — de 240 MW La Rance getijdencentrale van EDF in Frankrijk dateert uit de jaren zestig — maar de afgelopen jaren hebben een aantal nieuwe projecten vorm gekregen.

In juli 2021 begon een getijdenturbine met een gewicht van 680 ton met netgekoppelde stroomopwekking in het European Marine Energy Centre in Orkney, een archipel ten noorden van het vasteland van Schotland.

En in oktober werden plannen aangekondigd voor een project van £ 1.7 miljard (ongeveer $ 2.24 miljard) in het VK, waarin technologieën, waaronder onderwaterturbines, werden geïntegreerd.