Voedselproductie naar binnen halen: enkele voorbeelden

Vorige maand de Indoor Agtech-innovatietop werd gehouden in New York City. Het bevatte de technologieën en bedrijven die verband houden met ‘Controlled Environment Agriculture’ of CEA, wat alles omvat, van kassen die nog steeds zonlicht gebruiken tot ‘verticale boerderijen’ die volledig onafhankelijk zijn van de buitenomgeving. De CEA-sector heeft veel investeringen binnengehaald, gedreven door verschillende factoren: de gevolgen van de klimaatverandering voor de buitenlandbouw, de groeiende belangstelling voor regionale voedselautonomie en het vermogen om een ​​extreem vers product aan de consument te leveren. In dit artikel komen drie bedrijven aan bod die de uiteenlopende reeks kweeksystemen vertegenwoordigen die onder de categorie Controlled Environment vallen, en ook één gerelateerd marketingplatform.

Kleine bladboerderijen

Kleine bladboerderijen is een voorbeeld van de hightech kant van het kassensegment, een gecontroleerde omgeving met aanzienlijke automatisering, maar die nog steeds gebruik maakt van zonlicht aangevuld met kunstlicht. Little Leaf Farms is het nummer 1 Amerikaanse merk voor verpakte salades uit CEA-teelt (40% van die submarkt die deel uitmaakt van de bredere markt voor bladgroenten met een waarde van $13 miljard), en hun model heeft winstgevendheid aangetoond. Het bedrijf werd in 2015 opgericht door Paul Sellew, een ‘seriële ondernemer’ met een bachelordiploma in tuinbouw aan de Cornell University en die eerder betrokken was bij de ontwikkeling van de kasproductie van tomaten aan de oostkust. Kleine bladboerderijen heeft onlangs $300 miljoen opgehaald om verdere uitbreiding te financieren richting een doelstelling van 100 hectare onder glas in 2026. Hun focus ligt op lokaal geteelde babysla met jaarrond beschikbaarheid en hoge kwaliteit in termen van smaak en versheid. In de toekomst zijn ze ook van plan om kruiden en spinazie te gaan telen. Omdat ze het gewas binnenshuis telen en een volledig geautomatiseerd “handsfree” systeem gebruiken, hoeven ze hun eindproduct niet drie keer te wassen of ontsmettingsmiddelen op chloorbasis te gebruiken om de voedselveiligheid te bereiken.

Little Leaf Farms is op zichzelf geen technologiebedrijf, maar ziet zichzelf eerder als technologie-integratoren die het voorbeeld volgen van de gevestigde en geavanceerde Europese glastuinbouwsector. Zij zijn de hoofdaannemer voor hun eigen nieuwe locaties en geven er de voorkeur aan om te bouwen in een “voorstedelijke” omgeving waar de grondprijzen redelijker zijn en de luchtkwaliteit beter is. Hun activiteiten zijn hydrocultuur (geen grond) en ze halen het grootste deel van hun water uit het opvangen van regenwater uit de kas, die vervolgens met UV wordt gesteriliseerd. Ze gebruiken aanvullende verlichting en gebruiken CO2-suppletie, wat betekent dat ze het niveau van dat gas in de kas verhogen, zodat planten sneller kunnen groeien – bijvoorbeeld 20-25 dagen vanaf het planten tot de oogst. Het systeem is voldoende beschermd om minimale problemen met plantenplagen te hebben, en de biologische bestrijding is voldoende geweest om af en toe insecten zoals trips aan te pakken. Hun zaadgenetica komt van een apart veredelingsbedrijf. Het verpakte slaproduct van Little Leaf Farms wordt momenteel aangeboden in 2,500 winkels in het noordoosten van de VS, waar ze een lichte premie hebben ten opzichte van buiten geteelde opties. Ze zijn in staat hun voorraadverlies bij retailpartners te verminderen dankzij de 24-uurs bezorgtijd van kas tot supermarkt, wat ook helpt om productverlies door bederf te verminderen. Ze verkopen ook via online bezorgplatforms en in de foodservice.

Vrachtboerderijen

Vrachtboerderijen is een voorbeeld van verticale landbouw binnenshuis, maar op een schaal die is ontworpen voor exploitatie door eigenaren van kleine bedrijven die aan lokale markten leveren. Het bedrijf is gevestigd in Boston en heeft 50-60 medewerkers. Hun verklaarde doel is om ‘de voedselvoorziening te democratiseren’, en hun motto is ‘Move Farms, Not Food’. Hun ontwerp is gebaseerd op standaard zeecontainers van roestvrij staal die ze kopen van Chinese fabrikanten met een aantal specifieke ontwerpkenmerken om tegemoet te komen aan hun groeiende architectuur en besturingssysteem. Deze units maken turn-key bediening mogelijk door hun “boeren”-klanten, die een tweedaags “boerderijkamp” aangeboden krijgen om te leren hoe ze de unit moeten bedienen. Er is ook online ondersteuning zodra ze operationeel zijn. In de container bevindt zich een kweekstation en vier muren van 26'x7.3', waardoor de container in totaal 13,000 'groeiplekken' heeft. De productie uit een container is gelijk aan drie hectare conventioneel geteelde veldsla. CTO Jake Felser zegt dat het systeem ongeveer $150,000 kost en dat de terugverdientijd tussen de twee en drie jaar ligt, met typische slaproductieniveaus en een omzet van $3 per stuk. De containers kunnen overal worden gebruikt waar toegang is tot elektriciteit, waarbij een internetverbinding wenselijk maar niet volledig vereist is.

Het productiesysteem van Freight Farms is volledig hydrocultuur, waarbij de controller de levering van voedingsstoffen en water beheert, maar het totale waterverbruik is extreem klein (~ 5 gallon/week). Andere aspecten van de kweekomgeving zijn ook volledig geautomatiseerd, waaronder gecontroleerde verlichting, verwarming, koeling en ontvochtiging. De meeste fysieke stappen in het groeiproces worden met de hand gedaan, hoewel een automatische zaaimachine bij een andere leverancier kan worden gekocht. De operators worden geïnstrueerd om handschoenen en jassen te gebruiken bij het betreden van de unit. Afhankelijk van de manier waarop het gewas op de markt wordt gebracht, kan een HAACP-programma nodig zijn. Voorlopig worden de units van Freight Farms vooral gebruikt voor bladgroenten, kruiden en sommige wortelgroenten, maar sommige klanten verkennen ook aardbeien, hop, komkommerachtigen en cannabis. Andere gewasopties zijn theoretisch mogelijk. Sommige scholen en universiteiten gebruiken dit systeem voor educatieve doeleinden en om eetgelegenheden op de campus aan te bieden. Momenteel zijn er meer dan 500 van deze eenheden in 38 landen en in 48 Amerikaanse staten en territoria.

genetteerd

genetteerd is een bedrijf gevestigd in Finland dat een geautomatiseerd verticaal landbouwsysteem heeft ontwikkeld dat geschikt is voor grootschalige en gericht op energie-efficiëntie. Het wordt gebrandmerkt als Vera®-technologie. Het motto is ‘hightech, diepe wortels, groen gaat verticaal’. Het systeem wordt op de markt gebracht voor commerciële telers, waaronder een eerste Noord-Amerikaanse installatie in Calgary, Canada. Eenheden beginnen bij 100 vierkante meter, maar het volledige schaalvoordeel wordt rond 2000 gerealiseerd. Een Zweedse producent genaamd Oh My Greens heeft een Netled-teeltsysteem van 2,400 vierkante meter, en grotere eenheden zijn mogelijk, afhankelijk van de behoeften van de klant en de business case. Er zijn verschillende niveaus van automatisering, waaronder zaaien, verplanten, aanpassing van de afstand tijdens de groei en oogsten. Er zijn ook in de handel verkrijgbare automatiseringsopties voor het inpakken, palletiseren en verpakken. De planten worden gekweekt in mobiele “goten” die elk 45 planten bevatten (die tussen gebruik door onder druk worden gewassen en gedesinfecteerd). De bemesting en waterafgifte voor dit systeem is een variatie op de Nutrient Film Technique, een hybride van hydrocultuur- en actieve substraatmethoden. Hierdoor is cyclische irrigatie mogelijk, waardoor water wordt bespaard, de wortels worden belucht en de kosten van ontvochtiging worden verlaagd. Het ondersteunt ook een gemeenschap van nuttige bacteriën. Er zijn minimale plaagproblemen met dit gesloten systeem en de wortelziekteverwekker Pythium wordt geëlimineerd door ozonisatie en UV-behandeling van het circulerende water.

CEO Niko Kivioja wijst erop dat het Vera®-systeem uniek is in de manier waarop het de verwarmings-, koeling- en ontvochtigingssystemen integreert, zodat de totale energie wordt teruggebracht tot ongeveer 1/3 van de hoeveelheid die wordt gebruikt in een standaard kasomgeving en ook een stuk lager dan vereist is voor sommige andere verticale landbouwsystemen. Het Vera®-systeem maakt gebruik van CO2-suppletie met een vloeibaar gemaakte bron in hoeveelheden die passen bij de juiste lichtintensiteit. Dit kan leiden tot een opbrengstverhoging van maar liefst 50%. Wat betreft toekomstige teeltopties volgt Netled verschillende projecten, zoals het kweken van zaailingsbomen met behulp van kunstmatige daglengteverlenging om de ontwikkeling te versnellen. Eiwitgewassen worden ook uitgebreid getest en kunnen over een jaar of vijf een optie zijn. Voedergewassen zijn ook van belang, vooral omdat de aanvoer in Europa al beperkt is als gevolg van het Oekraïense conflict.

FreshDirect

De producten die in CEA-systemen worden geteeld, komen via verschillende kanalen bij de consument terecht, variërend van lokale speciaalzaken tot nationale supermarktketens en restaurants. Eén route is via online boodschappen doen met bezorging aan huis. Een bedrijf belde FreshDirect werd op de Indoor Ag Tech-bijeenkomst vertegenwoordigd door Chief Merchandising Officer, Scott Crawford. Het bedrijf bedient momenteel het noordoosten van de VS. Het 600,000 vierkante meter grote, ultramoderne distributiecentrum in de Bronx heeft 38 verschillende temperatuurzones waardoor het producten en andere bederfelijke artikelen op ideale temperaturen kan bewaren. Hun bewaartijd is doorgaans ook korter dan die van een normale supermarktdistributieketen, op basis van hun verkorte toeleveringsketen. Aan de ene kant is onlinemarketing in het nadeel van producten, omdat veel consumenten deze eerst willen zien en aanraken voordat ze een keuze maken. Zodra een consument echter een positieve ervaring heeft op het gebied van versheid en smaak, kan hij behoorlijk loyaal worden aan herkenbare merken afkomstig van CEA-faciliteiten. De relatie tussen FreshDirect en haar leveranciers is ook positief omdat de teler kortetermijnprognoses van de vraag kan krijgen op basis van reeds verkochte artikelen. Dit heeft grote voordelen op het gebied van voedselverspilling, die zich uitstrekken tot de koelkast van de consument (de klant specificeert een tijdsbestek van 2 uur voor de bezorging, zodat deze niet buiten blijft staan). Het online aspect van dit kanaal biedt meer mogelijkheden voor communicatie over de voordelen van CEA, maar de klanten van FreshDirect lijken geen enkele negatieve perceptie te hebben van het idee van binnenproductie, aangezien kwaliteit hun belangrijkste drijfveer is en een secundaire drijfveer het concept van lokale productie. /regionale productie.