Briljant Brazilië en Neymar banen zich een weg naar een 4-1 overwinning op Zuid-Korea en naar de kwartfinale van het WK

Na 13 minuten was de ronde van zestien van Brazilië met Zuid-Korea geen wedstrijd meer. Het was Neymar, die een strafschop benutte. De strafschop was twijfelachtig, maar de Zuid-Koreaanse doelman Kim Seung-Gyu viel op zijn knieën toen Neymar de bal met onbezorgdheid en een alledaagse finaliteit wegzond. Dit was Brazilië oppermachtig, bijna hun tegenstanders aan het trollen, en ze vierden het met een funky rondo, de dansroutine die ze minuten eerder hadden toegepast voor Vinicius Jr.'s briljante openingstreffer.

De vrolijke, dubbele rondo belichaamde de teamgeest en opluchting van Brazilië. De vijfvoudig wereldkampioen stond onder druk na een teleurstellende groepsfase met twee overwinningen, een smakeloze nederlaag tegen Kameroen en een allesomvattende blessure van Neymar. Op een persconferentie had de Braziliaanse coach Tite journalisten uitgescholden en het blessurenieuws van Gabriel Jesus 'slechte leugens' genoemd. Het was onkarakteristiek voor een man die zichzelf een humanist noemt en een van de meer welsprekende en peinzende coaches op het circuit is.

Tite heeft de neiging om evenwichtig te zijn, maar de rol van Brazilië is een snelkookpan. De opdringerige 24/7 media en het idee dat alles behalve een WK-overwinning een mislukking is, destabiliseerden de coole Tite, maar toen, op een perfecte avond voor Brazilië, reageerden zijn team en lodestar Neymar met bravoure, waardoor elke twijfel werd weggenomen dat dit Brazilië is geen kanshebber voor de ultieme prijs. Zelfs Tite danste na het derde doelpunt van Brazilië - en daar had hij alle reden toe: Richarlison overtrof zijn spectaculaire schaartrap van de wedstrijd tegen Servië. Hier was hij aan het einde van een betoverende teambeweging die hij had geïnitieerd door de bal herhaaldelijk te koppen. In een oogwenk sneed Brazilië de Koreaanse verdediging open en schoot de spits de bal opzij.

Als het allemaal superlatief klinkt, is dat omdat het gewoon zo was. Dit was het Brazilië van weleer, het Brazilië waar iedereen naar had verlangd tijdens die moeizame groepsfase-uitstapjes. Er was een uitbundigheid in dit team en het dansen, dat voor de vierde keer werd herhaald toen Lucas Paqueta het volgende doelpunt van de Zuid-Amerikanen maakte. Hij knielde en bad ook ter viering.

Tite straalde. De speler van West Ham United was de sleutel tot het evenwicht van Brazilië, de link tussen aanval en middenveld, waardoor de coach Richarlison, twee vleugelspelers, Neymar en slechts één verdedigende middenvelder kon opstellen met Casemiro in de nummer zes. Paqueta koesterde opnieuw een goede verstandhouding met Neymar. Het was opvallend hoe een team van geweldige individuen elkaar ondersteunden, met Neymar aan het hoofd van het team. Zijn effect was niet te verwarren. Achterin hield Alisson met een aantal schitterende reddingen bijna de nul, maar in de 76e minuut kreeg Paik Seungho een verdiende troostgoal voor de Aziaten.

Tite en Brazilië begrijpen dat dit in de strikte zin van het woord geen test was. Het was maar al te gemakkelijk, het spel werd al vroeg gereduceerd tot een trainingssessie. Na de pauze liet de ploeg van Tite de intensiteit zakken en zelfs toen kreeg de tegenstander kans na kans weg. Het deed er echter niet meer toe. De WK-dromen van Azië waren voorbij en de Brazilianen marcheerden verder en lieten zien dat ze het menens zijn.