Bridgerton vermijdt tweede seizoensdaling met tweede seizoen

Met een recordaantal van 82 miljoen huishoudens die afstemden op Bridgerton in de eerste maand na de release in 2020, waren er altijd vragen of de tweede aflevering zijn voorganger kon waarmaken. De Regency-romance profiteerde van de onthullende wending van Regé-Jean Page als de onstuimige hertog van Hastings en een release op eerste kerstdag voor kijkers die jeukten naar een schuimige ontsnapping aan de aanhoudende Covid-19-pandemie.

Maar seizoen 2 lijkt de gevreesde tweedejaars inzinking te hebben vermeden, voornamelijk vanwege de onmiskenbaar krachtige chemie tussen hun twee hoofdrolspelers - Anthony Bridgerton (Jonathan Bailey) en Kate Sharma (Simone Ashley). De connectie tussen de twee blijkt uit hun eerste ontmoeting en wordt consequent opgebouwd gedurende de acht afleveringen van een uur. De seksmontages van het eerste seizoen zijn vervangen door seksuele spanning, en in plaats daarvan speelt de sensualiteit van Kate en Anthony zich af in intense gestolen blikken, beladen handen en puur verlangen. Het is de langzaamste van de langzame verbranding.

Elke goede romance heeft echter een obstakel nodig, en dit seizoen is het plicht. De show begint met de burggraaf die zijn belofte nakomt om zijn bedoelingen aan zijn nieuwe burggravin kenbaar te maken. Maar na zijn mislukte dalliance met operazangeres Siena Rosso, heeft hij ervoor gekozen om met zijn hoofd te leiden en niet met zijn hart. Dat omvat het opstellen van een beslist onromantische lijst van potentiële kandidaten, die doet denken aan zijn heethoofdige tactieken bij het vinden van een liefdesmatch voor zijn zus Daphne (Phoebe Dynevor). Deze keer slaagt Bailey er op briljante wijze in om Anthony te transformeren van een chauvinist in een sympathiek personage, gedreven door een gevoel van verantwoordelijkheid jegens zijn familie, een last die hij zichzelf heeft toegebracht na de dood van zijn vader vele jaren eerder. Anthony nam niet alleen de titel van burggraaf aan, maar ook die van de hoeder van zijn broers, zussen en moeder. Flashbacks helpen kijkers te begrijpen waarom Anthony zijn geluk lijkt te hebben opgeofferd ten gunste van zijn gezin en voegen meer diepte en dimensie toe aan het personage.

Kate is ook plichtsgetrouw. Ze is aangekomen uit Bombay, India, met haar weduwe stiefmoeder Lady Mary (Shelley Conn) en jongere zus Edwina (Chaithra Chandran). Op 26-jarige leeftijd heeft Kate zichzelf al gedegradeerd tot een leven van vrijster en is ze uitsluitend gefocust op het vinden van een liefdesmatch voor Edwina. En met zijn rijkdom, connecties en adel is de burggraaf een voor de hand liggende keuze. Tijdens de afwezigheid van haar vader benoemt Kate zichzelf tot Edwina's beschermer en is ze fel tegen de wedstrijd. Maar haar openlijke vijandigheid jegens de burggraaf maskeert gewoon een aantrekkingskracht die voor bijna iedereen behalve hen gekmakend duidelijk is.

De voelbare chemie strekt zich ook uit tot de gezinsdynamiek. Enkele van de meest hartverwarmende momenten zijn ontroerende gesprekken tussen Anthony en Daphne of hun moeder, Violet (Ruth Gemmell). De interacties tussen de gebroeders Bridgerton - met name de overduidelijke genegenheid tussen Anthony en Benedict (Luke Thompson) of de zoete ribbels tussen Benedict en Colin (Luke Newton) - zijn magisch. De Sharma-zussen noemen elkaar lieflijk didi (oudere zus) en bon (jonger) in een van de vele knipogen naar hun Indiase afkomst.

Er zijn gebieden waar de show tekort schiet. Het tweede seizoen is een zeer losse bewerking van die van Julia Quinn De burggraaf die van me hield, een favoriet onder de fandom van Bridgerton-boeken. Maar waar seizoen één het bronmateriaal redelijk nauwkeurig volgde, neemt dit seizoen bij de derde aflevering een scherpe wending. Wat volgt is een bijna frustrerend uitgesponnen pad naar het onvermijdelijke. Fans krijgen wat uitbetaling in scènes als het hypercompetitieve en allesbehalve vriendelijke spel van pall-mall.

En er zijn subplots in overvloed. Na de onthulling vorig seizoen van Penelope Featherington (Nicola Coughlan) als Lady Whistledown, krijgen we nu een kijkje in de innerlijke werking van haar sluwe operatie. Koningin Charlotte (Golda Rosheuvel) is nog steeds vastbesloten om de identiteit van de schrijfster te achterhalen. Eloise Bridgerton (Claudia Jessie) bevindt zich uitdagend aan de verkeerde kant van de stad. Benedict zet zijn kunst meer opzettelijk voort. Colin kronkelt over het delen van anekdotes van zijn reizen zonder aanleiding. Will Mondrich (Martins Imhangbe) is van plan een herenclub te openen. En de plek van de Featheringtons in de samenleving hangt gevaarlijk aan een zijden draadje terwijl ze wachten op de nieuwe Lord Featherington.

Als het veel klinkt om gedurende een seizoen volledig uit te werken, dan is dat ook zo.

Gelukkig zijn Kathony's centrale romance en meeslepende optredens van Bailey en Ashley sterk genoeg om ons over de finish te krijgen.

bridgerton Seizoen 2 gaat in zijn geheel in première op 25 maart, exclusief op Netflix.