Brian Gutekunst's gebrek aan visie doodt de Green Bay Packers

Eric Stokes zat dinsdag niet vast aan NFL Network zoals veel van Packer Nation.

In plaats daarvan genoot de tweedejaars cornerback van de Green Bay Packers van zijn vrije dag.

“Nee. Ik speelde de hele dag mijn spel", zei Stokes. "Plicht."

Jon Runyan, de derdejaars aanvallende bewaker van de Packers, heeft ESPN nooit gebruikt. Hij had betere dingen te doen.

"Ik leefde gewoon mijn leven", zei Runyan. “Ging taco's halen met mijn vriendin. Ik keek niet echt naar iets."

Runyan en Stokes bestaan ​​nog niet zo lang. Maar ze hebben al geleerd dat wanneer de handelsdeadline van de NFL rondrent, het niet nodig is om je dag te verspillen met wachten tot Brian Gutekunst de trekker overhaalt.

Het pistool van Gutekunst is vastgelopen - net zoals het is geweest sinds hij in 2018 de algemeen directeur van Green Bay werd.

Een andere handelsdeadline kwam en ging met Gutekunst en de Packers die werkeloos toekeken, kijkend naar anderen in de competitie die ofwel laadden voor de stretch run of spelers wegruilden voor toekomstig ontwerpkapitaal.

In Green Bay waren het krekels. Opnieuw.

En dat zou nu eigenlijk niemand moeten verbazen.

Voormalig Packer-hoofdcoach Mike McCarthy werd ooit gevraagd hoe de handelsdeadline in Green Bay was.

"Ik dacht dat het volgende week was", zei McCarthy, die onder algemeen directeur Ted Thompson werkte. "Nee? Zo is het.”

Er is niets veranderd onder Gutekunst, die nog nooit een speler heeft toegevoegd op de handelsdeadline. De twee bewegingen die Gutekunst maakte, kwamen tijdens het sombere 2018-seizoen van de Packers toen hij veteranen Ha Ha Clinton-Dix en Ty Montgomery verscheepte voor draft picks.

Gutekunst stond dinsdag op een kruispunt.

Hij had toekomstige keuzes kunnen verruilen om een ​​sombere overtreding te helpen of hulp te vinden voor een verdediging die een enorme teleurstelling was. Of Gutekunst had kunnen toegeven dat het Green Bay-team van dit jaar - een team van 3-5 en een verloren reeks van vier wedstrijden - niet goed genoeg is en dat hij een verkoper had kunnen zijn.

In plaats daarvan deed hij wat hij normaal doet.

Niets.

Gutekunst stond stil, doodsbang om een ​​fout te maken en ervoor te kiezen niets te doen.

Door geen enkel pad te kiezen, deed Gutekunst niets om de 2022 Packers te helpen - of welk toekomstig Green Bay-team dan ook.

Gutekunst, die sinds 31 augustus niet meer met de media heeft gesproken, hield die draad woensdag in leven door verslaggevers weer te ontduiken. In plaats daarvan werden anderen gedwongen om vragen te beantwoorden voor Green Bay's GM

"Dat is niet mijn aandachtsgebied", zei quarterback Aaron Rodgers. 'Brian dacht niet dat wat er ook was, de moeite waard was om op te geven. Dat heeft ons zojuist het bericht gestuurd dat we moeten spelen met de jongens die we hebben en moeten winnen met de jongens die we hebben. Ik denk dat er nog steeds veel vertrouwen is in de jongens in de kleedkamer."

De slechtste plaats voor een team om te zijn, is verstrikt in middelmatigheid.

Als je in de buurt van de top bent, inspireert het nastreven van kampioenschappen een schare fans. Als je onderaan staat, brengt de allure van de beste draft picks hoop.

Maar deze Packers neigen om gewoon te worden - en een belangrijke reden is dat ze sinds 2020 niet meer trouw zijn gebleven aan een plan.

In het voorjaar van 2020 bleek dat Green Bay een duidelijk beeld had van waar het heen ging. De Packers stelden Jordan Love op in de eerste ronde, Rodgers had nog maar twee jaar te gaan en Green Bay leek klaar om de bladzijde om te slaan als quarterback.

Rodgers veranderde dat verhaal echter toen hij 48 touchdowns gooide en MVP-onderscheidingen won in 2020. Dat team kon de playoff-bult echter niet overwinnen - net als elk ander Green Bay-team sinds 2010 - en de tijd leek perfect om verder te gaan van Rodgers.

Rodgers - die gekwetst was door de Love-selectie en gefrustreerd was dat hij weinig te zeggen had over de organisatorische besluitvorming - wilde dat buiten het seizoen uit Green Bay. Gutekunst had kunnen vasthouden aan zijn plan om Love het team te geven en Rodgers te ruilen voor een schat aan draft picks en spelers.

In plaats daarvan draaide hij 180 graden en gaf toe aan veel van Rodgers' eisen. Minder dan een jaar later gaf Gutekunst Rodgers een contractverlenging van drie jaar, $ 150.8 miljoen.

Gutekunst's plan om opnieuw te laden met Liefde - en genoeg ontwerpkeuzes om het team aan te vullen - werd geschrapt. In plaats daarvan ging Gutekunst in 2021 en 2022 "all-in" met Rodgers.

Die aanpak is echter mislukt, aangezien Green Bay zijn playoff-opener in 2021 verloor en dit jaar zeker niet op een playoff-team lijkt.

Als Gutekunst zich nog steeds aan dat plan had gecommitteerd, zou hij wat hulp hebben gevonden voor zijn 38-jarige quarterback. Maar hij toonde geen toewijding aan die strategie door dinsdag werkeloos toe te kijken.

Tegelijkertijd waren de Packers bang dat als ze onderdelen zouden gaan verkopen, dit een Josh Hader-achtig effect zou hebben op hun kleedkamer.

Dus Gutekunst koos ervoor om in het ongewisse te blijven. En voor Packer Nation kan dat eindigen alsof je in de hel bent.

"Mijn hoop is altijd hoog in het leven", zei Rodgers. “Ik ben een optimistisch persoon en het was duidelijk dat de compensatie voor welke spelers we ook zochten, het was gewoon niet logisch. Dus ik vertrouw Brian en we hadden een aantal goede gesprekken en ik weet dat we met sommige dingen bezig waren, en het is duidelijk niet gelukt."

John Wooden, de legendarische basketbalcoach voor mannen aan de UCLA, zei ooit: 'Als je geen fouten maakt, dan doe je niets. Ik ben er zeker van dat een doener fouten maakt.”

Dat vatte Gutekunst's benadering van de handelsdeadline perfect samen.

Een wide-out zoals Chase Claypool of Kadarius Toney had de Packers misschien niet naar de top van de divisie of conferentie gebracht. Maar ze hadden een kleedkamer die dringend een boost nodig had, een teken kunnen geven dat de frontoffice nog steeds geloofde dat 2022 nog niet voorbij was.

"Je ziet de jongens worden verhandeld en je denkt: 'Oh verdorie. Ze hebben gewoon een gast'', zei Sammy Watkins, de wide receiver van Green Bay. "Dus leuk om te zien."

Gutekunst had ook naar de toekomst kunnen kijken, een dure veteraan kunnen wegruilen en extra ontwerpkeuzes kunnen verwerven. Maar hij omzeilde die strategie ook.

"Het is duidelijk dat de organisatie - de derde verdieping - gelooft dat we de juiste jongens hebben om te winnen", zei Rodgers. 'Er wordt niet getankt. Er is geen verbouwing. Dit is het team dat naar verwachting de klus gaat klaren. Het is dus aan ons als spelers en ook als coaches om ervoor te zorgen dat we er alles aan doen om voetbalwedstrijden te winnen."

Defensief einde Dean Lowry was het daarmee eens.

"We weten dat we de jongens in deze kamer hebben om het voor elkaar te krijgen," zei Lowry. Ik denk niet dat één speler veel zal veranderen. Het zal zijn dat elke man zijn werk collectief 1 tot 5% beter doet en ik denk dat we in goede vorm zullen zijn.

"We moeten gewoon winnen. Ik denk dat de grootste vonk zal komen van het winnen van een spel versus het binnenhalen van één speler. We denken dat als we één overwinning kunnen behalen, we de zaken aan elkaar kunnen knopen en wat momentum terug aan onze kant kunnen krijgen."

Dat lijkt wishfull thinking.

In 2016, de laatste keer dat Green Bay een verliesreeks van vier wedstrijden had en op 4-6 zat, zei Rodgers dat hij vond dat het team "de tafel kon runnen". Rodgers zou woensdag zo'n proclamatie niet afleggen, en terecht.

Green Bay's cluster van brede ontvangers is misschien wel de slechtste in het voetbal. De verdediging kan de run niet stoppen en is op kritieke momenten ingestort. En Rodgers zelf is niet de speler die hij zes jaar geleden was.

Daarom was het hebben van een leider met visie dinsdagmiddag zo cruciaal. Helaas voor de Packers bestaat die persoon niet in hun organisatie.