Brewers Land Catcher William Contreras in handel met drie teams met A's, Braves

Nadat ze vorige week met lege handen thuiskwamen van de MLB Winter Meetings, landden de Milwaukee Brewers eindelijk een catcher maandag toen ze William Contreras kochten in een ruil van drie teams die ook catcher Sean Murphy van Oakland naar Atlanta stuurde en Manny Pina van de Braves naar de A's.

Contreras, 25, maakte zijn debuut bij Atlanta in 2020, speelde 52 wedstrijden voor de Braves tijdens hun World Series-winnende seizoen in 2021 en belandde vorig seizoen in zijn eerste All-Star-team toen hij .278/.354/.508 sloeg met 20 homeruns, 45 RBI's en een .860 OPS in 97 wedstrijden.

Als hij vorig seizoen bij de Brewers was geweest, zou hij het team hebben geleid in slaggemiddelde, slugging en OPS, terwijl hij tweede was geworden in on-base percentage. Afgezien daarvan was zijn 1.1036 OPS tegen linkshandige werpers vorig seizoen de zevende beste in het hele honkbal, wat een goed voorteken is voor een team dat vorig seizoen samen een .674 OPS behaalde tegen linkshandigen, beter dan slechts drie andere NL-ploegen.

"Het is een dynamische knuppel", zei algemeen directeur Matt Arnold van Brewers. (Je hebt gezien) wat hij op relatief jonge leeftijd heeft kunnen doen. Dat is een van de dingen die hem naar ons trokken. Zijn knuppel is iets dat de kans heeft om heel speciaal te zijn. Het feit dat hij als jonge kerel 20 homeruns sloeg en vorig jaar op zeer jonge leeftijd een All-Star was met een lange staart van controle, is iets waar we ons echt goed bij voelen. We vinden het leuk dat hij meteen in onze line-up past en hopelijk is hij een Brewer - en een productieve - voor een hele lange tijd."

Hoewel zijn aanval indrukwekkend is, zijn de verdedigende vaardigheden van Contreras nog steeds een work-in-progress. De Brewers staan ​​​​echter goed aangeschreven voor het helpen ontwikkelen van catchers, vooral nadat ze Omar Navarez hebben geholpen een vergelijkbare reputatie af te werpen en een van de beste pitch-framers in het spel te worden.

Contreras heeft nog één minor league-optie over en met iets meer dan een jaar diensttijd op zijn naam, komt hij pas in 2025 in aanmerking voor arbitrage en staat hij tot 2028 onder teamcontrole.

"Dat is een groot deel hiervan," zei Arnold. "Hij is iemand die geen huurmoordenaar is, maar we denken dat hij een kans heeft om hier te zijn en voor een lange tijd brouwer te zijn. Alleen al met dat soort ingrediënten hebben we veel gepraat over de opwindende jonge balclub die we hier proberen samen te stellen en we hebben het gevoel dat hij daar zeker deel van kan uitmaken, vooral omdat hij al een All-Star is geweest bij een zeer jonge leeftijd.”

Het toevoegen van een catcher was deze winter een primair doel voor Arnold en zijn staf, nadat Milwaukee's backstops vorig seizoen een gecombineerde .202/.292/.316 sneden en een .608 OPS opleverden die in 11 op de 15e plaats stond van de 2022 NL clubs.

Narvaez verankerde die groep, maar bereikte na het seizoen de markt voor vrije spelers, terwijl zijn primaire back-up, switch-hitting Victor Caratini, goed achter de plaat paste nadat hij vlak voor Opening Day bij het team kwam, maar slechts .199 sloeg met een .642 OPS in 95 spellen.

Milwaukee verwierf eerder dit laagseizoen voormalig boerenknecht Payton Henry van de Marlins en heeft nog steeds Mario Feliciano in het systeem, maar Arnold zei dat het toevoegen van een speler van het kaliber van Contreras een te goede kans was om te laten liggen.

"Dat was iets waar we heel open voor stonden en iets waar we de afgelopen maanden naar op zoek waren", zei Arnold. “Toen hij eenmaal een mogelijkheid werd, was het iets dat we echt probeerden te beperken en uiteindelijk konden we samenkomen.

Samen met Contreras, wiens oudere broer Wilson zojuist een vijfjarig contract tekende bij de Cardinals nadat hij zes seizoenen lang de woede van Brewers-fans had gewekt bij de Chicago Cubs, ontving Milwaukee rechtshandige werpers Justin Yaeger uit Atlanta en Joel Payamps van de A's.

Yaeger, 24, was de 33e ronde van de Braves in de MLB Draft 2019 en haalde vorig seizoen de Double-A, met een 3.39 ERA in 38 optredens, terwijl Payamps, 28, voor vier teams heeft gegooid — Kansas City, Arizona, Toronto en Oakland - in de afgelopen vier seizoenen een 3.35 ERA samengesteld in 82 optredens. Hij begon vorig seizoen bij de Royals en werd 2-3 met een 3.16 ERA in 29 optredens voordat hij landde op waivers en gooide vervolgens in 12 wedstrijden voor Oakland, waar hij 1-3 ging met een 3.46 om het jaar af te sluiten.

'Payamps is een man die we al een paar jaar in de gaten houden en toen hij in Oakland was. Toen hij beschikbaar kwam, dachten we dat hij een heel goede arm was die onmiddellijk in onze mix in de grote competities zou passen, 'zei Arnold. "Yaeger is een man met high-upside en elektrische dingen ... Het is iets waar we ons goed bij voelen om twee armen aan onze organisatie toe te voegen."

Om die drie spelers binnen te halen, stuurde Milwaukee outfielder/utilityman Esteury Ruiz naar de A's.

Ruiz, 23, was een van de vier spelers die de Brewers in juli uit San Diego ontvingen voor closer Josh Hader. Hij gooide in drie wedstrijden voor Milwaukee, sloeg 0-uit-8 met vier wijd en twee strikeouts, maar had een .938 OPS in 114 minor league-wedstrijden.

"Iemand als Esteury Ruiz verliezen is moeilijk", zei Arnold. "Zoals jullie weten, hechten we zeker waarde aan atletisch vermogen en dat type speler, maar tegelijkertijd hebben we het gevoel dat we die atleet konden omzetten in een andere atleet in William Contreras die ook uitzonderlijk goed bij ons team past.

De deal omvatte nog een Milwaukee-connectie, aangezien Pina zes seizoenen bij de Brewers doorbracht voordat ze in november 8 een tweejarige deal van $ 2021 miljoen tekende met de Braves.

Hij speelde in slechts vijf wedstrijden voor Atlanta nadat hij op 28 april een polsblessure opliep die het seizoen beëindigde.