De opties van Sixers afbreken met het volgende contract van James Harden

Toen de Philadelphia 76ers James Harden verwierven in een blockbuster-deal op de handelsdeadline, dachten ze dat hij het ontbrekende stuk zou zijn om hen over de top te duwen voor een kampioenschap.

"Ik denk dat elk jaar vanaf nu tot het einde van deze run het belangrijkste jaar zal zijn", zei teamvoorzitter Daryl Morey tijdens een optreden op de Rechten op Ricky Sanchez podcast na de handel. “Dit jaar het belangrijkste. Dan is volgend jaar, als we erin zitten, het belangrijkste. Ik bedoel, de tijd is nu, waar ik van hou. Waar ik van hou. Het kan even duren voordat we erachter komen, maar het is nu zover.”

In plaats daarvan bevinden ze zich precies terug waar ze vorig seizoen eindigden: aan het bijkomen na een verlies in de tweede ronde van de play-offs dat meer vragen opriep dan antwoorden.

De Sixers gaan nu naar een cruciaal buiten het seizoen die kunnen bepalen of ze ooit in staat zullen zijn om een ​​ondersteunende cast van kampioenschapsklasse samen te stellen rond de tweevoudig MVP-runner-up Joel Embiid. De toekomst van Harden op lange termijn zal hun grootste dilemma buiten het seizoen zijn.

Harden zou deze zomer een onbeperkte vrije speler kunnen worden door zijn spelersoptie van $ 47.4 miljoen voor het seizoen 2022-23 te weigeren. Hij zou ook de optie kunnen nemen en zich medio augustus aanmelden voor een verlenging van vier jaar, $ 223 miljoen, of hij zou de optie kunnen nemen met de bedoeling om in 2023 een vrije agent te worden, wanneer meer teams naar verwachting een salaris hebben. kap ruimte.

Wat is de beste weg van de Sixers met Harden? Laten we het opsplitsen.

Maximale opties

Ongeacht of hij zijn spelersoptie afwijst of opneemt, Harden komt in aanmerking om dit buiten het seizoen het grootste contract in de geschiedenis van de NBA te tekenen.

Harden verdiende het afgelopen seizoen ongeveer $ 44.3 miljoen, dus als hij zijn optie afwijst, zou hij een vijfjarige deal van maximaal $ 269.9 miljoen kunnen ondertekenen met een startsalaris van ongeveer $ 46.5 miljoen. Als hij de optie van $ 47.4 miljoen pakt, komt hij in aanmerking voor een vierjarige verlenging van $ 223 miljoen op 10 augustus, de zes maanden durende verjaardag van zijn handel naar Philadelphia.

Hier is de uitsplitsing per jaar van die twee opties:

De vraag is of deze versie van Harden dat soort geld waard is. Zoals Embiid aan verslaggevers vertelde na hun Game 6-verlies tegen Miami, lijkt Harden niet langer de speler te zijn die de competitie leidde in drie opeenvolgende seizoenen van 2017-18 tot en met 2019-20.

"Sinds we hem hebben, verwachtte iedereen de Houston James Harden," Embiid vertelde verslaggevers. “Maar dat is niet meer wie hij is. Hij is meer een spelmaker."

Harden was gemiddeld 21.0 punten, 10.5 assists en 7.1 rebounds tijdens zijn 21 wedstrijden in het reguliere seizoen met de Sixers, en hij had 18.6 punten, 8.6 assists en 5.7 rebounds tijdens zijn 12 play-offs. Hij schoot echter slechts 40.2 procent in het algemeen en 32.6 procent van het driepuntsbereik in het reguliere seizoen en 40.5 procent in het algemeen en 36.8 procent van diep in de play-offs.

Of het nu vanwege leeftijd of een aanhoudende hamstringblessure is, Harden is nu een schim van zijn vroegere zelf. Onder verwijzing naar gegevens van het tweede spectrum, ESPN's Tim Bontemps merkte op dat Harden door verdedigers van 44.1 procent van zijn drives blies in 2019-20, zijn laatste seizoen in Houston. Dat zakte vorig seizoen naar 30.3 procent en dit seizoen naar 29.1 procent, wat zijn efficiëntie sterk verminderde.

Harden is nog steeds in staat om af en toe een turn-back-the-clock prestatie te leveren, zoals hij liet zien tijdens het vierde kwartaal van Game 4 tegen de Heat. Hij brak uit voor 16 punten terwijl hij een reeks van zijn kenmerkende step-back jumpers raakte om een ​​comeback-poging in Miami en zelfs de serie bij twee wedstrijden per stuk af te wenden.

Die versie van Harden was echter nergens te vinden in Games 5 en 6. Hij eindigde met slechts 11 punten op 4-uit-9 schieten, negen assists, vier rebounds en vier omzet in het Game 6 verlies, en hij had nul punten op 0-van-2 schieten tijdens de tweede helft.

Tenzij de Sixers er zeker van zijn dat Hardens hamstringblessure de oorzaak is van zijn strijd en dat hij zijn vorige vorm kan herwinnen, kunnen ze hem deze zomer niet naar goed geweten een contract voor maximaal vijf jaar geven. Dat zou waarschijnlijk de grootste albatros van een contract van de NBA worden zodra hij de pen op papier zet.

Gelukkig hebben ze een paar potentieel levensvatbare alternatieven.

Niet-maximale opties

Toen hem na Game 6 werd gevraagd of hij van plan was zijn spelersoptie van $ 47.4 miljoen voor volgend seizoen op te halen, zei Harden antwoordde, "Ik zal hier zijn." Hij liet ook doorschemeren dat hij bereid zou zijn genoegen te nemen met een non-max verlenging, verslaggevers vertellen, "Wat er ook nodig is om dit team te helpen groeien."

Afhankelijk van hoeveel minder hij bereid is te nemen, kan dat het beste scenario van de Sixers zijn.

Als Harden ervoor kiest om een ​​vrije agent te worden, kan hij in zijn eerste jaar elk salaris tot $ 46.5 miljoen aannemen, en vanaf dat moment kan zijn contract elk jaar met 8 procent stijgen of dalen. Als hij zijn spelersoptie oppikt, kan hij zich vervolgens aanmelden voor een verlenging van vier jaar met een startsalaris tot $ 49.7 miljoen en dezelfde jaarlijkse stijging of daling van 8 procent.

Harden en de Sixers moeten eerst een totaal aantal jaren en een bedrag overeenkomen voor zijn volgende contract. Van daaruit zou Harden Morey in staat moeten stellen om het te structureren zoals hij dat het beste acht.

Danny Leroux van The Athletic bracht een hypothetisch scenario naar voren waarin Harden instemt met een vijfjarig raamwerk van $ 175 miljoen, dat vervolgens op verschillende manieren kan worden gestructureerd:

Als Harden niet bereid is genoegen te nemen met $ 95 miljoen minder dan zijn maximum, is dit hoe een vijfjarige deal van $ 200 miljoen kan worden gestructureerd:

Waarom zou Harden bereid zijn genoegen te nemen met minder dan het maximum? Ten eerste heeft hij misschien geen alternatief.

Er zijn naar verwachting maar weinig teams die dit buiten het seizoen een salarisplafond zullen hebben, en geen enkele zal genoeg ruimte hebben om hem ronduit voor een maximale deal te tekenen. Het is ook redelijk om je af te vragen of een team bereid zou zijn om hem een ​​​​maximaal contract voor de lange termijn te geven nadat hij hem de afgelopen anderhalf jaar met lusteloos spel zowel Houston als Brooklyn had zien verlaten.

Er zijn potentiële voordelen voor het opbouwen van een lijst als hij ook minder dan een maximum neemt bij de Sixers.

Harden en Danny Green niet meegerekend, wiens salaris van $ 10 miljoen voor 2022-23 volledig niet-gegarandeerd is, hebben de Sixers 11 spelers onder contract voor volgend seizoen voor ongeveer $ 96.1 miljoen. Ze zullen geen cap-ruimte hebben tenzij Harden vertrekt als een gratis agent, maar zijn salaris volgend seizoen zou kunnen bepalen of ze toegang hebben tot de mid-level uitzondering voor niet-belastingbetalers van $ 10.3 miljoen en de tweejaarlijkse uitzondering van $ 4.1 miljoen of beperkt zijn tot alleen de $ 6.4 miljoen belastingbetaler MLE en minimum deals voor veteranen.

Op basis van de huidige cap-projectie van $ 122 miljoen, zal het luxe belastingplatform voor 2022-23 naar verwachting net ten zuiden van $ 155.7 miljoen landen. De Sixers zouden die lijn volgend seizoen op geen enkel moment kunnen overschrijden als ze de NTMLE of BAE gebruiken.

Als ze afzien van Green en Harden begint een verlenging bij $40 miljoen, dan zouden ze $136.1 miljoen vastzitten in 12 spelers, waardoor ze bijna $20 miljoen overhouden om te besteden aan drie roosterplekken. Ze zouden de NTMLE en BAE kunnen gebruiken en hebben nog steeds ongeveer $ 5 miljoen over met slechts één selectieplek om te vullen. Een veteranenminimum kost volgend seizoen ongeveer $ 1.8 miljoen voor cap/belastingdoeleinden, dus ze zouden met bijna $ 3.4 miljoen aan ademruimte onder het platform achterblijven.

Als de Sixers tevreden zijn met het terugdraaien van dezelfde kern en het invullen van stukjes in de marge, zouden ze effectief achteruit kunnen werken om de structuur van het volgende contract van Harden te bedenken. Ze moeten uitzoeken hoeveel ruimte ze nodig hebben om zowel de NTMLE als de BAE te gebruiken, en vervolgens het startsalaris van Harden bepalen als hij zich afmeldt.

Hoe dan ook, ze zouden zijn volgende deal moeten structureren om af te dalen in plaats van te stijgen om ervoor te zorgen dat zijn salaris in verhouding staat tot zijn afnemende productie naarmate hij ouder wordt. Als het salarisplafond stijgt zoals verwacht in het midden van de jaren 2020, zodra de nieuwe nationale televisiecontracten van de NBA van start gaan, zal hij elk jaar een veel lager percentage van de capruimte van de Sixers innemen aan de achterkant van zijn deal.

Sign-and-trades

Als Harden niet bereid is genoegen te nemen met minder dan een maximum en de Sixers niet bereid zijn hem voor die prijs te ontmoeten, kunnen ze dit buiten het seizoen sign-and-trades verkennen. Harden kan een vierjarig contract van $ 200.1 miljoen ondertekenen met elk ander team, hetzij als een gratis agent of via een sign-and-trade.

Elk team dat Harden in een sign-and-trade ontvangt, zou volgend seizoen op geen enkel moment de schort van $ 155.7 miljoen mogen overschrijden. Als hij zijn volledige salaris van maximaal $ 46.5 miljoen voor volgend seizoen zou nemen, zou dat team niet meer dan $ 109.1 miljoen te besteden hebben aan zijn ondersteunende cast.

Gezien zijn leeftijd (hij wordt 33 in augustus) en de tekenen van achteruitgang die hij al begint te vertonen, zijn zelfs de meest wanhopige teams misschien niet bereid om dat bedrag voor Harden uit te geven. Maar er is maar één team nodig om aan zijn vraagprijs te voldoen en de Sixers tot een moeilijke beslissing te dwingen.

Aangezien geen enkel team genoeg cap-ruimte heeft om Harden ronduit te ondertekenen, kan een sign-and-trade elke geïnteresseerde vrijer ervan weerhouden activa uit te geven om een ​​aantal van hun andere contracten te dumpen. Het zou de Sixers ook in staat stellen niet met lege handen weg te lopen van de Harden-handel, hoewel ze lang niet in verhouding zouden staan ​​tot wat ze voor hem hadden opgegeven.

Harden laten lopen?

Als de Sixers denken dat ze beter af zijn zonder Harden, kunnen ze hopen dat hij zijn speleroptie afwijst en hem dan voor niets in free agency laten lopen. Dit is echter de meest onwaarschijnlijke optie.

Zelfs als ze Harden zouden laten gaan en afzien van Green, zouden ze ongeveer $ 25 miljoen aan cap-ruimte hebben om hun selectie af te ronden, plus de $ 5.3 miljoen kamer MLE. Ze zouden meer dan $ 60 miljoen aan ruimte kunnen vrijmaken door een team te vinden dat bereid is de resterende twee jaar en $ 76 miljoen van het contract van Tobias Harris op zich te nemen, maar dat zou hen met weinig anders achterlaten dan Embiid en Tyrese Maxey.

Als de Sixers reden hebben om aan te nemen dat ze Bradley Beal en/of Zach LaVine in free agency zouden kunnen lokken, zouden ze dit pad kunnen overwegen. Harden zou dat plan echter kunnen dwarsbomen door zijn spelersoptie op te pikken.

Tenzij de verlengingsonderhandelingen tussen de twee partijen de komende weken stuklopen, is het vrijwel zeker dat Harden volgend seizoen terugkeert naar de Sixers. Hoe ze zijn nieuwe contract structureren, kan grotendeels bepalen of ze ooit een kampioenskandidaat om hem en Embiid kunnen bouwen.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.