De Braziliaanse Giovana Queiroz streeft naar een vliegende start in de Women's Super League

Giovana Queiroz Santos is winnaar van de UEFA Women's Champions League en de Copa América Femenina. Ze heeft op de Olympische Spelen gespeeld en kijkt ernaar uit om komende zomer deel te nemen aan haar eerste FIFA Women's World Cup, maar als tiener arriveert ze in Engeland op zoek naar een nieuwe start.

Gio's familie, geboren in São Paulo, Brazilië, verhuisde als klein kind naar de Verenigde Staten en vestigde zich in Weston, Florida voordat ze opnieuw emigreerden naar Madrid, Spanje, waar ze op de leeftijd van 11.

Nadat ze was verhuisd naar stadsrivaal Madrid CFF, maakte Gio haar senior debuut op 15-jarige leeftijd voordat ze in juli 2020 werd overgeplaatst naar de Spaanse kampioen FC Barcelona met een contract van drie jaar. Daar maakte ze deel uit van een ploeg die een ongekende treble van de Spaanse competitie, beker en Champions League won, maar Gio was nooit voorbestemd om voor het eerste team te spelen.

Nadat ze voor het volgende seizoen was uitgeleend aan Levante, maakte ze indruk met 11 doelpunten in 31 wedstrijden, maar aan de vooravond van Barcelona's eerste Champions League-wedstrijd in Camp Nou publiceerde ze een open brief aan de president van de club waarin ze beweerde dat ze "onderworpen was aan illegale opsluiting door het hoofd van de medische dienst van de club 'bij een poging naar huis te reizen om voor Brazilië te spelen tijdens het hoogtepunt van de Covid-pandemie.

De club reageerde door te stellen dat de beschuldigingen van de speler "niet waar" waren en dat ze niet mocht reizen "vanwege Spaanse overheidsvoorschriften". Desalniettemin eindigde Gio met de woorden: "Vandaag wil ik de eerste stap zetten om mijn vrijheid en emotionele stabiliteit volledig te herstellen en daarom heb ik besloten deze open brief te schrijven."

Met haar bruggen verbrand bij Barcelona, ​​​​was het de Engelse koploper, Arsenal die haar redding aanbood door haar in september te contracteren tegen een vergoeding gerapporteerd in de Spaanse pers van € 40,000 ($ 41,200). Ze werd onmiddellijk uitgeleend aan het Women's Super League-team Everton voor het seizoen, zodat ze kon wennen aan het land en een nieuwe competitie.

Tegen mij sprekend vanuit Liverpool, houdt Gio vol dat ze nu gesetteld is in het leven in Engeland. “Ik denk dat ik me redelijk goed heb aangepast. Ik ben gewend om te bewegen sinds ik klein was. Ik heb in vier verschillende landen gewoond, dus ik denk dat ik me redelijk goed heb aangepast aan het weer en zo. Zo, tot nu toe, zo goed.”

Gio's debuut voor Everton kwam als een late invaller in de derby tegen lokale rivaal Liverpool. De wedstrijd werd verplaatst naar het belangrijkste stadion van de club, het iconische Anfield, en werd gespeeld voor een clubrecord van 27,574 toeschouwers. Met Everton al aan de leiding in het spel, dwong Gio's honger en verlangen om twee keer een verloren zaak na te jagen Megan Campbell tot een fout waaruit haar team het balbezit terugkreeg om het derde doelpunt te scoren, waarmee ze meteen de harten van haar nieuwe fans won.

"Het was geweldig", vertelt ze me. "Het stadion was zo geweldig. De Evertonians waren daar en het was als ons stadion omdat ze ons zo goed ondersteunden. We wonnen met 2-0, ik deed duidelijk mijn best en ik denk dat het derde doelpunt was omdat ik druk ging zetten en we de bal wonnen, dus daar ben ik erg blij mee. Ik denk dat we een geweldige prestatie hebben neergezet."

Met zes optredens als invaller tot nu toe, moet Gio nog een start maken voor Everton en, zich nog steeds aanpassend aan de Engelse competitie, houdt ze vol dat ze nog steeds werkt aan volledige wedstrijdfitheid. "Ik heb het gevoel dat de competitie hier erg fysiek is, met veel meer intensiteit", geeft ze toe. “Het is natuurlijk goed voor mijn lichaam. In het begin was het een beetje moeilijk voor me omdat ik een kleine blessure had. Ik heb het gevoel dat dat gewoon een deel van het proces is. Daar ben ik blij om, want het helpt me om me te ontwikkelen.”

Voorafgaand aan het seizoen tegen mij gesproken, aanvoerder van het Braziliaanse nationale team, rafaelle zei dat ze erop gebrand was dat meer van haar landgenoten zich bij haar zouden voegen in de Engelse Women's Super League. Daarom is het geen verrassing dat Rafaelle Gio overhaalde om voor Arsenal te tekenen. "De beslissing werd eigenlijk genomen toen we bij de Copa América waren", vertelt Gio me. “Ik sprak er met Rafaelle over en zij gaf me wat advies. Ik vroeg 'denk je dat het goed voor me zou zijn om me te ontwikkelen, vooral als jonge speler?' Ik heb haar er een paar keer over gesproken. De beslissing was genomen. Ik ben erg opgewonden, ik speel met haar voor het nationale team, dus hopelijk kan ik ook met haar spelen voor Arsenal."

Gio staat momenteel aan de top van de Women's Super League met een record van 100% tot nu toe en is onder de indruk dat Arsenal en hun coach, Jonas Eidevall, contact met haar hebben gehouden. “We hebben een paar keer contact gehad. Ik vind het fijn dat ze me ook steunen om te kijken hoe het met me gaat en of ik iets nodig heb.”

Gio is snel en technisch bedreven en is de eerste Braziliaanse aanvaller die in de Engelse Women's Super League speelt, maar haar beste positie op het veld is moeilijk vast te stellen. "Ik denk dat ik vooral als spits heb gespeeld, maar ik ga ook uit en speel op de linker- of rechtervleugel. Omdat ik een snelle speler ben, hou ik wel van een-op-een, maar ik vind het ook leuk om achter de verdediging om te gaan en de ruimtes in te rennen. Ik denk dat ik op alle posities bovenaan kan spelen."

Naast Neymar, Ronaldinho en Messi noemt Gio de zesvoudig Wereldspeler van het jaar, Marta, als haar inspiratie toen ze opgroeide. Marta vertegenwoordigde eerst Brazilië voordat Gio in 2003 werd geboren, maar vorig jaar speelden ze samen voor de Selecão. "Ik denk dat ik altijd naar Marta heb gekeken, zij heeft me beïnvloed om ook te gaan spelen."

Op slechts 18-jarige leeftijd maakte Gio deel uit van de Braziliaanse ploeg die naar de Olympische Spelen in Tokio reisde en in één wedstrijd speelde tegen Zambia. “Het was te gek, ik was natuurlijk heel opgewonden om te gaan. Ik had niet echt gedacht dat ik zou spelen. Ik was gewoon blij dat ik er was. Ik kreeg de kans om in dat spel te komen en te spelen. Ik heb mijn best gedaan. Ik was erg nerveus. Toen ik eenmaal op het veld stond, dacht ik dat ik gewoon het beste uit de kans moest halen en mijn best moest doen. Dat is wat ik deed, ik denk dat ik het goed heb gedaan.”

Zonder Marta maakte Gio deel uit van de Braziliaanse ploeg die deze zomer de Copa América Feminina vasthield door de gastheren in de finale te verslaan. Het was een onvergetelijke ervaring voor de tiener, “gewoon de titel winnen, winnen tegen Colombia. Ik heb het gevoel dat alles in het algemeen zo goed was. Onze teamgenoten waren zo verbonden, de staf, op en buiten het veld. Het was geweldig voor ons om te winnen en ons klaar te maken voor het WK”

Gio maakte sindsdien geen deel meer uit van de selectie van Brazilië, maar hij werd gemotiveerd door de mogelijkheid om volgende zomer deel te nemen aan de finale van het WK voor vrouwen en tegen Engeland in de allereerste Finalissima ooit in het Wembley Stadium in april. , zet Gio nu het werk in om zichzelf weer in de strijd te krijgen.

"Ik heb hard getraind en hard gewerkt om terug te komen. Ik heb veel hardgelopen, gerevalideerd, gesport om terug te komen. Ik heb het gevoel dat dat mijn doel is in de komende een of twee weken om terug te zijn en beter te zijn, zodat ik echt kan beginnen met het spelen van de minuten die ik denk dat ik nodig heb en dan kan ik teruggaan naar het Braziliaanse nationale team.